顾长生被安置在万宝阁后院东厢房。说是“安置”，其实是一间堆满旧货的杂物间——云澈让人腾出来的，靠墙一张窄榻，窗下一张瘸了腿的方桌，桌上搁着半盏没喝完的冷茶。沈青把顾长生扶上榻时，老人的手骨瘦如柴，指节却死死攥着那柄短剑的剑柄，直到确认剑还在身边，才松了这口气。
“老爷子，到了。”
顾长生浑浊的眼珠转了转，扫了一圈屋内的陈设，嘴角扯了扯：“万宝阁的客房，三百年了，还是这个味儿。”
“什么味儿？”
“霉味儿。”顾长生咳嗽两声，喉咙里像卡着一把铁锈，“云家那小子抠门，从来舍不得给客人用好东西。你别指望他白养你，他给你住这个屋，回头肯定要找补回去。”
沈青没接话，把水囊搁在床头，又替他掖了掖被角。顾长生的呼吸渐渐平稳下来，闭上眼睛，像是睡着了。沈青在榻边站了一会儿，转身要走，背后忽然传来老人含糊的声音：“小鱼，你那个丹田里的东西……别老让它饿着。该吃的时候，就得吃。”
沈青脚步顿住，回头看了一眼。顾长生已经翻了个身，背对着他，像是刚才那句话只是梦话。
他拉上门，走到院中。暮色压着越阳城的檐角，万宝阁前院的喧嚣声隔着几重院落传过来，闷闷的，像隔着水听人说话。沈青在院子里的石阶上坐下，把行囊里的东西一样一样摸出来，又一样一样放回去，直到手指触到那枚引气符时，指尖传来一丝微弱的温热。
苏晚晴被关在玄天宗中州分坛。云澈说这话的时候，语气平淡得像在报今日灵石的行情。沈青反复在脑子里过了三遍，确定自己没有听错。
玄天宗中州分坛设在距越阳城八百里的栖霞山上，驻守弟子三百余人，领头的是一位金丹中期的长老，姓孙，外号“铁面孙”。那地方修在半山腰，四面悬壁，只有一条栈道通上去，寻常金丹修士都攻不进去。
沈青捏着引气符，指腹摩挲着符纸上那道朱砂纹路。苏晚晴把这枚符给他的时候，满身是血，连站都站不稳，却还是把这东西塞进他手里。她说：“你在灰塔城遇到麻烦，捏碎此符，可引动一丝灵气护体。”
现在她在玄天宗的地牢里，锁灵链锁着，不知道有没有人给她送水。
“在想什么？”屋檐上传来一个懒散的声音。
沈青抬头，云澈不知什么时候翻上了屋顶，手里捧着一只紫砂壶，正对着壶嘴慢慢啜饮。暮色把他的影子拉得很长，落在院子里，像一只蹲伏的鹤。
“想你说的买卖。”沈青说。
云澈从屋顶上翻身下来，落地无声，紫砂壶稳稳当当地揣在怀里。他走到沈青对面坐下，目光在他脸上来回扫了两遍，嘴角挂着那副弯弯的笑意：“我回去琢磨了一晚上，觉得昨天那笔买卖，咱们可以换个谈法。”
沈青没说话，等着他往下讲。
“万宝阁在中州有一张网——商队、分号、驿站、暗桩，七百二十个据点，横跨四域。只要你在那张网里，玄天宗想找你，得先过万宝阁的账房。”云澈说着，从袖中取出一枚铜牌，放在石桌上，推过来。铜牌巴掌大小，正面刻着一个“万”字，背面是连绵的山川纹路，做工粗糙，像是随手浇铸的。
“万宝阁的‘庇护牌’。持有此牌，你可以在万宝阁任何一处据点换取食宿、情报和药材，分号掌柜认牌不认人。”云澈的手指在铜牌上敲了敲，“代价是，你日后要替我做一件事。”
“什么事？”
“还没想好。”
沈青看着那枚铜牌，没有伸手去接。沉默了一会儿，他说：“你连我要做什么都不知道，就敢押这一注？”
云澈笑了：“我做的就是押注的买卖。有人押灵脉，有人押丹药，有人押功法。我押人。”他身子向后一仰，靠在廊柱上，“沈青，你在灰石滩吞了那枚上古残灵根，这事儿瞒不过我。顾长生带着你走了一路，藏得再好，总有痕迹露出来。万宝阁做情报的，最擅长的就是顺着痕迹摸源头。”
沈青的手指微微收紧，面上却不动声色：“所以你是来拿这个消息要挟我的？”
“要挟？那多没意思。”云澈摆了摆手，“我是来告诉你的——你身上那点东西，瞒不了太久。灰石滩的动静已经传出去了，幽冥道和玄天宗的人都在往北原赶。你躲在越阳城，靠顾长生那点残余灵力护着，最多再藏三个月。三个月之后，你就是案板上的一条鱼。”
沈青沉默着，目光落在那枚铜牌上。月光从云层缝隙里漏下来，把铜牌表面的“万”字照得发亮。
“你要我做什么事，什么时候做，做什么事——全是空话。”沈青说，“万宝阁的少主，就这么信得过一个无灵根的凡人？”
云澈的笑容淡了一点，目光变得锐利了几分，像一把被收在鞘中的刀，忽然露出了一线刀刃：“你是个无灵根的凡人，却能让顾长生为你拔剑，能让苏晚晴把引气符塞到你手里，能让幽冥道的陆沉渊追着你跑了一路。我做过那么多买卖，从来没见过哪桩买卖能亏成这个样子的——你身上，值钱的东西太多了。”
沈青没有说话。院子里安静下来，只听见远处前堂传来的嘈杂人声，隔着几重院墙，闷闷的，像河底的水流声。
云澈把那枚铜牌又往前推了推：“接不接，你自己定。不过我可以告诉你一个消息，算是免费的——玄天宗中州分坛的地牢，每月的十五换防。那一天，守备最松。”
沈青的目光终于动了，落在云澈脸上：“你想让我去救苏晚晴？”
“我说了，我什么都没想好，只是给你一个消息。”云澈站起身，拍了拍衣摆，“你救不救她，怎么救，那是你的事。我只是觉得，一个能让你在灰塔城那种地方冒着被玄天宗追杀的险也要救的人，应该值得你冒更大的险。”
他说完，转身往院门走去。走到门槛处，又停了一下，没有回头：“对了，你住的那间屋子，后面有一道暗门，通往万宝阁的库房。别乱翻，那里的东西，很多都是要命的。”
沈青看着他的背影消失在月洞门外，半晌没有动。阿九从屋檐上跳下来，落在石桌边缘，尾巴扫过那枚铜牌，碧绿的眼睛眯了眯：“这人说话，十句里能有五句是真的就不错了。”
“我知道。”沈青伸手拿起那枚铜牌，指尖触到冰凉的金属表面，心里盘算着什么，又放下。
这一夜，沈青没有睡。
他躺在窄榻上，睁眼看着天花板上的裂缝。顾长生在隔壁的呼吸声断断续续，偶尔夹杂着几声压抑的低咳。阿九蜷在他脚边，尾巴尖时不时抽动一下，耳朵竖着，像在听什么。
子时刚过，阿九忽然抬起头，耳朵转了转，尾巴尖绷直了：“沈青，库房那边有东西在动。”
沈青翻身坐起：“什么东西？”
阿九没有立刻回答，眯着眼睛又听了片刻，才开口：“一种味道，跟那枚上古残灵根有点像——不是同一个，但差不多。很淡，像是被封住了。”
沈青的呼吸顿住。他想起顾长生的话：“你丹田里的东西，别老让它饿着。”他掌心此刻正微微发烫，像有什么东西在深处被那丝气息唤醒，缓慢而执拗地搏动着。
他翻下床，穿上鞋，推开窗。夜风灌进来，带着万宝阁后院草木的湿气。沈青回望了一眼顾长生的房间，房门紧闭，里面没有动静。
“去看看。”他说。
阿九无声地跳上他的肩头，跟影子似的贴在他背上。沈青绕过回廊，穿过一道垂花门，步入了后院深处。月光在这里变得稀薄，两侧是灰砖高墙，墙根生着一层滑腻的青苔，空气中弥漫着一种陈旧的铜铁气味。
他在一扇不起眼的木门前停下来。门上挂着一把青铜锁，锁身上刻着密密麻麻的禁制符文，在月光下泛着暗青色的微光。沈青伸手触到锁面，那枚混沌伪灵根的波动忽然剧烈了起来，像一头饥饿的野兽嗅到了猎物的气味。
他猛地缩回手。
锁上的禁制没有触发，但沈青的指尖传来一阵刺骨的寒意，像被什么锋利的东西划过。他低头看了一眼，指尖没有伤口，却残留着一丝极淡的幽绿色余光——和陆沉渊那枚符篆的光芒一模一样。
“幽冥道的禁制。”沈青低声道，“万宝阁的库房里，为什么会有幽冥道的东西？”
阿九的耳朵压平了，尾巴竖成一条直线：“沈青，这里是万宝阁，不是幽冥道。那枚玉匣里的东西，要是跟幽冥道有关系……”
它没说完，但沈青明白了它的意思。云澈说他押的是人，可如果万宝阁和幽冥道有暗中的交易，那他押的可能是别的什么。
沈青盯着那扇门看了片刻，收回手，退后两步，将那枚铜牌从怀里摸出来，借着月光翻看了一下。铜牌背面那连绵的山川纹路在某个角度下，隐隐勾勒出一座塔的形状——九层，塔尖朝天。
通天塔。
沈青把铜牌收回去，转身往回走，脚步没有发出一点声响。阿九趴在他肩头，沉默了很久，才低声说：“你说，云澈是不是故意让你看见那扇门的？”
沈青没有回答。
他走进自己的厢房，关上门，背靠着门板在黑暗中站了很久。掌心的温度还没有退去，混沌伪灵根在丹田深处缓缓搏动着，贪婪而饥饿，像一个永远填不满的深渊。
窗外，夜风掠过檐角，在万宝阁连片的瓦顶上拉出一道细长的哨音，像是有人在很远的地方吹了一声口哨。
作者寄语: