沈青的后半夜没有合眼。
他背靠门板坐了半个时辰，掌心的炽热渐渐退去，但丹田里那枚混沌伪灵根仍在不紧不慢地搏动，像一口深井底下有什么东西在翻身。阿九蜷在他膝上，尾巴垂着，耳朵有一搭没一搭地转，也没睡实。
窗外月色偏西时，后院传来脚步声。
沈青立即屏住呼吸。那脚步声不重，却极稳，一步一顿，像是故意踩出动静。来人沿着回廊走到他门前，停了一下，又继续往前，最终停在了厢房西侧那扇木门前。一串金属碰撞的脆响，锁开了。
沈青贴着门缝望出去，只看见一道瘦长的黑影闪进门内。片刻后，门重新关上，锁扣合拢的声音在夜色中格外清晰。
“是云澈。”阿九的声音压得极低，“他身上有一股玉简的墨香味儿。”
沈青没说话，心里那根弦绷得更紧了。
云澈既然有钥匙，那扇门里的东西他自然一清二楚。可今晚他明明有机会提，却半个字都没露。沈青闭了闭眼，把方才阿九那句话在心里又过了一遍——是云澈故意让他看见那扇门的吗？如果是，他想让沈青知道什么？如果不是，那今夜云澈为何偏偏在这个时候去开那扇门？
他等了小半个时辰。那扇木门再次打开，云澈走出来，锁好门，脚步声沿着回廊原路返回，经过沈青门前时又顿了一下。
“沈兄弟，还没睡？”云澈的声音隔着门板传进来，带着三分笑，“失眠伤身，明天还有正事。”
沈青沉默了一息，才开口：“云少主也没睡。”
“我睡不着。”云澈笑了笑，“库房里进了耗子，我总得来看看。”
他走了。脚步声在回廊尽头消失，留下一片寂静。
沈青等到天亮。日光从窗纸透进来时，他洗漱完毕，推开门，正好看见云澈站在院中的石桌旁，手里端着一盏茶，正跟一个管事打扮的中年人说话。那管事递上一册账本，低声道：“少主，玉匣的封禁昨夜被人触动过，按规矩要上报……”“我知道了。”云澈接过账本，随手翻开看了看，面上笑意不变，“昨夜是我去看的。你下去吧。”管事躬身退走，目光扫过沈青，带着一丝审量，但没有多言。
沈青走过去，石桌上搁着一碟桂花糕，茶壶冒着热气，云澈抬手给他倒了杯茶，像是专门等他的。“沈兄弟昨晚睡得好？”
沈青在石凳上坐下，没有碰茶，看了云澈片刻：“云少主，那扇门里的东西，你昨晚去看过了。”
云澈吹了吹茶沫，慢悠悠喝了一口：“嗯，看过了。”
“里面有一只玉匣，封着幽冥道的禁制。”
云澈抬了抬眉毛，放下茶盏：“沈兄弟的感知力，比我想象的还敏锐。那玉匣上的禁制是我找人加固过的，寻常金丹修士都未必察觉——你是怎么感知到的？”
沈青没有回答这个问题。他盯着云澈的眼睛：“云少主，你是故意让我看见那扇门的。”
云澈不置可否地笑了笑，从袖中取出一只巴掌大的玉匣，搁在石桌上。那玉匣通体墨绿，表面布满细密的裂纹，像被火烧过又被水浸过，匣口封着一道朱红色的符纸，符纸上画着沈青从未见过的纹路。但他认得那股气息——昨夜隔着门板感知到的那丝幽绿余光，此刻近在咫尺，正像一条蛰伏的蛇，贴着符纸的缝隙往外吐着信子。
沈青丹田里的混沌伪灵根猛地跳动了一下。
“这只玉匣的主人，”云澈的手指轻轻敲着匣面，“是一位故人托我代为保管的。三百年前，那人把这东西交到万宝阁手上，只留了一句话——”
他顿住，目光落在沈青脸上。
“此物，日后若遇噬灵之人，亲手交予他。”
沈青的呼吸停了一瞬。
噬灵之人。这四个字从云澈口中说出来，轻描淡写，却像一根针扎进他后脊。他觉醒噬灵体这件事，除了顾长生和阿九，从未对任何人明说过。陆沉渊知道，但那是因为幽冥道有自己的消息渠道。云澈一个商贾出身的万宝阁少主，凭什么知道？
“云少主，”沈青的声音很稳，“你说的那位故人，是谁？”
云澈没有立刻回答。他把玉匣往沈青面前推了推，又收回手，指尖摩挲着茶盏边缘：“那人姓什么叫什么，我不清楚。万宝阁的规矩，替客人保管东西，只管物件，不过问客人的来历。我只知道，他送这东西来的时候，自称是‘幽冥道的一个不肖弟子’，已经是个将死之人了。”
幽冥道。
沈青心头一跳。他想起陆沉渊在北原荒野上那番话——封印、通天之路、灵根残片。那枚上古残灵根已经印证了其中一部分。而现在，一只寄存了三百年、指名要交给“噬灵之人”的玉匣，竟然也出自幽冥道。
“那人死了？”他问。
“死了。”云澈说，“送来玉匣的第三天，万宝阁的人在中州边界的一条河沟里发现了他的遗体。全身上下没有伤口，但修为散尽，丹田空空如也，连灵根都不见了。”
沈青垂在膝上的手指微微蜷缩。丹田里那枚混沌伪灵根又开始搏动，带着一种近乎贪婪的渴望。他压住那股冲动，沉声道：“你说那是三百年前的事，那人死时修为散尽、灵根消失——他是被人夺了灵根，还是自己交出来的？”
云澈看了他一眼，嘴角的笑意淡了些：“这我就不知道了。万宝阁做的是生意，不做断案。”
沈青盯着那只墨绿色的玉匣，没有伸手去接。他心中有太多的疑问，就像一团乱麻，找不到头绪。封着幽冥道禁制的玉匣。某人死后消失的灵根。指名要交给噬灵之人的遗物。这三件事串在一起，隐隐指向一个他不愿意深想的答案。
“云少主，”沈青忽然道，“你把这东西拿出来给我看，是打算现在交给我？”
云澈摇了摇头：“不急。这玉匣在我手里保管了三百年，也不差这三天。你伤还没好利索，顾老爷子也在养伤，等你养精蓄锐，把心腹之患处理干净了，再来看这东西也不迟。”
他把玉匣收回袖中，站起身：“你昨晚在库房门口站了那么久，禁制被触动，管事虽然被我压下去了，但越阳城的动静瞒不了所有人。你那位老朋友陆沉渊，应该也快收到消息了。”
沈青目光一凛：“你是说，陆沉渊在越阳城有眼线？”
“中州地面上，哪个大势力没有几个暗桩？”云澈拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，“我能让万宝阁的护卫不出面，但拦不住幽冥道的探子。沈兄弟，你今天要是没有别的打算，最好尽快拿个主意——是继续留在越阳城等伤好，还是……”
他没说完，目光掠过沈青身后。
沈青回头，看见顾长生站在东厢房门口。老人依然瘦得厉害，但没有继续咳，脸色比昨天好了一些，手里拄着那柄短剑，正倚着门框看向这边。他的目光从沈青脸上移到云澈身上，又落到云澈袖口的位置——玉匣藏在那里。
“小鱼，”顾长生的嗓音沙哑，“进来，我有话跟你说。”
沈青起身，朝云澈点了点头，走向东厢房。阿九从他肩头跳下来，蹲在门口，尾巴护住门，一副警戒的样子。
沈青走进屋，带上门。顾长生已经退回到榻边坐下，指节摩挲着短剑的护手，嘴唇动了动，像在斟酌措辞。沈青没有催他，在窗下的方凳上坐下，等他开口。
沉默持续了很久。
久到沈青以为顾长生不会开口了，老人忽然说：“你说那玉匣上的禁制是幽冥道的，那你还记得云澈说，那人是三百年前死的？”
沈青点头：“他说，那人自称幽冥道的不肖弟子。”
顾长生闭上眼，像在回忆什么遥远的画面：“三百年前，幽冥道有一个叛徒，叫‘季无咎’。原本是幽冥道的内门弟子，后来不知因为什么事触怒了教主，被追杀到南疆，据说死在了那里。但幽冥道的人找了三十年，也没找到他的尸首。”
沈青心中一动：“您认识他？”
“不认识。”顾长生睁开眼，浑浊的目光里有一丝复杂的光，“但我听说过他。他是幽冥道三百年来唯一一个——因为反对‘炼魂化灵’而被逐出宗门的弟子。”
炼魂化灵。
沈青没听过这四个字，但顾长生说出它的时候，语气里带着一种显而易见的沉重。“那是什么？”
顾长生没有直接回答。他低头看着自己的手，骨节嶙峋，皮肤上布满了灰色的斑点：“幽冥道有一个秘法，能把普通人的灵根抽出来，炼化之后供弟子修炼。这种做法在北原不算什么秘密，魔道中人也习以为常。但季无咎不一样——他主张废除这门邪术，说‘灵根是天赐之物，不是牛羊之肉，不可随意宰割’。”
沈青的呼吸顿住。灵根是天赐之物，不可随意宰割。这句话像一道闪电，照亮了他脑海中某个模糊的角落。他想起北原埋骨地那枚墨绿色的上古残灵根。那东西埋在地下万年，残存的气息依然浓郁得令人心惊。如果灵根真是天帝封印的残片，那吞噬灵根的行为，究竟是打破枷锁，还是在重复当年斩断通天之路的暴行？
他沉默了。
顾长生像是看穿了他的心思，低声道：“季无咎被逐出幽冥道之后，没人知道他去了哪里。有人说他去了南疆，有人说他死在了北原，也有人——”他停了一下，“有人说他一直在找一样东西。”
“什么东西？”
“能解开灵根封印的东西。”
沈青忽然站起来。他走了一步，又站住，背对着顾长生：“老爷子，那玉匣里的东西，是不是跟季无咎有关？”
顾长生没有回答。沈青回头看他，老人低着头，枯瘦的手指紧紧攥着短剑的护手，指节泛白。他张了张嘴，又闭上，最终只从喉咙里挤出一句话：“小鱼，有些事，我知道得越多，越不敢跟你说。不是因为瞒你，是因为……我怕说错了，把你引到一条更险的路上。”
沈青盯着他看了很久，没有追问。
他推开房门走出来，阿九无声地跟上来，黑爪子搭在他膝盖上，仰头看着他。沈青蹲下，把阿九抱起来，站在院子里，看着灰色的天光越过万宝阁的高墙，落在檐角的铜铃上。
那枚铜铃轻轻晃着，没有声音。
他掌心的温度又开始升高了。那只玉匣的气息像一根看不见的线，隔着一进院子，依然牵动着他丹田里那枚混沌伪灵根的搏动。它饿着，像一头被关了太久的兽。
沈青攥了攥拳，压住那股躁动，低声对阿九说：“云澈说，等我把心腹之患处理干净了再看那玉匣——但他没告诉我，陆沉渊还有多久到越阳城。”
阿九的耳朵转了转：“你怕陆沉渊先到？”
“我怕的不是陆沉渊。”沈青说，“我怕的是，那玉匣里的东西，就是为了等我才留到今天的。”
他抬起头，目光越过院墙，落在远处越阳城鳞次栉比的屋脊上。青白色的晨雾笼罩着城池，像一张巨大的网，正从四面八方缓缓收拢。
阿九在他肩头趴下来，尾巴尖轻轻扫过他的耳廓：“沈青，你打算怎么办？”
沈青没有回答。他感觉到丹田里的混沌伪灵根又跳了一下——带着亢奋，带着饥渴，像是在对那只玉匣里的东西发出回应。他攥紧拳头，让指甲掐进掌心，用那一点微弱的刺痛压住体内翻涌的冲动。
“先等顾老伤好。”他说，“然后……把那扇门打开看看。”
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