石成回家一个半月后，王家坳下了一场秋雨。
雨不大，淅淅沥沥打在屋顶上。石成坐在门槛边看雨。
这一个半月风平浪静。村里人只知道石家老二摔断了腿，一个走方郎中治好了老太太，旁的没人知道，也没人在意。祠堂修缮，婆媳拌嘴，秋粮减产，桩桩件件都比石家的事更值得议论。
这种没人关心，石成从前觉得是屈辱，如今觉得是便利。
母亲的病好了七八成，不只能下地走路，还能帮着石秀择菜、喂鸡。可弦不能全松。他还有事没做完。
这天傍晚，石成让石秀多炒了两个菜。吃完饭，石秀把石磊和狗娃带去侧屋，石成把母亲、大哥、大嫂留在堂屋里。油灯的火苗跳了跳，四个人围着一张木桌坐下。
“娘，大哥，大嫂，我有几件事想跟你们商量。”石成开口，语气平得像在说今天的天气。
“说吧。”她的声音还有些沙哑，可中气已经足了许多。
石成朝侧屋那边看了一眼。
“磊子今年十岁了。他聪明，认字比我小时候还快。我想送他去镇上的回春堂，跟那个老郎中做学徒。”
石坚愣了一下：“回春堂？那个老郎中肯收吗？”
“我去说。”石成道，“学徒头两年没有工钱，可管吃管住。老郎中的医术治不了娘的病，可看个头疼脑热、开个寻常方子在青阳镇也是数得着的。跟了他，磊子将来最差也能当个走方郎中。”
李氏插了一句：“束脩要不少银子吧。”
“我留那十两做路费，就是为这个。”石成说，“五两给老郎中做束脩，一两给磊子置两身衣裳和笔墨，剩下四两我路上带着。”
石周氏一直没说话，只是看着石成。她头发白了大半，可那双眼睛里有种只有母亲才有的光。
“成儿，你想得比娘周到。”她低声说，然后转向石坚，“磊子的事，你做大哥的拍板。”
石坚沉默了很久，重重地点了一下头。
“行，磊子去学医。”
石成端起茶碗喝了口野茶，放下碗，说出第三件事。
“小妹的婚事。”
石秀今年十五，在村里，这个年纪的姑娘已经有人上门说媒，只是石家在王家坳地位尴尬，先前又穷，没什么正经媒人上门。
“我的意思是，不必急着今年就办。小妹还小，十七八岁出阁正好。可我走了以后，家里得有人帮她留心。”石成顿了顿，把话说得很具体。
“王家有几户人家的孩子品性不错。一个是村西头王木匠家的老三，叫王平，今年十九，跟他爹学了一手好木活，人老实，不赌不嫖，就是话少。
“另一个是祠堂边上王铁柱家的老二，叫王安，今年二十，读过两年书，识几个字，在青阳镇上一家杂货铺当伙计。”
“成弟，你怎么知道得这么清楚？”李氏眼睛里的疑惑藏不住，“王铁柱家那个老二，我都没见过几面，咱们家跟王家二房根本没有来往。”
他当然不能说是用紫金法一个个推过的。
推小妹姻缘那晚，他顺藤摸瓜，把村里适龄的王姓青年全推了一遍，人品，家境，对媳妇的态度，婚后会不会纳妾，有没有赌博的恶习，推到最后筛出两个最靠谱的。一个会手艺，一个有营生，都靠得住。
“我教私塾的时候，这些孩子的爹我都见过。”石成放下茶碗，神色如常，“有的来送过束脩，有的在祠堂门口说过几句话。我私下留意过。”
李氏哦了一声，将信将疑，可她知道石成不是随口胡说的人，也就没再追问。
“小妹的事我记下了。”她点头，“回头让你大嫂私下托人打听。不急，来。”
石成的语气忽然郑重起来。
“还有一件事。不管村里人怎么问，对外就一个说法。我不考功名了，拜了个走方郎中为师，往后云游四方学医。旁的，一概不提。”
李氏第一个点头。能拿出六十两银子和一颗仙丹的人，不会只是个走方郎中。
石坚还是那样，不说话，只重重点了一下头。
石周氏看了儿子很久，那目光像是要穿过他的眼睛看到心里去。石成被母亲看得有些发虚，硬撑着没有移开视线。最后，石周氏只说了一句。
“娘信你。”
过了两天，石成一个人去了趟青阳镇。
他在回春堂门口站了半个时辰，等老郎中把病人看完，才走进去把来意说了。家里有个弟弟，十岁，聪明，认字快，想送来学医。束脩五两银子，外加年节送礼。
老郎中捻着胡须打量他半天。镇上愿意送孩子来学医的人家不多，五两银子也算厚道。
“你那个弟弟，认字？”
“认得，我教的。”
老郎中又捻了捻胡子，点头：“下月初一带过来我看看。丑话说在前头，要是不灵光，束脩照退，人我不留。”
“一定灵光。”石成说得很有信心。
从青阳镇回来的那天，他顺路去了趟钱庄，把二十两金银全换成银子，六十两零三钱。他数出十两揣进怀里，剩下的五十两用油纸包好，外面又裹了一块粗布。
回到家，他把那包银子递给李氏。李氏接过去的时候手在抖。有些话不用说出来。
当晚，石成把石磊叫到跟前。“磊子，二哥跟你商量个事。”
“下个月，二哥送你去镇上一个老大夫那儿学医。你愿不愿意？”
“学医？”石磊眨眨眼，“学了医，是不是就能治好娘的病了？”
石成喉咙一哽。他伸手摸了摸弟弟的头：“娘的病已经好了。往后你学了医，可以治别人的娘。”
石磊用力点头：“我去！”
又过了几天，石成把石秀拉到一边，说了几句悄悄话。石秀听完，脸红到耳根，低着头不说话。
“不急。”石成拍了拍她的肩，“二哥只是跟你说一声，往后有人上门说媒，你自己心里也得有数。别看人家长得好看就点头，好看不能当饭吃。靠得住，比什么都重要。”
石秀红着脸嗯了一声，转身跑回了屋。
日子像村前那条小河里的水，不声不响地往前淌。
石磊是十月初一被送到青阳镇回春堂的。那天石成起了个大早，把弟弟那身唯一没有补丁的衣裳又浆洗了一遍，在灶台边烘了半个时辰才烘干。石磊穿上身的时候，衣裳还是热的。
兄弟俩走了两个时辰的山路。石磊一路上问个不停，老郎中凶不凶，药铺里有没有很多书，学医是不是要背很多东西。
石成一样一样答，答得很耐心。走到镇口那棵老槐树下时，石磊忽然不问了。他低着头，攥着石成的衣角，小手攥得指节发白。
“二哥，你以后会来看我吗？”
石成蹲下身，把弟弟肩上那个旧包袱整了整。包袱里是两身换洗衣裳，一双新布鞋，一叠草纸，还有一支秃了半截的毛笔。那支笔他自己用了六年。
“二哥过几个月要跟师父出远门。”他说，“等二哥学成了本事，第一个回来看你。到时候你可得给二哥把把脉，看看二哥在外面有没有累出病来。”
石磊被他逗笑了，鼻涕泡冒出来一个，又赶紧吸回去。石成替他擦了擦脸，拉着他的手走进回春堂。
老郎中让石磊认了几个字，又让他背了一段三字经。石磊背得滚瓜烂熟，声音脆生生的，把等着抓药的几个病人都听住了。老郎中捻着胡须，对石成说了两个字。
“留下。”
石成把五两束脩放在柜台上，又往石磊的包袱里塞了一串铜钱。临走时他回头看了一眼，石磊正站在柜台后面，踮着脚帮他师父整理药屉。
石成没有出声，转身走了。
石秀是在石磊走后没几天忽然变得勤快起来的。以前小妹也勤快，煮粥，喂鸡，补衣裳，从不偷懒。可现在她不只是干活，还开始管事。李氏去河边洗衣裳，她抢着去，母亲想择菜，她一把夺过来。
有一天石成劈完柴回来，看见石秀坐在屋檐下纳鞋底，是给大哥纳的。那鞋底又厚又密，针脚走得比李氏纳的还齐整。
石秀头也不抬，只说了一句。
“你走之后，这个家就剩我一个闲人了。”
石成愣了好一会儿。
十五岁的姑娘，在这个家里从来不觉得自己小。以前是她和二哥一起扛，往后二哥走了，她得一个人扛。
石成没再说什么。他走到柴房，把那把缺了口的柴刀磨了又磨，又把能修的农具都修了一遍，松了的锄头柄换上木楔，歪了的扁担用火烤直了重新上桐油。
他不是手巧的人，胜在细心。每修好一件，都要放在手里掂一掂。
石坚有一天从镇上回来，看见院子里一排整整齐齐的农具，在门槛上站了很久。石成从屋里出来，石坚看了他一眼，还是什么都没说，只是进门前在他肩上拍了一下。那只手的分量，比上一回更沉。
母亲石周氏的变化最大。
病好之后，她整个人像是从套子里被放了出来。她那双被冻疮和劳累毁了大半的手，还能捻起绣花针。绣得慢，半天才绣出一朵巴掌大的萱草花，可每一针都走得端端正正。
石成问她在绣什么，她把绣绷翻过来给他看，是一个小荷包，上面绣着一朵萱草，旁边一个“成”字。
“你爹在世的时候说过，萱草能忘忧。”石周氏低着头穿针，声音很轻，“娘这辈子没什么能给你的，给你绣个荷包带着。走多远都带着。”
石成接过那只还没绣完的荷包，翻来覆去地看。料子不是什么好绸缎，是家里旧衣裳裁下来的粗布，染了靛蓝色。那朵萱草只绣了一半，半边花瓣半边线头。他把荷包小心地放回母亲膝上。
“不着急。我还有几个月才走。”
石周氏笑了笑，继续低头绣。石成坐在旁边的矮凳上，没说话。
那是他这辈子过过的最安静的一个下午。
作者寄语: