群山并档之后，林烬头一个念头不是胜，是乱。
第四章欠下的三笔账，如今全摊在案上：粮、规矩、人心。
黑石寨的旧头目分了劫掠，习惯按"头目七成"来拆；响马坡降过来的人听调不听令，操练时站在队尾抱着枪看热闹；两处山口为争一条樵径，差点开出血。匪改了旗，不改还是匪。
林烬一样一样拆。人打乱重编，小队混装——黑风谷带黑石寨的，老户带降户；头目管钱粮的权一律收回，入库、登记、按功分，一条线走到底；哨探撒出去，各山口、各要道三班轮值。豹三升全军统领，话不多，法令到他手里，没有走样的。
月余下来，散沙渐渐有了形。哨探网铺开百里，山下村镇的动静、渡口的船、官道上多走的几匹马，消息一程一程送回山上。
消息长了腿，跑得比人快。
州府那边，也终于"看"见了这座山。
这日黄昏，一名暗哨从县城滚回山上，背上还挂着没取干净的箭尾，一进议事棚就跪了下去：
"州府在集兵！调州府精锐两百，各县乡勇拼足一千，不日进山围剿——领兵的是州府校尉赵楷！此人常年领边防马贼，治军刻薄到骨头里，跟前的乡勇头目，提鞋都不配！"
棚里霎时沉下去。
千人。从前是三百、五十，如今是州府经制之兵一千，加一个杀过马贼的将。
周黑塔脸上血色退了退："凭山死守，还是半路打？林兄弟，你给句话。"
黄二先抢上来："守什么守！千人在山下咱们就守成棺材里的死人。不如尽起人马提前下山，半路咬住他们！行军乏了，站队都不齐，一波冲垮！"
"冲不动。"豹三摇头，"官军甲坚兵利，赵楷行军必带哨马，两翼探得远。伏击变成硬碰，咱们的家底就一千多人，打赢也得躺下半数——躺下之后，山还是他们的。"
一圈眼睛又落在林烬身上。
他指尖压在山图上，慢慢敲。
"伏击，正落他下怀；死守，他不必攻坚——把各口一封，围而不打，咱们那半年粮，耗不过他手里的账。"他停了停，忽然抬眼问了一句不相干的，"一个州府刺史，寻常能调得动两百州府经制兵么？"
棚里没人应。
"这几个月，咱们劫漕粮、并黑石，动静是不小。"林烬手指从地图上那圈县城、州府之间划过去，"可一个山里匪寇的动静，还烫不动州府的印。这次调兵烫得动——上头，有手。京城里的手。"
一群山野草寇的生死，扯上了庙堂？众人面面相觑，没人信，也没人敢说不信。
"守和打的章程，我五日内给。"林烬起身，"眼下先办两件事：各隘口加石囤粮，滚木擂石备足——把架势做给他看，做出我们要死守的样子。另外，把先前埋进县城的那条线用起来：我要知道这一千人的调度章程，更想知道——是谁在替这场剿匪掏决心。"
当夜，三个细作换了货郎担、佃户衣，下山进了城。
第五日，人回来了两个。带回一个消息，和一页从花厅废纸篓里抢出来的抄件。
信是从京城魏庸府上发出的，写给刺史。
众人以为会是密令，展开才发现——不像密令。通篇是寻常公文腔，字字冷静，像在论一季的税：
"……山贼事，不必急剿。匪患重，则地方忧；忧，则士民愿出资、愿出丁。丁资既出，州郡之柄可渐归于一。山谷小寇，用尽即弃，不足惜也。惟嘱：进剿之期，宁迟勿骤，须待各户财力疲尽……"
棚里死一样的静。
火盆里的炭哔剥响了一声。
所谓围剿，从发兵文书到县里每一户被摊走的粮钱，都在这几行字里躺着。他们拼命活、拼命打、拼命算——算到别人纸上来算他们。
"咱们拼死拼活这些日子……"周黑塔的嘴唇动了动，声音干得像树皮，"就是京里这位大人手边一枚子。用完，撒手。"
黄二一拳砸在案上，木案裂了道缝，他嗓子发哽："庙堂上的人拿咱们的命当筹码——凭什么！老子这辈子没受过这个鸟气！"
豹三攥着刀柄，指节一根根泛白，只说了一句："这样打，赢也是死。打赢了，他拿'匪未平'再勒州县一轮；打输了，山头上挂我们的头。"
无力感漫过棚里每一个人。他们在山里一步一个血印地算，千里之外，有人提笔一划，就把他们的生死算完了。
林烬把那页抄件凑在火上，看着它烧成灰。
他没有怒。怒是给别人看的东西。前世他见过太多这种局——不是刀口上的杀意，是账本上的杀意，一划一道人命，算盘珠子都不带停的。这种手，比斧头狠。
只有一条，他与满棚的人不同。
从前他做过刀，做过执刀人的手。棋手落子，棋子没有出声的份——但棋子若自己长了腿，掀了棋盘，执子的手就得重新打算盘。
"魏庸要的，是'剿匪'这两个字。"林烬开口，声音平得反常，"匪患越重，他越能逼地方出钱出兵；匪平得越慢，他越能收州郡的兵。所以他的剧本里，我们该困死在这座山里——守，是耗；打，是死。"
"那就跳出他的本子。"
他走到山图前，指尖没有落在黑风谷，落在了那个画了很久的圈上。
县城。
"赵楷千人进山，冲着我们来的。山里摆开的是他的战场，算好的是他的账。可他带来的兵越多，县城里剩的就越少。"林烬抬眼，"挑精锐八十，不带大军，绕开赵楷，长途奔袭——打县城。"
满棚哗然。
"我们埋的那条线还在县城里。城门是谁守、粮仓在哪里、更夫几点换锣——都还是活的。"他一字一字道，"拿下一座县城，咱们就不再是'困在山里的匪'。有城，就有粮、有户、有账——有和庙堂说话的资格。"
豹三眼睛亮了一瞬，随即又压下去："赵楷一动就能回援。到时候前后夹击，八十个人困在城里，出不来了。"
"所以不守。"林烬说，"县城不是我们的新寨子，是那根撬杆。魏庸的本子叫'剿匪有功'——我们拿下县城，他那本账一夜之间就变成'失城之罪'。剿匪是买卖，失城是罪过。罪过摊到自己头上，他这局棋，自己就先不敢往深处下了。"
棚里没人说话。这话疯了，可每一个字都咬在理上。
周黑塔盯着地图看了很久，忽地长出一口气，像把压了一个月的东西吐出去半口："林兄弟，山寨所有精锐——你调。"
三日内，八十人点齐。轻装，利刃，火油，一具可拆装的攻城软梯；各隘口留下老弱与旗帜，做出死守大山的架势，替主力换脚程。
出发那夜，乌云压着山脊，风里全是水汽——憋了半个月的那场大雨，就在头顶悬着。
八十个人披蓑衣，没入雨前的黑暗，绕过官军斥候的游骑线，往县城方向去了。
山雨欲来。
只是这一回，先淋雨的，未必是山上的人。
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