清晨的铁锈城，空气中弥漫着一股机油混合着煤烟的味道。
林渊从旅馆那张硬板床上坐起，习惯性地先摸向腰间，枪柄冰凉的触感让他心安，弹夹是满的。
他又摸了摸贴身口袋，那块白色的”钥匙”碎片还在，微微散发着温热。至于胸口皮肤下那块蓝色的碎片，已经彻底融进了血肉里，平时感觉不到，只有在他集中精神时，才会像心跳一样传来微弱的律动。
昨晚那种感官被强行放大的感觉消退了不少，但世界在他眼里依然有些不同。
墙壁里蒸汽管道的流动声、楼下早市人群的嘈杂声，像是被过滤了一遍，变得清晰而有层次。
他没有在房间里多待，推门而出。砍刀跟在他脚边，金色的毛发在阳光下泛着光泽，眼神警觉地扫视四周。
林渊的目标很明确：去找陈默。
既然决定要查清楚芯片的事，陈默这条线必须走。虽然曹恒表现的有善意，但那个男人太深不可测，把底牌全亮给他不如先在自己能掌控的范围内摸清情况。
陈默给他的指引很简单——“来右边这条巷子找我”。
林渊在岔路口停了一会儿，回忆着那天的场景：右边那条最窄的巷子，挂着一盏昏黄的蒸汽灯，灯光在雾气中晕成一团模糊的光晕。
他沿着记忆中的路线穿过几条满是蒸汽管道的街道，越走越窄。两侧的房屋逐渐从铁皮棚变成了半地下的洞穴，有些是在旧世界的地基上挖出来的，有些是用废弃的蒸汽锅炉改造的。
巷道越来越逼仄，头顶的蒸汽管道密集得像一张蛛网，偶尔有白汽从接口处喷出来，在狭窄的空间里形成一团团浓雾。
这就是陈默说的“右边那条巷子”。
没有大门，只有一扇嵌在斑驳砖墙里的铁门，门漆剥落得几乎看不清颜色。门旁挂着一盏昏暗的蒸汽灯，灯罩上积满了油污，光线微弱得只能照亮门前的半步地面。
门口站着两个人。
他们并没有带枪，在铁锈城，除了城主塔的铁牙卫队，任何私人武装敢在明面上端着步枪招摇过市，不出十分钟就会被蒸汽坦克碾成肉泥。
城主的规矩是铁律，没人敢拿命去试探。
这两个人手里拿的是沉重的气动铆钉枪。
这原本是修理工具，但在近距离内，射出的钢钉足以打穿人的胸骨。这既是武器，也是他们“维修工人”身份的完美伪装。
看到林渊走近，左边的人手立刻搭在了铆钉枪的扳机上：“站住。干什么的？”
林渊停下脚步，没有表现出任何敌意：“找陈默。我这里有锈钉的标记。”
他掏出内衣口袋里的那枚金属片，在昏黄的灯光下给对方看了一眼。齿轮图案，边缘被磨得发亮。
两个守卫对视一眼，神色稍微缓和了一些，但依然保持着警惕。
左边那个人伸手在门上敲了三下，停顿两秒，又敲了两下。
门内传来一阵低沉的声响，像是沉重的门轴在转动，铁门缓缓向内打开。
林渊迈步进入。
这是一间巨大的仓库，摆满了各种货品物资，有机械、有包裹、有木箱，还有些林渊也看不出的物品。
“陈默，你别太固执了！”一个低沉浑厚的仓库后边传出。
“那批’高精度液压阀’到底是给矿区那帮老弱病残用，还是拿来换下一季度的燃料配额？你心里没数吗？兄弟们跟着你喝西北风，就是为了讲你那套仁义道德？”
林渊继续深入，这个宽阔的仓库后面居然还有更大空间，类似一个议事大厅。
宽敞大厅里气氛凝重到了极点，大厅中央是一张巨大的桌子，上面铺满了外城的地图和物资清单。
桌子左边，站着一个身材魁梧的男人。他穿着一件洗得发白的旧式工装外套，袖子卷到手肘，露出小臂上错综复杂的机械义肢接口，寸头，额头和脸上都有刺青。
他双手撑在桌面上，身体前倾，像是一头蓄势待发的暴熊。
这就是雷震，锈钉的第二把手，陈默曾经的搭档，也是现在最大的反对派。
桌子右边，陈默坐在椅子上，手里夹着一根烟。面对雷震的咆哮，他只是淡淡地抬了抬眼皮。
“雷震，”陈默的声音不大，却很冷硬，“那批液压阀是苏晚晴实验室淘汰下来的民用级残次品，修好了也只能给矿区的老人装腿上让他们少受点罪。你想把它拆了卖黑市？那是拆骨吸髓。至于燃料配额，我会想办法，但绝不会用这种手段。”
“想办法？你想怎么想？靠你去求城主塔那些老爷们赏饭吃？”雷震猛地一拍桌子，震得上面的茶杯嗡嗡作响。
“老子受够了这种日子！外城就要有外城的活法！你不给，我自己拿！”
雷震身后的几个手下也都往前跨了一步，手里的扳手、钢管攥得死紧。
陈默的人立刻针锋相对地顶了上去。
大厅里的空气仿佛凝固了，十几号人，全是见过血的退伍兵或老工人，此刻却像两群互相盯着对方的狼，谁也没有率先动手。
因为他们都知道，这里是铁锈城。
城主定下的规矩就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，一旦在这里见了血，不管是谁有理，等待他们的都是铁牙卫队无情的清洗。在这个残酷的世界里，内耗等于自杀。
林渊站在门口，目光扫过全场，最后落在陈默身上。
他没有说话，只是静静地站在那里，像一块石头。
但他身上那股从死人堆里爬出来的煞气，以及脚边那头金毛犬喉咙里发出的低沉警告声，让在场的所有人都注意到了他。
雷震转过头，目光如电般射向林渊。
他的视线在林渊身上停留了两秒，带着审视和一丝不耐烦。
“这又是哪来的野狗？”雷震冷冷地问，“陈默，你的会还没开完，怎么什么阿猫阿狗都放进来了？”
陈默掐灭了手里的烟，站起身来。
他看向林渊，眼神里闪过一丝意外，随即迅速恢复了平静。
他并没有顺着雷震的话去介绍林渊，而是借着这个突如其来的插曲，打破了屋内几乎要爆炸的僵局。
“他不是野狗，”陈默看着雷震，“他是城主客人，林渊。”
听到”城主”两个字，雷震的眼神微微一缩。
他原本撑在桌面上的手紧了紧，目光在林渊和陈默之间来回扫视，似乎在判断这是陈默搬来的救兵，还是单纯的巧合。
“客人？”雷震冷笑一声，语气里的火药味淡了一些，但警惕心更重了，“陈默，你手段不少啊。这种时候，还能请动城主塔的人来给你站台？”
“你想多了。”陈默摇了摇头，并没有承认这是自己的安排，反而是一种公事公办的态度，“雷震，当着外人的面闹分家，不嫌丢人吗？”
雷震咬着牙，腮帮子鼓动了两下。他深深地看了林渊一眼，那眼神不像是在看一个人，而是在评估这个“意外”会不会破坏他的计划。
最终，他还是选择了隐忍。现在跟陈默撕破脸已经是下策，如果再得罪了城主的人，那就是自寻死路。
“好，很好。”雷震缓缓直起身子，整理了一下袖口，“既然有客人在，那这笔账我们改天再算。陈默，你最好祈祷那批燃料能按时到，否则……”
他没说完，带着人转身大步走出了大厅。
经过林渊身边时，他的脚步刻意重重地踏了一下地板，发出沉闷的声响，像是在示威。
随着雷震一伙人的离开，大厅里紧绷的气氛终于松弛了一些。
陈默看着林渊，苦笑了一下，指了指旁边的椅子：“让你看笑话了，家里不稳，外面的事就更难办。”
林渊走进大厅，目光扫过桌上那张被拍得皱巴巴的地图：“内斗比外敌更致命。看来你这锈钉，也不是铁板一块。”
陈默给他倒了一杯水，推了过去。水壶是黄铜的，壶嘴冒着微弱的蒸汽。
“坐吧。”陈默在他对面坐下，“找我什么事，直说。”
林渊端起水杯，没有喝，只是握在手里感受那一点温度。
他沉默了几秒，然后开口了。
“我身上有个东西。”他说着，撩起衣领，露出胸口那片蓝色的纹路，“它已经融进了我的身体里，但我不知道这是什么东西，也不知道它会怎么样。对了，城主也给我一块类似的玩意。”
陈默的目光在那片蓝色纹路上停留了片刻，表情没有太大变化，但林渊注意到他的手指不自觉地摩挲了一下桌面边缘——这是一个思考的习惯性动作。
“芯片？”陈默问。
“我不知道。”林渊说，“它融进了我的身体，我的速度、力量都变了，变的我控制不了，还能听到一些以前听不到的声音。”
陈默靠回椅背，手指交叉放在胸前。
“铁锈城不走你们那种’芯片植入人体’的路线。”他说，“我们的规矩是机械融核——芯片嵌入机械，由机器来承受辐射和排斥反应，人只负责操作。这样的好处是寿命长，坏处是离不开装备。”
“但你们外城的人，好像不是这么做的。”林渊说。
“外城有外城的活法。”陈默的语气变得有些复杂，“有些势力走的是传统融核路线，直接把芯片植入身体。那种方式力量来得快，但代价也大。核化、失控、变成怪物。这些东西在铁锈城是违禁品，但外城没人管得了。”
他站起身，走了两步。
“你身上的碎片不一般。曹恒那个人我了解，他不会无缘无故把东西塞给一个陌生人。你要么是关键棋子，要么是定时炸弹。”陈默转过身看着他，“这两种情况，你都不想变成，对吧？”
林渊没有回答。
“铁锈城里有个地方能帮你。”陈默继续说，“综合医所，苏晚晴。”
听到这个名字，林渊抬起头。
“苏晚晴？”
“铁锈城综合医所的首席研究员。”陈默说，“她是学者，懂机械，懂芯片医学。铁锈城所有融核者的生理监测都是她负责的。她手里有一套’生物-机械双重监测体系’，能检测出你体内芯片的类型和状态。”
“她为什么帮我？”
“她不需要帮你。”陈默摇了摇头，“但如果你身上真的是某种未被记录的芯片碎片，对她来说就是一个研究样本。她那个人，对未知东西的好奇心比什么都重。只要你让她感兴趣，她就会帮你。”
林渊沉默了一会儿。
“你怎么知道这么多？”他问。
陈默笑了笑，那笑容里没有温度。
“我在铁锈城活了这么多年，总得知道一些门路。”他说，“苏晚晴在医所三楼，独立实验室。她这个人不喜欢被打扰，但如果你说你是陈默介绍来的，她会见你。”
“谢谢。”林渊说。
“别急着谢。”陈默的表情严肃起来，“苏晚晴不是普通人。她背后有城主的支持，但也有一些人不希望她继续研究芯片医学。你去找她，可能会引起一些人的注意。”
“比如？”
“比如雷震那种人。”陈默说，“他觉得外城应该有自己的活法，不应该依赖城主塔的技术。如果他知道你去找苏晚晴，可能会觉得你在替城主塔做事。”
“我知道了。”他说，“但我没有选择。”
陈默看着他，沉默了片刻。然后他站起身，走到门口，拉开门栓。
“去吧。”他说，“苏晚晴在医所三楼。记住，进去之后少说话，多观察。医所里什么人都有，不是所有人都像城主那样……”
他没有说完，但林渊明白他的意思。
他转身走出门，砍刀跟在脚边。走廊里很暗，只有墙壁上几盏蒸汽灯提供着微弱的光线。
走出锈钉的据点，外面的阳光有些刺眼。林渊眯起眼睛，抬头看向远处——综合医所的方向。
他握了握拳头，掌心的蓝色纹路微微发热。
不管怎样，他得去看看那个叫苏晚晴的女人，到底能不能帮到他。
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