雨过天晴的第三日清晨，队伍终于走出了莽莽群山。
叶辰掀开车帘，呼吸骤然一滞。
眼前，一座插天巨峰拔地而起，云雾在半山腰翻涌如潮。云海之上，隐约可见琼楼玉宇、殿阁连绵，时有剑光破云而出，拖着长长的流光，在万丈天穹下纵横来去。山间一道万丈白玉石阶，自山脚的青云镇起，一路没入云霄，仿佛直通九天。
青云宗。东荒三大宗门之一。
“都下车吧。”莫长风道，“车马留在镇上。叶辰，你妹妹和陆铁牛，不能上山。”
叶辰早有准备。他在青云镇租下一座干净的小院，又取出一大笔灵石，托付给镇上一户相熟的、莫长风做保的本分人家，这才蹲下身，替妹妹理了理衣领。
“玲珑，哥在山上，你在镇上。”他声音放得很轻，“铁牛陪着你，莫仙师也常来。谁敢欺负你们，记住名字，等哥下山，一个一个，跟他算账。”
“嗯！”叶玲珑咬着唇，重重点头，眼睛红红的，却硬是没让眼泪掉下来，“哥，你要好好的，早点来看我。”
“辰哥儿放心。”陆铁牛拍着胸脯，震得胸口咚咚响，“有俺在，谁也伤不了玲珑妹子一根头发！”
安顿好二人，叶辰整了整衣襟，怀揣入门令，跟着莫长风，踏上了那道万丈登天梯。
云雾在脚下散开，一座座殿宇迎面而来。山风里满是浓郁得近乎液态的灵气，叶辰只觉浑身毛孔都张开了，丹田黑鼎也发出一声满足的轻颤。
外门广场上，早已聚满了从东荒各城选拔来的新弟子，足有数百人，三三两两，意气风发。广场前方，一溜长案，坐着几名负责登记的执事。
“新来的，报上名号、灵根、接引使。”案后一个三角眼、面色蜡黄的执事头也不抬。
“叶辰，二品杂灵根，接引使莫长风。”叶辰递上入门令。
“二品？”三角眼执事终于抬了抬头，嘴角一撇，嗤笑出声，“莫执事这回，怎么捡了个二品的上来？啧，还是青阳城那种小地方的魁首。矮子里头拔将军，拔了个寂寞。”
四周顿时响起一片压低的哄笑。
叶辰面色不动，仿佛没听见。
“拿好牌子。”三角眼执事随手丢给他一块灰扑扑的木牌，“丙字十七号房。月例灵石，每月初一去外门库房领。外门大考，三月后举行——我劝你，二品灵根，就别做进内门的梦了，老老实实混三年，下山谋个营生，才是正途。”
叶辰接过木牌，目光一扫，眸光微凝。
丙字号房在新弟子里本就是最差的，可这十七号房，木牌边缘竟有一道被人刻意涂抹过的暗记。旁边一个等着登记的瘦小少年，偷偷扯了扯他的袖子，压低声音：“兄弟，你、你可小心点。十七号房在后山最角落，挨着野鬼林，听说……听说前年有个弟子，在那屋里上吊了，之后半夜总有哭声。分到那屋的，不是得罪了人，就是没人管的软柿子……”
“多谢。”叶辰点了点头。
他话音刚落，一个懒洋洋的声音便从人群后方传来。
“哟，这就是那个‘二品乡巴佬’？”
人群分开，一个锦衣少年摇着折扇，大摇大摆走来。他十七八岁年纪，面容白净，下巴却扬得老高，一身修为赫然是淬体七重。在他身后，呼啦啦跟着七八个新弟子，一个个趾高气扬。
“我叫赵坤。”锦衣少年用扇尖挑起叶辰的木牌，又嫌脏似的松开，让木牌跌进泥里，“外门执事赵奉，是我亲舅。这一届新弟子，往后归我管。你从青阳城那种犄角旮旯来，不懂规矩，我教你——见了我，低头、让路、每月的月例灵石，交一半上来孝敬。听懂了么？”
叶辰低头，看了一眼泥地里的木牌，没有去捡。
“要是我说不呢？”他抬眼，墨色左瞳平静无波。
“不？”赵坤像是听见了天大的笑话，“在这青云山，我舅管着你们的分派、月例、差事，连外门大考的名册，都要经他的手。我让你住鬼屋，你就得睡鬼屋；我让你领不到灵石，你连半块都摸不着。我劝你想清楚——在这儿，是龙，你得给我盘着；是虎，你得给我卧着！”
他身后的狗腿子上前一步，一把揪住旁边那个通风报信的瘦小少年，抬手就是两个耳光：“小子，就你嘴长！坤哥问话，也有你插嘴的份？”
瘦小少年被打得嘴角流血，捂着脸，敢怒不敢言。
赵坤斜睨着叶辰，扇子“啪”地合上：“看见了？这就是不懂规矩的下场。乡巴佬，现在跪下认个错，再把月例交了，今晚的事，我可以当没发生。”
满场新弟子，无人出声。所有人的目光都落在那道清瘦身影上，有同情，有幸灾乐祸，也有人等着看他如何收场。
叶辰缓缓弯腰，捡起了泥地里的木牌，用袖子，一寸寸擦干净。
然后，他抬起头。
“赵坤。”他淡淡开口，“我在青阳，也遇见过一个像你这样的人。他有个当长老的爹，也爱让我跪着。”
“后来，他在全族面前，跪了。再后来，他通敌害族，被砍了头。”
“你嘴还挺硬！”赵坤脸色一沉，“给我打！打到他跪为止！出了事，我担着！”
七八个狗腿子狞笑着扑上，抡拳便打。这几人都是淬体五六重的修为，在新弟子里本就算好手，又仗着赵坤的势，下手毫不留情。
叶辰动了。
他甚至没有催动吞噬旋涡，只是身形一晃，如一缕青烟切入人群。“砰砰砰砰”四声闷响连成一线，不过两个呼吸，四个狗腿子便倒飞出去，摔在地上，哼哼唧唧，再也爬不起来。
全场一静。
赵坤瞳孔骤缩，脸上的骄横僵了一瞬，随即恼羞成怒：“有点门道！怪不得敢狂——可你以为，淬体七重的我，是那群废物能比的？”
他猛地踏前一步，淬体七重灵力尽数爆发，折扇一合，扇骨弹出三寸寒芒，抖手便刺，正是赵家玄阶武技七星手，七点寒星封死叶辰周身大穴，又快又毒。
叶辰左眼幽光一闪，七点寒星的轨迹纤毫毕现。他不闪不避，抬手一抓。
“叮。”
七点寒星，被他一只空手，尽数攥在掌心。寒芒寸断，赵坤只觉一股无法抗拒的巨力顺着扇骨传来，胸口如遭雷击，整个人离地飞起，“砰”地砸在地上。
叶辰一步踏上，踩住他的后背，声音平静，却清清楚楚传遍全场：
“青云有路，我自己登。”
“谁要堵我的路，我就从谁身上，踩过去。”
赵坤趴在泥里，又惊又怒又怕，拼命挣扎，却只觉背上压了一座山，动弹不得。满场数百新弟子，鸦雀无声，一个个瞪大了眼睛——谁也没想到，一个二品杂灵根的乡巴佬，竟当众把赵奉执事的外甥，踩在了脚下！
“反了！你敢——”
一声厉喝自人群外炸开。众人慌忙回头，只见一个面容阴鸷、身着执事青袍的中年人大步而来，周身灵力深沉，赫然是开元境的气息。正是赵奉。
他看见泥里的外甥，脸色铁青，一掌隔空拍向叶辰，掌风阴狠。
叶辰眼神一凛，正要硬接，一道剑光已横插过来，“铛”地挡下这一掌。莫长风不知何时到了，手持长剑，淡淡道：“赵执事，新弟子之间口角切磋，你一个开元境执事，当众对后辈下杀手，不合规矩吧？”
“莫长风！”赵奉咬牙，“他以下犯上，殴打同门，当众行凶！按宗门规矩，就该逐出山门！”
“谁先动手，广场上几百双眼睛看着。”莫长风目光一扫，周围新弟子纷纷低头，却没人敢指认叶辰。
赵奉面色阴晴不定。他到底不敢在众目睽睽下颠倒得太过分，忽然狞笑一声：“好，好得很。打人的事，可以不追究——但宗门的规矩，坏了就要罚！”
“叶辰，罚你三十戒尺，今夜起，去后山废丹崖守崖三夜！”
“废丹崖”三个字一出，周围新弟子齐齐倒抽一口冷气。那是宗门倾倒废弃丹药的地方，崖上丹毒瘴气经年不散，曾有值守弟子被丹毒蚀空了脑子，变成了疯子。让一个刚入宗的新弟子，独自去守三夜——这哪里是受罚，分明是借刀杀人！
莫长风眉头一皱，还要再说，叶辰却已开口：“弟子，领罚。”
他松开脚，俯身擦了擦并不存在的灰尘，转身便走。经过赵奉身边时，他脚步微顿，用只有两人能听见的声音，淡淡道：
“赵执事，落雁坡的云纹牌，十里香栈的信——你说，要是莫道长把这些东西，递给宗门执律堂，会怎么样？”
赵奉浑身一僵，瞳孔骤缩，满脸难以置信地盯着他。
叶辰却不再看他，在数百道目光注视下，背着一身夕阳，径直走向了后山。
夜幕降临，废丹崖上，五颜六色的丹毒瘴气如雾翻涌，空气中弥漫着刺鼻的腥甜。叶辰独自立在崖边，丹田黑鼎却前所未有地疯狂躁动起来，鼎腹一张一合，像饿了万古的兽，盯住了满崖的“口粮”。
那道苍老的声音，在他识海里，慢悠悠地响起，带着猫戏老鼠般的笑意：
“好地方……满崖丹毒，天赐的食。”
“小娃娃，被人逼到这步田地，想不想报仇？想不想，连本带利地，讨回来？”
“今夜，老夫教你一门，真正的吞天之法——”
“不过，学费嘛，你得付一点，小小的东西。”
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