这一天，秦昊谁也没叫，一个人进了山。
老游说过，猎户不能光跟着队走，得有自己的腿。秦昊把这话记在心里。他兜里揣着两块干饼、一皮囊凉水，脚上那双旧靴子拿麻绳又缠了两道，天没亮就出了城，往北边的老林走。
他今天不打三阶兽。他今天要打二阶的——磨拳。
老林的深处，和城外的矮林子完全是两个世界。头顶的树冠合拢成一片，漏下来的光被切成一块一块，照在苔藓和腐叶上；脚底的地面软而厚，踩下去没有声响，一步一个深印。偶尔有蛇从落叶底下游过去，鳞片刮着枯叶，发出极轻的沙沙声。空气里是腐木、泥土和野兽体味混在一起的味道——腥，却不臭，像这座山本身的一层皮。秦昊走得不快，一步一停，耳朵竖着，眼睛扫着四周。这种地方，一个走神，命就没了。
林子里湿气重，矮树密密匝匝，晨光从叶缝里漏下来，照在满地腐叶上，泛着一层淡淡的绿光。秦昊放慢脚步，学着老游的样子，蹲下去看地上的痕迹：断枝的新旧、脚印的深浅、兽粪的温度。他走了小半个时辰，在一处溪边洼地停住了脚——地上的泥印子新鲜，两趾深，蹄印歪歪斜斜，是头受了惊的岩猪，而且就在附近。
他蹲在一棵老树后头，等着。
果然，不到一炷香，一头二阶岩猪从矮林子里拱出来，黑褐色，鬃毛根根竖起，獠牙外翻，嘴里喷着白气，正低头拱着地上的草根。二阶的兽，比三阶小得多，也没有那种压人的血气——可它快，而且愣，一根筋地往前冲。
秦昊从树后出来，没有用碎枢拳，先拿通臂拳的老路子试了一拳。那一拳打在岩猪的肩胛上，猪身只是晃了晃，鬃毛扎得他手背生疼——力是散的，全泄在皮毛上了。他心里记下：通臂拳的路数，打二阶兽，不够。
岩猪红了眼，低头朝他撞过来。秦昊往侧里一闪，让过獠牙，顺势一脚蹬在猪屁股上，把它蹬了个趔趄。他没有急着补拳，反而停下来，在脑海里把那卷《碎枢拳》又过了一遍——引力。踏地，扭身，重心下沉，肩背放松，腰一拧，拳从肋下送出。
他摆好架势，等着那畜生第二次撞过来。
岩猪蹄子刨了刨地，猛地又冲过来。秦昊这次没闪。他迎着冲势踏前半步，右脚在地上碾实了，扭腰，重心压到前脚，拳从腰里送出去——引力一拳，砸在岩猪的侧腹。这一拳和刚才完全不同：劲是沉的，像一块石头顺着水流砸下去，砸在实处，力透三分。岩猪的冲势被这一拳硬生生拦腰打断，侧身翻出去半丈，四蹄朝天，挣扎着爬起来，盯着他，不敢再冲了。
秦昊收了拳，揉了揉手背。引力，成了。他低头看了看自己的拳头——卸震护腕的铁壳上，沾着几根猪鬃。他刚才那一拳，指骨一点没疼：劲全顺着腰胯走了，拳面只是借力的一点。
他追上岩猪，没有用引力，又拿震涌试了一拳——这一拳他刻意把劲压在拳里，想着"透"字，打出去，岩猪的侧腹凹下去一块，皮毛没破，肉里却震得那畜生哼唧一声，蹿出去老远。震涌，刚摸到门，时灵时不灵。他记在心里：拳谱上说，震涌要"劲在骨里转一个弯"，他还没转顺，得多练。
他接着往林子里走，又撞上一头二阶灰背獾。那东西比岩猪小，却滑，贴着地皮跑，忽左忽右，很难打中。秦昊追了它半里地，才在一条沟边把它逼住。他试着把引力的沉劲用在短促的变向上——脚下一碾，拳从腰里拧出去，打的是獾背，劲却沉在实处。獾身一塌，四爪刨地，还想跑，他跟上第二步，又是一拳。两拳，了账。他蹲下去扒皮的时候，手还有点抖——不是累，是那种"拳劲终于听自己使唤"的兴奋。
那头岩猪到底没跑成。秦昊追上去，引力一拳，送它了账。他蹲下去，按老游教的法子割料——二阶的兽，核和精魄都凝不出来，只有皮骨肉值几个钱。他割料的手法，是跟着老游和老猎学的：先放血，再沿腹中线开口，皮子一整张揭下来，不能破；骨头顺着关节卸，腱子肉整块剔，筋膜单独收。两头兽的料，他蹲在溪边处理了整整一个时辰，手上全是血，溪水洗了三遍才洗净。他一边割一边想：一头三阶兽的整套材料值一千二，一头二阶兽的皮骨肉只值十几金——差着百倍，可路是一级一级走的，他先把二阶的手艺磨利，才有资格去碰三阶的钱。
他把皮剥了，骨卸了，肉割成几大块，拿树皮捆好，背下山。山货铺那头，二阶岩猪的皮骨肉，拢共卖了十几枚金币。
十几金。搁在从前，够他娘买大半个月的药了。
回去的路上，秦昊在山道边一处背风的石头后头坐下来，啃干饼，喝凉水。日头从树梢上斜斜地漏下来，照在他脸上。他嚼着硬邦邦的干饼，忽然笑了一下——他现在有拳谱了，有护腕了，有星光了。在枫灵城，他连一卷最便宜的功法都买不起；在玄武城，他一天能挣十几金，一拳能打死一头二阶兽。
他想娘了。
他摸出那块玉佩，在手里摩挲了一会儿。玉面上那个"禾"字，被他的指腹磨得温温润润。娘说过，这玉佩不要给别人看。他看了一遍，又小心地收进衣襟最里面。
山货铺的伙计接过兽皮，拿指头捻了捻毛色，又掂了掂骨头的分量，末了数出十几枚金币推过来。秦昊把那十几枚金币一枚一枚收进钱袋，心里算了一遍：来回一天的路，两头二阶兽的料，净挣这个数——放在城里，够他吃三天干饼配咸菜，够他娘买大半个月的药。他捏着钱袋口，想了一会儿，又摸出一枚铜板，在山货铺门口买了一只烧饼，掰了一半，另一半揣进怀里，留着明天吃。
太阳落山前，他回到城南的住处。夜里他照旧打坐，先引灵术打底——灵气顺着四肢百骸往丹田里渗，又沿着经脉一圈一圈地走，把白天打的拳、割的料、翻的山，全都消化成丹田里那八点星光旁边的一层薄薄的润意。星光不增，可丹田的底子，在一毫一厘地变实。
引灵术的路子，是铁叔当年拿树枝在地上画着教他的：灵气从百会进，顺着经脉往下走，过膻中，落丹田，再沿腿脚沉到地底，把浊气排出去。他这一夜打坐，比往常多走了一个时辰——白天那两拳，把他的经脉撑开了一点，灵气走得比从前顺，丹田里那八点星光旁边，慢慢凝起一层雾似的光晕。他内视丹田，看了很久，才收功。
他收功，在黑暗里攥了攥拳。八点星光，引灵术喂一口，吞天功喂一口——两口井都挖着，都不满，都不慌。
他想起老游说过的话：猎户的命，是拿脚量出来的；你走过的每一道梁，踩过的每一片泥，山都记着。夜风从窗缝里漏进来，凉丝丝的。他躺下，把卸震护腕摘下来，放在枕边，指尖又摸了摸那副铁壳——明天还要出队，得留着力气。
他今天只走了老林的一个边角，可他知道，这座山，他会一步一步走遍。走遍的那天，他就有本钱回去，把那个雨夜的事，问个明白。他闭上眼，脑海里又浮起那个雨夜的影子——两个玄冥宗的腰牌、娘的背影、关上的门。他把那影子压在识海最底下，翻了个身，睡了。
这一趟试炼，他猎了两头三阶、六头二阶，割下的料子堆成小山。他把料子一件件理好，心里盘算着明天的队活——山不会跑，路不会断，他急，也不急。
"路，就是这么一步一步走的。"他在黑暗里说。
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