第九章 远行
新任务在入秋后的第七天送到了北院。
无名展开那页薄纸，上面的字迹一如既往地简洁——华鹏，四十一岁，江湖人士，武功不俗。妻苏氏，三十三岁，有武功底子。子三岁。一家三口，目标为夫妻二人。
无名把任务单折好收进怀里。
这次的距离比以往任何一次都远，目的地在影寂山庄西北方向千里之外，一个他从未去过的地方。他简单收拾了行囊——两件换洗衣衫，一小包干粮，一壶水，暗器囊袋，备用短剑。
走到门口时，他的目光落在那把靠在墙角的油纸伞上。伞面上的瘦竹依然青翠，竹节处的墨色被时光打磨得愈发深沉。他想了想，没有带上它。千里远行，带一把伞太累赘。
走出影寂山庄时天色尚早，鬼林里的晨雾还没有散尽。他穿过那片吞掉过无数条人命的密林，脚下无声，身形如魅。暗处的守卫没有现身——他们认得他，或者说，认得无辈身上那股沉默的气味。
从影寂到目的地，无名走了整整半个月。
他走的不是官道，是山路、野径、荒滩，这些路绕远，但胜在无人。一路上无名吃干粮喝山泉，困了就在树上或崖壁的浅洞里和衣而卧，醒来继续赶路。
这是他十年杀手生涯中走过的最长的一段路，长到他开始有时间去想一些平时不会想的事。
路过一个小镇时天色将晚，镇口有个女人在喊孩子回家吃饭，孩子蹲在路边玩泥巴不肯走，女人追过去一把揪住他的耳朵，孩子哇哇叫，女人骂，骂着骂着自己倒笑了。
无名站在街角的阴影里，看着这一幕，站了很久。
他又想起了何东。
第十五天的傍晚，无名抵达了目的地——一个叫阳丰的镇子。镇子不大，但比柳条巷那座小城热闹得多，主街上开着七八家铺子，茶馆、铁匠铺、药铺、布庄一应俱全。街口有一棵三人合抱的老榕树，树下蹲着几个下棋的老头，吵得面红耳赤。
无名在镇子边缘找了一家最不起眼的小客栈住下。掌柜的连眼皮都没抬，收了碎银子就扔过来一把钥匙，一个字都没多问。无名上楼推开房门，房间里只有一张床、一张桌、一把椅。他把行囊搁在桌上，推开窗户。窗户正对着镇子的主街，整条街的动静尽收眼底。
他没有耽搁，当天傍晚就开始了观察。
影寂的规矩是在动手前必须摸清目标的一切——作息，习惯，武功深浅，人际往来，每天什么时候出门，什么时候回家，走哪条路，喝不喝酒，有没有养狗。这些看似微不足道的细节，在关键时刻往往能决定一剑的成败。
观察持续了五天。这五天里，无名把华鹏一家的日子从头看到了尾。
华鹏住在镇子北面一座独门独户的小院里，青砖灰瓦，门口种着两棵柿子树，秋天正是挂果的季节，满树橙红。他每天早上卯时出门，沿着镇北的小路跑到山脚下，然后在山脚一片幽静的树林里练功。
练功的时间雷打不动——一个时辰，从辰时到巳时。练的是刀，一把厚重的宽背刀，刀身乌沉沉的，没有一丝反光。
无名隔着几十步远藏在树后，看华鹏走了一趟刀法，心头微微发沉。
这套刀法他没见过，但每一刀劈出去，刀风都能将地上的落叶震得四散纷飞。刀势大开大合却暗藏机锋，不是街头卖艺的花架子，是真正从生死搏杀中磨出来的杀人技。
收刀的时候，华鹏浑身上下的气息一收一放，吐出一口长长的白气，白气在空中凝而不散，足有数息之久。这份内功修为，绝非寻常江湖人士可比。
回去的路上，华鹏会在街口的早点摊买三个肉包，边走边吃，到家时正好吃完。他的妻子苏氏在门口等他，手里抱着那个三岁的男孩。
苏氏身材纤细，但步伐轻灵，脚下落地无声，显然是练过的。她看华鹏的眼神很温柔，华鹏接过孩子时她会伸手替他拍掉肩上的落叶。两个人站在门口说话，声音很低，无名听不清他们在说什么，但他看得很清楚——苏氏笑的时候，眼睛会弯成两道月牙。
三岁的男孩正是最粘人的年纪。无名看见华鹏蹲在院子里让儿子骑在脖子上，绕着柿子树跑了一圈又一圈，孩子揪着他爹的耳朵咯咯地笑，笑声穿过院墙，落进街对面无名的耳朵里。
苏氏从厨房探出头来，手里还拿着锅铲，朝院子里喊了一句什么。华鹏把孩子从脖子上放下来，老老实实去搬桌子。孩子追在他身后，抱着他的一条腿，像一只挂在树干上的小猴。
无名把这一切看在眼里，面无表情。
第四天傍晚，华鹏在院子里磨刀。那把宽背刀横在磨刀石上，刀刃和石头摩擦的声音沙沙地响，节奏沉稳而均匀。
磨到一半，华鹏忽然抬起头来，目光越过院墙，朝无名的方向看了一眼。那一眼没有任何针对性，更像是一个老江湖的本能——感觉到了什么，就看了一眼。
无名在他抬头的瞬间已经退入了墙角的阴影里，整个人和黑暗融为一体。华鹏看了两眼，什么也没看到，便低下头继续磨刀。
无名在黑暗中微微皱了一下眉。这个人的警觉比何东更高。
难度很大。这是观察结束后无名得出的结论。
华鹏的刀法至少是断辈以上的水准，甚至可能更高。他的妻子苏氏虽然看起来温和柔弱，但练过功的人举手投足间总会有痕迹——她走路时肩不摇、胯不摆，步幅均匀得像用尺子量过。
夫妻二人联手的话，胜算更小。
但无名并不是没有把握。华鹏有一个致命的习惯：每天固定时间、固定地点独自练功。那片树林幽静偏僻，最近的住户也在一里开外。
一个人在练功时处于专注状态，转换到战斗状态需要一个间隙。这个间隙很小，但足够一个无辈杀手出剑了。
第六天清晨，天还没亮，无名就离开了客栈。他穿过镇子北面的小路，走进那片树林。
晨雾在林间弥漫，把每一棵树都裹在灰蒙蒙的湿气里。他找了一处华鹏练刀位置的侧后方藏好——不是正前方，也不是正后方，而是一个习惯性视角的盲区。剑横在膝上，呼吸调到最浅，整个人像一块石头一样嵌入了树影里。
等了半个时辰，华鹏来了。
脚步声沉稳有力，和过去五天一样准时。他穿过晨雾，走到练功的那片空地中央，把宽背刀从背上解下来，活动了一下肩颈。
然后他忽然顿住了。
他看见了无名。
不是看见了藏着的无名，是无名已经从树后走了出来，站在他面前十步开外。
青衫，旧剑，双手垂在身侧，没有任何多余的动作。
华鹏的反应极快。他没有问“你是谁”，没有后退，没有惊慌。他只是握着刀柄的手紧了紧，刀身微转，刀锋对准了无名。身体重心下沉，膝盖微屈，双脚一前一后扎在地面上，整个人在瞬间从放松切换到了临战状态。那双眼睛里没有恐惧，只有老猎人嗅到猛兽气息时那种冷静的警觉。
无名看着他完成这一切，没有动。
晨雾在他们之间缓缓流动，一只早起的乌鸦蹲在头顶的枝桠上，歪着脑袋往下看。
“华鹏。”无名开了口。
语调平淡，不轻不重，不疾不徐。不是疑问，不是确认，不是宣战，就像是从一本账簿上念出一个名字——和当初念出“周铁山”时一模一样，和念出“何东”时一模一样。
华鹏的眼皮跳了一下，随即瞳孔猛地收缩，脸上的肌肉绷紧了，像一头嗅到了危险气息的猛兽，全身上下的每一根毛发都竖了起来。
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