水团被孟照看得往后缩，缩到最后，只剩一条水亮的细尾巴。
牛车晃了一下。
它挂不住铁钉，啪地落在地上。小火立即往下一扑，孟照赶紧合拢手指。
“别什么都吃。”
地上的水珠一阵乱滚，滚过车辙，又停住。里面有东西拱了两下，顶出一对细得快看不见的翅。
陆青梨从车上探头。
“霜蛉。柳湾这边多。”
“虫？”
“嗯。天冷便结水衣，翅膀藏在里面。搁边上就行，别踩着。”
孟照用枯叶托起它，放在柳树根。刚收手，那团水又贴上了他的鞋。
小火从指缝里探出来。
水团登时不动了。
孟照往旁边挪一步，水团便跟一步。小火往前偏，它就缩。两团小东西隔着一只草鞋，谁也不肯先走。
赶车的老汉乐了：“它稀罕你身上暖和。往年霜降，我灶台上净是这个，菜汤里也掉。”
孟照看看霜蛉，又看看手里的火。
“听见没有，人家借个暖。”
小火扑高半寸。
“不分你的饼。”
火尖慢慢落下去。
他从树根拾了半截空芦管，把霜蛉引进去，塞在车上的草垫里。小火也被他放到芦管旁，隔了两指宽。水衣渐渐薄下去，里面的翅伸展了一点。
孟照蹲着看了片刻。
会怕、会馋的东西，原来河边就有。
可小火是他亲手施的。他知道口诀，知道灵气从哪条经脉走，过去四年烧出来的火，没有一簇会追着饼跑。
他试着再掐了一遍指诀。
左手食指冒出一缕黄焰，没等成形，芦管旁的小火便扭过来，一口把它卷了。两簇火合在一起，原先的细红边稍稍亮了亮。
孟照怔住，接着笑了。
“倒省得带两张嘴。”
这时梁三把他的包袱扔上车。
“笑什么，手还要不要了？”
包袱落在孟照脚边，露出半件旧棉袄。他弯腰拾，梁三先按住了他肩。
“到了城里，先治手。工钱我都结了，你可别回来讹我。”
“不是说死了我娘掀你坟？”
“活着更会掀。”
梁三把棉袄往他身上一裹，连人推上牛车。
老周从船边过来，递给他一双干草鞋，没说什么，只指指那只伤手，又指指河城。
孟照点头。
车走出几丈，他回头看。梁三还站在柳树下，弯着腰，像要捡什么。孟照正要喊，梁三已经从泥里拔出一枚船钉，擦了擦，收进怀里。
十八两。
刚才问过老周，钱家的小篷船开价十八两，讲得好，也许能少一两。连上新结的工钱，他手里凑得出十一两。
还差七两。
孟照将包袱往身后挪，让肩膀靠得舒服些。小火趴在芦管旁，朝他的方向蜷过来。
“到了城里，咱们都少吃点。”
火苗猛地竖起来。
陆青梨抱着药，在旁边笑得肩头发抖，随即疼得直吸气。
河城比孟照记得的冷清。
卖糖的摊子收了，茶棚空了半边，往日赶早集的青石街上多了好些铺盖。有人裹着被子坐在门外，口鼻罩着布，呼出的气却很淡。
牛车过济春堂时，门外排了两道队。左边长，右边短，短队里好几个人被抬在门板上。
陆青梨没等车停稳，抱着药便下去了。
孟照跟到门口，听见里面有人喊：“陆姑娘回来了！”
紧接着，一个留短须的中年人冲出来。眼下两团青黑，手里还攥着一条布巾。
他看清陆青梨，只问了一句：“伤哪里了？”
陆青梨原本走得很快，被这一问，反而站住。
“肩膀，撞的。爹，药只剩三囊好用，还有一囊裂了，我也带着——”
“先给吴伯。手伸出来。”
“后院的母引是不是快死了？”
中年人没应，伸手握住她的腕。指头搭上去，眉头就皱紧。
陆青梨声音低了：“我没丢在路上。真没法全拿回来。”
孟照站在门外，脚底的草鞋渐渐湿了。他想起梁三给的那块干饼，想替她说一句，话还没出口，那中年人已经把女儿往身前拉了半步。
“回来就好。”
陆青梨抿着嘴，没有哭。她把厚毡交出去时，包药的绳子却缠在手指上，解了好几回。
中年人替她解开，才望向孟照。
“是船上的兄弟？”
“孟照，火工。”
“进来。”
他看见孟照裹得歪歪扭扭的右手，朝后堂喊了一声：“热水，伤药，再拿两碗面！”
“我这手不打紧。”
“打紧不打紧，看完再说。”
陆青梨经过孟照身边时，小声道：“别跟他争这个，白费嘴。”
孟照便不争了。
后堂比外面暖和。一名白眉老药师给他挑净木刺，敷了厚厚一层药膏。他疼得腿发颤，瞧见墙上那幅“济世活人”，忍不住问：“吴伯，您这药是不是专治嘴硬？”
吴伯低头缠布：“治得了。你再硬一句试试。”
孟照老实闭嘴。
面端上来时，陆青梨已经被她爹带去里间。她的面搁在另一边，卧了两个鸡蛋。孟照这碗也有，沉在底下，筷子一挑便露出来。
他没先吃蛋。
袖里的小火扒着碗沿，火尖一点一点，想凑近那块葱花油。孟照夹起一小块面皮，吹凉，搁在桌边。小火卷走了，躲到碗后头吃。
“火精？”
对面不知何时坐了个人。
灰绸袍，鼻梁架着一副磨得透亮的水晶镜，手边放着只细颈白瓶。那人看了看孟照裹伤的手，又望向桌后的火。
“河上捡的？”
孟照把面碗往身前挪了挪。
“家养的。”
灰袍人笑了笑，没有伸手。
“卖不卖？”
他将白瓶放到桌上，屈起一根手指。
“十六两现银。不要你这碗，也不问你在哪捡的。”
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