夜色沉下来之前，这座城先把自己演坏了。
西侧小门的守备撤了大半，剩下的几个义勇换成了新入册的——他们不知道自己是饵，只当是换防，站没站相，隔一会儿往黑暗里张望一回。恐惧不用装，装出来的恐惧柳七一眼就能看穿；林烬要的是真的，所以用的是没经过战阵的人，只提前吩咐过一句：夜里听见动静，趴在墙根，别露头。
堆房空着，城门口的更夫提前收了锣。街面上，流言没人拦了——拦得越凶，戏越假。一座守不住的城，就该是这个样子。
高墙、暗巷、屋脊的阴影里，八十精锐和从义勇里挑出的四十个手稳的，伏成一张网。弩上弦，石备好在墙头，人人咬着横木，只等一声哨。
豹三伏在钟楼檐下，声音压得极低："要是赵楷不挑门，全军直接压上来呢？"
"他会的。"林烬盯着城外官道，"千里回援，人马乏了，锐气也乏了——乏了的兵主不了攻坚战。他半路上就等来了柳七的密报，到了城下再亲眼看这一场'自溃'……换我是他，也只派先锋抢门，大军后压捡现成。"
他顿了顿："我们今夜猎两样东西。门外的爪，门里的鬼。"
子时，城外官道亮了。
不是火把——是一千人的甲光。
赵楷的大军压到城郊，列阵不动。他勒马在高处，看城：火光从城南堆房那头蹿起来了，街里有乱跑的人影，更声断了，西侧小门的门缝里透出几个守兵慌慌张张的轮廓。跟柳七的密报，一处不差。
"占城半日，自溃内乱。"赵楷的声音里连恨意都省了，只剩冷，"乌合之众，得城不知守城之法。两百先锋，从侧门入，抢要道，立住脚，大军跟进——今夜踏平青溪。"
两百州府精锐持盾负火，俯着身子冲向那道开了一条缝的侧门。
侧门内，黑影先到。
柳七一身黑衣，从暗巷里窜出来的时候，堆房的火已经起了——按计划，两名潜伏的残余乡勇此刻该在堆房里放第二把火，然后去接门。他不知道自己那两条内应线，半个时辰前就已经被从火场里连人带火折子按了出来——林烬吩咐过，火起，谁进堆房，谁就是接头人。
他只知道自己的机会来了。
门洞里两个值守的义勇听见脚步，回头——短刃连闪，两声闷响，一个还没喊出来就软了下去。柳七推开沉重的侧门，门轴那层羊脂今夜替他们两个人都做了用：一声没响。
门洞大开，黑暗像张着的虎口。先锋的盾墙涌进来。
柳七站在门下，看着这股甲流灌进城门，胸口烧得发烫。山寨里 he is 一个报信的；今夜过后，他就是官身——名册上会有一行字，把从前全部勾掉。他忽然觉得眼眶有点热：林烬算什么，天赋再高，八个人守一座城，守得住人心吗？
"林烬，你终究输我一筹。"
"是吗？"
声音从头顶的暗处落下来。
柳七的汗毛一根根立起来。他猛地仰头——
墙头上，火把一支接一支亮起，不是乱亮的，是一环咬着一环，从街东烧到街西，把整条街照得像白昼。屋脊上、巷口里、窗后头，黑影一层压着一层收拢。前头的先锋撞上了墙一样的盾，后头的退路——那道敞开的小门——已经被自己人从里面轰然合拢。
刚才还空乱街巷，一眨眼变成一口瓮。
"伏——"
这个字是先锋队里一个什长喊出来的，只喊出一个字。
豹三从钟楼上扑下来，像一记坠落的锤。
街巷容不下阵，盾墙展不开人。墙头的石头和弩箭倾泻进密挤的人群，近战瞬间绞成一团。火光里全是自己人撞自己人：前突的拔不出刀，后撤的踩着同伴的盾。惨叫声一层压一层，从街心闷到门洞。
两百先锋，没有一个走出这条街。
柳七立在血泊边上，短刃还滴着血，全身的血却是凉的。
他看懂了：堆房的火是给接头人点的；门缝是给先锋量的；连那两个义勇的死——都是他账上认下的数目。从他散出第一句流言、送出第一封密报起，他走的就是别人替他修好的道。
"不可能——你怎么会算到全部？"他嘶声喊，眼里烧着不甘的疯狂。
林烬从火光里走出来，脚步不快。
"你的算计我全看过——信是我放的，火是我留的。"他说，"你懂人心的口子怎么撕，但你不知道绝境里的人，肯把什么押上桌。"
他和柳七是同一种人。认路、认缝、认得每个人心上的豁口。只是同一套本事——柳七用它往局里爬，把自己卖给下一个执刀的人；林烬用它破局，宁可在局外淋雨。
"你算尽了变数。"林烬站定，声音很轻，"我算尽了你。"
柳七红着眼扑上来，短刃抖成一条光。
林烬侧半步，扣腕，一拧——
咔嚓。
短刃落地。柳七被按跪在青石上，半条胳膊耷拉着，嘴里还嗬嗬地不肯停。
夜，重新静下来。
街巷里清点的声音很碎：报数、拖尸、捆俘。柳七被拖走时经过那两个义勇的尸首，眼皮都没抬——林烬却停下来，蹲了很久。
他把两张脸记住，叫来主簿：姓名、坊里、家里几口人、地几亩，一条条入册。战殁，抚恤照军籍例，double给——钱从贪官的赃银里出。
豹三在旁边低声："饵……"
"饵不能拿草人做。"林烬打断他，声音哑了半截，"拿草人做饵，敌比咱们先看出来。"
他说完就不再说了。账上这两笔他记得比谁都清楚：两个新入册的义勇，昨夜还没摸熟枪。这就是借民心的价——借的时候，是连命一起借的。
城外，赵楷立马在高处，看着城内那一场大火烧完、看着自己两百先锋一个没回来。
他没有暴怒。越是这样，他脸色反而越沉得平静——半生的边镇经验告诉他：这不是流寇的仗，这是有人拿一座城当饵，在钓他的兵。能钓他先锋的人，就不会只设一层钩。
他收回目光，最后一次打量那座城。
"昼夜攻。"他说，声音像从牙缝里挤出来的，"不破青溪，不回州府。"
一千人的营垒在城下一层一层支起来。天还没亮。
守城的早饭已经在仓门口开秤了
作者寄语: