盛夏，长春园的蝉鸣吵得满林都是。
海晏堂蓄水楼的高大台基横亘在工地北端，工字形楼宇层层叠起，东西两头水车房的木窗敞着，楼顶上便是那方名叫“锡海”的蓄水池，锡板严丝合缝包裹池壁，牢牢兜住百数十吨的积水。地下，一根根粗重的黄铜铜管埋入石砌暗渠，顺着地基缝隙四下延伸，如同潜伏在地底的脉络，连通前方扇形喷水池的十二座兽像石台。石头跟着师父陈德山，奉派过来修整喷水池边缘的压面石。
这一年蒋友仁早已故去，原先那套登攀水车时常出故障，园里便多用辘轳、水罐，由园户一罐一罐将水绞上楼顶锡海，蓄满之后，再凭高下水压催动整套水法。寻常日子并不常开喷泉，唯有御驾临幸，才提前数日人力提水，待水蓄足，开闸放水。
石头先前只远远见过这一组建筑，今日走到近前，才真切体会到这份机巧的宏大。
喷水池呈扇形铺开，池心矗立一尊六尺来高的石雕大蛤蜊，满身卷草番花浮雕。水池两岸八字排开十二座石台，兽首人身的塑像安坐其上，铜铸兽首光润莹亮，石质身躯沉稳厚重，按子鼠、丑牛到亥猪的次序分列南北两侧。每一尊兽首口中，都藏着细小的出水孔，底下石台中空，暗管顺着基座接入地下铜管。
“这便是十二时辰水钟。”陈德山蹲在池边，指尖抚过石台上磨损的刻痕，“一个时辰，便轮到对应的兽首吐水。子时鼠喷，丑时牛继，一轮轮转便是整整一日。等到正午午时一到，十二只兽首齐齐喷射，那场面，才叫动人心魄。”
石头绕着石台缓步走了一圈，指尖轻轻碰了碰鼠首下方冰凉的石面。他见过江南园林的池塘流泉，见过山中奔涌的溪涧，却从未见过这般不靠江河山泉，单凭楼顶蓄下的一池静水，便能叫十二尊铜像按时吐水的奇景。
“水，从楼顶那处锡海一路下来？”石头仰头望向高高的蓄水楼。
“正是。”陈德山点头，“蒋友仁先生当年算定高低落差，造出这套机括。水盛在高台顶上，借地势往下压，顺着地下铜管奔涌，才从兽首口里喷将出来。水落回池内，又顺着石砌暗沟流回汲水池，往复循环。只是这套器械繁复，他过世之后，懂得完整修整的人越来越少，如今每一回开演水法，底下园户都要耗费整日功夫绞水。”
师徒二人和一众石匠，拿錾子细细修治池沿松动的石缝，将淤塞暗渠入口的泥沙杂草清理干净。石凿敲击白石，叮叮之声混着林间蝉鸣。石头弯腰，朝暗渠的石缝深处望进去，黝黑幽深，看不见尽头，只隐约闻见潮湿的水汽。他想象无数清水，就在这片泥土石块之下，沿着铜管默默奔涌，只待闸门开启的一瞬便迸发而出。
这一日，内务府传下话来，数日后圣驾将要巡幸西洋楼，命各处预备齐全，海晏堂水法务必演放。消息一传，整个工地都忙碌起来。水车房内外，园户们往来奔走，辘轳木轴吱呀转动，一只只大水罐被绳索吊上去，再倾入楼顶锡海之中。木轴日复一日转动，绳索磨得发亮，汗顺着园户的脊背往下淌，一桶又一桶清水，慢慢填满那方巨大的锡制蓄水池。
一连三日不停提水。待到演放水法那一日，日头渐渐爬到中天，将近正午。工地上匠役暂歇，不少人远远围在围挡之后，悄悄等候一睹水法盛景。石头也挤在人群之中，心口怦怦地跳。
管事太监一声令下，水闸缓缓开启。
地底暗渠之中，原本沉寂的水流骤然被释放。看不见的铜管之内，积水顺着高差奔涌，嗡嗡的闷响自地底下透出来，像是大地在低声呼吸。
先是南侧子鼠的兽首，一道银白的水柱骤然喷射而出，划成一道弯弯弧线，哗啦啦落进中央的大水池。水花四溅，碎玉一般四下飞散。片刻过后，丑牛接续喷水，一柱接一柱，按十二地支的次序轮番登场。水声此起彼伏，落入池中，激起层层涟漪。
蝉鸣仿佛都被哗哗水声压下去。
周遭的匠役、园户都敛了声息，目光全都落在那十二尊铜像之上。
日影一步步挪到正南，日晷的影子缩到最短——午时，到了。
只听地底铜管一阵轰鸣，一瞬间，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，十二道水柱同时从兽首口中冲天而起。十二道银亮水流凌空拱起，一齐向着池心石雕蛤蜊交汇，千万道水花撞在一处，轰然巨响，水声滔天，几乎盖过盛夏所有蝉鸣。
漫天水雾腾空而起，被日光一照，半空中浮起淡淡的七色虹彩。水珠四处飞溅，隔着数十步，脸上都能感受到细碎清凉的水汽。池水被激荡得翻滚不休，万千水花跌落，层层叠叠，轰鸣不绝。
石头呆呆站在原地，张着嘴，看得入神。
他自小与石头打交道，见惯沉默不动的山石、梁柱、碑刻。可眼前，冰冷的铜、坚硬的白石，借着水的力量，竟活了过来。西洋传教士算就的高差，中土匠人凿刻的石台、铸造的兽首，深埋地下看不见的铜管暗渠，无数人的心血，在正午这一刻尽数绽放。
身边有人低声赞叹，也有人悄悄感叹，说这般光景，世间难得一见。
约莫半柱香之后，闸门缓缓闭合。轰鸣渐渐消退，水柱一道接一道矮下去，最后归于沉寂。只剩下池面水波还在轻轻摇晃，水雾慢慢飘散，空气中弥漫着潮湿清凉的水汽。
人群渐渐散去，匠役重新回到各自差事。石头还立在原地，望着湿漉漉的兽首石台，耳边依旧回响方才那震耳的水声。
陈德山走到他身侧，肩头落了一层薄薄水雾。
“看见了？”
石头重重点头。
“楼是石头垒的，兽是铜铸的，可真正叫这地方活过来的，是水。”师父望着蓄水楼高大的台基，声音被残留的水声衬得格外沉静，“洋人出算学机巧，咱们中土匠人凿石、铸铜、铺埋万千铜管，两方心思凑在一起，才有这水法奇观。只是机括再精妙，也要人日日维护。一旦无人照看，铜管淤塞，石缝崩裂，这般盛景，便再也见不到了。”
石头望向高高的蓄水楼，又低头看向脚下被水花打湿的汉白玉池沿。日光晒在湿漉漉的石面上，腾起一缕缕淡淡的白雾。方才那漫天喷溅的水花，那轰鸣震耳的水声，已经深深烙进少年的心底。他还不懂何为机算、何为中西交融，可他实实在在看见了，百样手艺合在一处，所能造就何等壮丽的光景。
蝉鸣重新占据整片园林，锤凿叮当的声响，再一次从工地各处悠悠升起。
作者寄语: