姜老头儿没有立刻回答他。
他只是沉默地看着那盏油灯，过了很久，才慢悠悠地开口："你娘走之前，给老夫留了三句话。她说：其一，天柱之下，非大机缘者不可入，那地方九死一生；其二，若她儿子来了，让老夫把这东西交给他；其三——"
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光：
"——她说，若她儿子要去天柱之下，让老夫务必拦一拦。拦不住，就把这句话告诉他：断路者的道，从来不是给人走的。"
他说着，起身走到石屋深处，从一口老箱子里翻出一样东西，放在陆沉舟面前。
那是一只巴掌大的铜匣，匣盖上刻着一道道繁复的纹路，隐隐能看出"断"字的轮廓。铜匣没有锁，却怎么也打不开，仿佛有一股无形的力量把它焊死了。
"这是你娘留下的。"姜老头儿道，"她说，等你把《断天经》练到引气三层，用断法青纹去解，匣子自会打开。里面是什么，她没说。"
陆沉舟接过铜匣，指尖触到冰冷的匣盖，心里忽然涌上一股说不清道不明的酸涩。
"前辈，"他哑声问，"天柱之下，到底在哪里？"
"九根天柱，锁着天下灵潮的源头。"姜老头儿道，"它们不在任何一座山上，而在——灵潮的尽头。"
"灵潮的尽头？"
"万载灵潮，从东往西流，一路衰竭，到最西边就干了。可那干涸的尽头，藏着一道裂缝，裂缝底下，就是天柱。"姜老头儿看着他，"老夫年轻时跟着你娘，走到过那道裂缝边上。裂缝里有光，有声音，还有一种……让你灵魂都发冷的气息。"
"那你娘最后……进去了？"
"进去了。"姜老头儿沉默片刻，"她进裂缝之前，回头跟老夫说了最后一句话。"
"什么话？"
"她说：'姜叔，若我回不来，就告诉我儿——断路者的尽头，是重新把潮水接上。'"
油灯"啪"地爆了一个灯花。
石屋里静得可怕，只有山风从门缝里挤进来，呜呜作响。
陆沉舟坐在灯下，攥着那只铜匣，指节发白。过了很久，他抬起头，声音很轻，却很稳：
"前辈，我知道了。"
姜老头儿看着他，忽然笑了："你娘说得没错，你是个倔种。"
他顿了顿，又道："去天柱之下，得先过落星渊的沉星潭——那洞府出世，正好是个由头。洞府底下，有一条暗河，直通那道裂缝。你若真想走你娘的路，沉星潭这趟，你就得走一遭。"
"洞府底下有暗河？"
"老夫年轻时候探过。"姜老头儿眯起眼睛，"那洞府是上古断路者留下的，沉星潭底的暗河，是他们当年运送灵潮的通道。如今禁制松动，洞府出世，正是暗河重开的时候。"
陆沉舟点点头，把铜匣小心收进怀里，又问道："前辈，那洞府……眼下可有消息？"
"消息多得很。"姜老头儿哼了一声，"几大势力都派人来了，散修更是乌泱泱一片。不过那洞府有禁制，不到时辰进不去。据老夫看，也就这两三日的事了。"
他看了陆沉舟一眼："你去，是冲着暗河去的，就别跟那些抢宝的人掺和。洞府里的宝贝，动心的人越多，死得越快。"
陆沉舟郑重地抱拳："晚辈记下了。"
当夜，他在石屋里歇了一晚。第二天天不亮，他就收拾好行囊，站在崖边，望着东北方向落星渊的方向——那里云雾翻涌，隐隐有霞光透出，像有什么东西，正在苏醒。
他娘走过的路，他要接着走。
他把那只铜匣按在胸口，轻声说："娘，儿子来了。"
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