粥一天比一天稀。
头几日还能挂住勺，如今米汤清得照得见人影。
山下县里新贴了告示：三条主道设卡，行人持文引；凡粮货入山者，货没官，人没役。商队像被一阵风刮没了，山道上干干净净——干净得不正常。
黑风谷的存粮，按人头算，撑不过月余。粮尽那天，不用官军进山，山寨自己就会从里面烂开。
议事棚里，没人有好脸。
周黑塔来回踱步，刀疤绷着："粮道封死，村镇守紧，商队绝迹。再弄不到粮，弟兄们拿什么扛？可要是下山明抢村镇——县里正好有由头，大军进山。"
黄二闷声道："要不往南挪？舍了这谷子，往更深山里去。"
"挪不得。"豹三摇头，"南边更贫，没有能驻寨的谷地，拖家带口走远路，半道被官军咬住，就是屠。"
所有人的眼睛，转向角落里那个不说话的人。
两次躲过大祸之后，这已成为习惯——等林烬开口。
林烬把一张图铺开。纸是寨里唯一完整的一张，图是他带着哨探一寸一寸走出来的，墨线边上还压着几处指印。
"县里封得了路，封不了河。"指尖落在山外一条漕运支线上，"下游有个转运渡口，县里的粮草走船，定期从那儿过。押运的兵不多——县里的人手全在陆地上盯着山，没人看水。"
棚里静了一瞬。
黄二先反应过来，声音都变了："劫官粮？那是捅马蜂窝！粮食一丢，县里非得把山踏平不可！"
"粮劫定了，手却不伸向渡口。"林烬说，"驳船走的那段河道，两岸有石壁。不在渡口攻坚，在石壁下那段窄河道设伏——截船，取粮，烧船，即走。渡口守军来时的路上，只剩灰。"
豹三沉吟："计是好计。河面上有乡勇巡船，眼睛怎么避？"
"雨。"林烬说，"三日内，必有大雨。"
众人一怔。
"今晨河水浑了，鲦鱼翻上水面透气，岸土里的蚯蚓全爬了出来。"他说，"秋深了，风里已经有潮气。这场雨躲不掉。大雨涨水，巡船减半；雨声盖脚步，水色盖人影。三十个精锐，轻装下山。其余人守寨——我们要防的不只是官府，还有山里那些盯着我们粮袋的眼睛。"
周黑塔盯着那张图看了半晌，一巴掌拍在案上："干了。"
两天后的夜里起了风，后半夜，雨落下来。
大雨如期而至。
山洪裹着泥沙往下泄，河水浑黄暴涨。林烬带豹三等三十人披蓑衣入雨，连夜潜行下山，绕开村镇哨卡。白日里伏着睡觉，入夜再走——石壁上方，滚石与枯木早已在两天前的雾夜分两批吊上了崖顶。这一手没人看见，也就不用解释。
三十个人伏进河道两侧的壁缝里。
冷雨顺着脸往下淌，衣裳没有一处是干的。林烬教他们把呼吸压进腹腔，身形贴死在石影里。他从前的活计里，最长的一次在泥里趴了一夜半。人不发出声音不难，难的是让心跳也慢了。
寅时前后，雨幕深处传来橹声。
几艘运粮驳船，顺水滑进窄河段。兵卒都挤在舱棚底下避雨，骂骂咧咧，只有两个在船头缩着脖子瞭望——这样的雨夜，没人信会有人在这条河上动手。
林烬抬手。
崖顶绳索齐断。数捆滚石连着重木轰然砸下，先落船前，再落船后，水柱掀起老高，窄河段前后同时堵死。驳船撞上木石，船帮吱嘎作响，想调头，早有一道粗索横江拦在尾后——是出发前夜就沉进河底的。
"敌袭——"
喊声只出到一半。
林烬第一个顺索滑下船头，黑影落进雨里。不等舱内的人摸到刀，带队的粮官喉口已经开了，尸身栽进船舱，压翻一只粟米袋。豹三随后跃上，短兵相接。雨大得人睁不开眼，官军的长刀在舱棚里施展不开，阵型拢不起来——一刻之内，押运兵卒尽数跪在了船板上。
搬粮。一袋袋粟米、干豆从船上倒进岸边密林，早伏着的人接应，接力往山里递。
搬空，点火。
火泼上油舱，雨里烧不旺，却烧得稳稳当当。驳船塌了架，带着火顺水漂出去半里，熄在河湾里。船是官船，粮是官粮——如今只剩一把灰，连尸首都省得有人收。
"走。"
全程没有一个人回头恋战。
等渡口守军举着火把赶到，峡谷里只剩水声。追查进山？那种雨夜里追三十个熟山的人，等于送人头。
这一趟，搬回来够全寨吃半年的粮。
消息比粮走得快。黑风谷在老虎口截了官粮、烧了船、连一个活口都没折——不到半个月，附近十几股匪寇里传遍了。原本与黑风谷不对付的两家小山头，突然安静了，连年节寻衅的旧例都取消了。
寨里杀猪庆功。周黑塔喝到脸红，当众把刀往粮垛上一指：
"林兄弟之功，没得说！往后山寨大小军务——听林烬的！"
欢呼声里，林烬朝他拱手谢了。面上平静，耳朵却记下了另一样东西：有两个跟着周黑塔多年的老人，笑得很使劲，眼神对了一下，很快移开。
权力这东西，当众分出去的一刻，收回来的人就开始数日子了。
他没说什么。眼前的账还轮不到这一笔：官粮一劫，等于当众抽了州县一记耳光。这种耳光，官府从不忍着。围剿的规模，只会越来越大。
数日后，寨外来了一队人。
黑石寨的使者，五骑进寨，鞍上挂着刀，到了棚下也不下马见礼。来人四十上下，络腮胡，开口先把黑风谷的寨墙夸了一遍——夸得像在点评一处待价而沽的货。
"我们寨主说了：黑风谷如今也算号人物。两寨结盟，共守群山，是抬举。"他把一枚竹简丢给喽啰，"条件是——黑风谷奉黑石寨为首，凡劫掠所得，七成交纳。"
棚里腾地烧起火气。
"不从呢？"黄二的手已经按上刀柄。
使者笑了："那我们寨主只好与青木寨、响马坡三位当家的，去黑风谷讨茶喝了。"
说完拨马便走，没有等回话的意思——他们笃定黑风谷不敢追，也不敢不接。
黄二霍然站起："欺人太甚！咱们刚劫了官粮，士气正盛，打！"
"打不得。"豹三眉头拧死，"黑石寨的人马本就比咱们多，加上两家，近千人。硬拼，寨里这点家底输不起。打赢了也是惨胜——官军就等在山下。"
又是所有眼睛转向林烬。
他先问了豹三一句："黑石寨去年抢了谁家？"
"响马坡的一个粮库，抢完还烧了半条寨街。青木寨去年被黑石寨挤走两股散伙，至今别苗头。"
"那就成了。"林烬点头，"结盟可以，我们应。奉首、纳七成，都写在纸上——反正纸上的字，不流血。约他们三家会面，共立盟约。"
黄二瞪眼："这不是认怂？"
"认怂是给他们看，会盟是给自己用。"林烬说，"黑石寨主贪，贪人的耳朵最背。响马坡和青木寨被黑石寨踩在脚底下两年——那两家心里不是恨意不足，是缺一个敢先动手的人。"
他看向棚外的群山，声音压得很低。
"会盟那日，我不做黑风谷的寨主。我做那个先动手的人。瓦解黑石寨，收服两家——群山里这十几股匪，散着是十几双眼睛盯着黑风谷，拢起来，才是一条能在官府眼皮底下活命的命。"
周黑塔盯着他，半晌，狠狠吐出一口酒气："你说会面地点。"
林烬在地图上按下一个山口。
群山这盘棋，要开局了。
执黑的手，不该是黑石寨的。
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