天色已晚。
凌峰离开刘家庄，沿着山路缓步前行
凌峰心里清楚，这次逼刘天奎立约开仓放粮一事，虽可暂时平息祸乱，但在这乱世，一纸盟约轻如薄纸。人心的贪婪不会轻易收敛，想要彻底庇护流民，单凭一次威慑还远远不够。
他身上的包袱里充饥的烧饼全给了谷仓里的流民，只能依靠山间野菜野果充饥。
正在山林中寻找野菜充饥，突然，凌峰听到前方树林之内，传来激烈的呵斥与打斗声响。
“继续追！不要放走他们！敢拒绝庄主的征召，便是和刘家庄作对！”
“乖乖束手就擒，跟着庄主做事，还能给你们一条活路！”
凶狠的喝骂声穿透林木。
凌峰停下脚步，悄悄的走进树林，躲在树后观望。
不远处林间空地上，四名青年背靠背紧紧聚拢。看上去，四人衣衫不整，身上还布满了伤痕，而手中只握着木棍防身。
外围十余名刘家庄恶徒手持刀棍，步步紧逼，封锁所有退路。
为首一名络腮胡恶徒冷笑出声。
“李牛，我再劝你一次。归顺我们刘庄主，替他看管流民、催收租粮。若是你执意不从，现在便把你们四人双腿打断，丢入深山喂野兽！”
名叫李牛的青年咬牙怒吼：
“刘天奎压榨乡邻，抢夺良田，欺压逃难百姓。我们是不会助纣为虐的，转头去祸害流离乡亲？要杀要剐，悉听尊便！”
另一青年紧跟着说：
“乱世之中做人，总得留一点良心。让我们和你们一样，欺凌弱小，别做梦了，绝无可能！”
络腮胡恶徒失去耐心，大手一挥。
“敬酒不吃吃罚酒！动手！”
一众恶徒蜂拥冲杀上前，刀棍挥舞。
四名青年奋力抵抗，可双方人数差距悬殊，几番缠斗下来，李牛等人体力消耗巨大，节节败退，眼看就要被众人围困制服。
“住手！”
凌峰大喝一声，从树林快步走出，静静站在空地中央。
恶徒见到来人，脸色骤然一变。
“是你！凌峰！”
刘家庄之事刚刚过去，所有人都记得这名孤身压服刘天奎的少年。
络腮胡头目又怕又恼：“现在这个事是我们刘家庄私事，奉劝你不要多管闲事！”
“那天，在刘家庄我就告诫过你们，如果你们再做恶，我不会饶了你们。没有想到，你们当耳旁风，依然继续作恶，实在可恶！”。凌峰目光平静，“放他们离开，不然我就不客气啦。”
“若是我们不放？”
“那就打得你们放！要不试试？”
络腮胡头目心存忌惮，却不愿就此无功而返，挥手示意众人一同上前。
“大家一起上！他只有一人，我们十几人，未必打不过他！”
恶徒一拥而上。
凌峰脚步辗转，招式收敛力道，不伤人性命，只精准击打四肢关节。砰砰几声，冲在最前的数人接连吃痛倒地，兵器脱手。
不过一会功夫，十多名恶徒尽数失去战力，躺倒在地，哀嚎不止。
络腮胡头目大惊失色，哪里还敢停留，挣扎起身，带着还能行动的手下仓皇逃窜。
危机消除，李牛四人松了一口气，连忙上前拱手道谢。
“多谢少侠出手相救，大恩大德，没齿难忘。”
凌峰问到：“你们为何不愿投靠刘天奎，招致他的追杀？”
李牛长叹一声，缓缓说出缘由。
“我们本是附近的农户，家园遭兵匪焚毁，家人四散逃难。刘天奎招揽人手的时候，原本以为能在他那里找到一时安身之地。
可当我们进去刘家庄之后才知道，他不是好心收留我们，而是驱使我们为他四处抢夺流民粮食，逼迫百姓签下地契。我们一百个不愿意，不愿残害同样和我们一样受苦的乡人，所以只能连夜逃离。”
旁边的一名青年补充到：
“只是这个乱世，到处都是豪强、流寇。我们无处落脚，不知接下来该去往何方。落草为寇，良心不安；依附豪强，又要助纣为虐，实在是进退两难。”
凌峰静静听完，开口说道：
“乱世之中，路从来不止两条。落草劫掠，是鱼肉百姓；依附恶豪，是助纣为虐。还有第三条路——就是同心协力，对抗豪强，庇护流离苍生。”
顿时，李牛眼中泛起微光：“敢问少侠，第三条路，我们应当如何走？”
“不抢占村镇，不主动挑起厮杀。遇见受欺凌的百姓，行侠仗义、出手相助，守望相依。”
凌峰看向四人，“你们心性正直，不愿欺压弱者。若是愿意追随，往后随我一同行走，守护流民。
但话说在前头，和我走上这条路，前路艰险，没有富贵荣华，只有无尽辛苦，甚至时常面临生死危机。你们可想清楚？”
四人对视，没有半分迟疑。
“我们早已看透了这乱世冷暖！我们非常愿意追随少侠，行侠仗义，护佑百姓，生死无悔！”
凌峰心中不禁感慨。
自从他下山以来，一直是一个人独行。今天终于收获第一批追随者。
凌峰深知，自己一个人，救助他人力量终究有限，如今有人愿意并肩同行，这样人多力量大，能够护住更多流离百姓。
“从今往后，咱们就定下规矩，凡事以苍生为先，不可滥造杀业，不可抢夺百姓分毫财物。”
“我们谨记吩咐！”
李牛等人站起身，脸上终于露出许久未见的笑声。
凌峰带着四人寻找到一处避风山坳，他们暂且休息，众人捡了一些枯枝生火，采了点摘野菜充饥。
随后的交谈之间，凌峰从几人口中得到一则重要消息。
“少侠，我们逃离刘家庄之时，偶然听见刘天奎派人送信，重金联络山中一股大型流寇团伙。那伙匪众数百人，残暴嗜杀。刘天奎怀恨上次受辱，打算借助匪兵，扫荡周边流民聚集的村落。”
凌峰听罢，眉头紧紧一锁。
“这个消息，属实？”
“千真万确。送信的人被我们无意间撞见，只是当时不敢声张，只能远远躲开。不出数日，大批流寇便会下山劫掠村落。”
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