又行了五日，山路渐陡。
这日傍晚，天降小雨，山路泥泞。转过一道山梁，雨幕之中，忽然亮起一串大红灯笼，一座两层的客栈孤零零立在官道旁，幌子上写着四个大字——十里香栈。
“各位客官，打尖还是住店？”一个穿水绿衫子、眉眼含春的老板娘扭着腰迎出门来，笑盈盈的，“前头三十里都没有人家，这鬼天气，可赶不得夜路。小店有热酒热菜，干净客房。”
莫长风抬头看了看天色，雨势渐急，终于点头：“今晚就住这里。”
叶辰掀帘下车，墨色左眼随意一扫，脚步却微微一顿。
在他洞悉本源的视野里，这座张灯结彩的客栈，处处透着死气——店小二端菜的手，虎口有一层常年握刀磨出的厚茧；后厨的窗缝间，一缕缕血气混在油烟里往上冒；柜台后的账房先生，一双眼睛始终不动声色地，往他心口的位置瞟。
还有那一坛刚搬上桌的“陈年好酒”。
酒气扑鼻，可在左眼看去，酒液深处，几缕几不可察的暗紫丝线正沉沉浮浮——化灵散的味道。比七绝化灵散弱，却更隐蔽，入口封丹田，杀人于无形。
“又是送饭的。”叶辰心中冷笑，面上却不动声色。
他反手，轻轻按住了妹妹要去端酒杯的手，又用只有铁牛能听见的声音，从牙缝里挤出两个字：“别喝。”
陆铁牛虽然憨，却最听他的，当即把酒杯往旁边一推，瓮声瓮气道：“俺不喝酒，俺喝水。”
“哟，这位兄弟，男人哪有不喝酒的道理？”老板娘笑着来劝。
“他沾酒就晕，坏了店里的东西不好。”叶辰淡淡开口，自己却端起酒壶，斟满一杯，朝老板娘遥遥一敬，“在下先干为敬，谢老板娘收留。”
他仰头，将那杯酒，一饮而尽。
暗紫酒液入喉的刹那，丹田黑鼎骤然睁眼，无声张口。那一缕缕化灵散的毒丝，还未来得及散开，便被黑鼎一口吞了个干净，连一滴都没漏进经脉。
“好酒。”叶辰放下杯子，唇角勾起一抹旁人看不懂的弧度，“再来一壶。”
老板娘眸底飞快地闪过一丝喜色，又殷勤地添了一壶。
一顿饭，叶辰连饮三壶，脸色渐渐“泛白”，舌头也有些“打结”，仿佛药力已开始发作。他被铁牛“扶”着，踉踉跄跄回了房，一头栽倒在床上，再没了动静。
夜深了。雨打窗棂，整座客栈安静得诡异。
“咔哒。”
客房的墙壁忽然无声裂开一道暗门，七八道黑影鱼贯而入，手中钢刀泛着幽蓝的光。老板娘水绿衫子飘在最前，脸上的媚笑早已不见，取而代之的，是一抹阴冷的杀机。在她身后，一个膀大腰圆、拎着鬼头菜刀的厨子，和一个裹着黑衣、气息沉凝的中年汉子，分立两侧。
“那两个杂碎的隔壁也有人盯着。”店小二低声道，“动手吧，马爷。玉佩就在那小子心口。”
“哼，倒是个配合的，三壶毒酒喝得干干净净。”被称作马爷的黑衣汉子冷笑，正是淬体八重的修为，“金三娘，剁了他，搜出玉佩，尸体照例拖去后厨，莫坏了坛主的大事。”
金三娘舔了舔红唇，手中短刀毫不犹豫，朝床上“昏迷”的少年心口，狠狠扎下！
“噗。”
刀锋入肉，却没有血。
金三娘脸色骤变——短刀扎穿的，只是一床裹成人形的被子。床上，空空如也。
“各位，找我？”
一道平静的声音，自房梁之上传来。叶辰倒垂着身子，墨色左瞳在黑暗里幽光湛湛，哪里还有半分中毒的模样。
“你没中毒？！”马爷惊骇欲绝。
“毒，我喝了。”叶辰轻飘飘落地，五指按在丹田之上，微微一笑，“可惜，你们的毒，到了我肚子里，就不归你们管了。”
“黑店开到我头上，是嫌命长；毒下到我碗里，是来送口粮。”
“杀！”马爷到底是刀口舔血的老手，一声暴喝，黑砂掌裹挟八重灵力拍落，掌风所过，桌上的茶壶“啪”地炸开。与此同时，厨子的菜刀、金三娘的短刀，一左一右，封死了叶辰所有退路。
隔壁，陆铁牛的怒吼也轰然响起，显然是另一拨杀手，动了手。
叶辰左眼幽光大盛，三道攻势在他眼中被层层拆解。他不退反进，脚踏奇位，从刀掌缝隙间一掠而过，反手一指点在厨子肋下。
“噗。”吞噬之力一吐。厨子连惨叫都来不及，浑身血气便被抽干，软软倒地，鬼头菜刀当啷落地。
“老、老二——”马爷魂飞魄散，黑砂掌疯了似的连拍。可他每一掌拍出，那雄浑掌力都像打进了无底洞，被叶辰身前的黑色旋涡一口口吞得干干净净。
“你……你到底是什么怪物！”
“怪物？”叶辰墨色左瞳近在咫尺，“被你们堵在店里、三番五次下毒截杀的人，不过是想活下去罢了。”
“既入我腹，便为我用！”
他反手一掌按下。马爷如遭山压，双膝一软跪倒在地，八重修为和周身精血，数息之间被吞得干干净净，化作一具干瘪尸身。
金三娘吓得魂飞魄散，尖叫着撞开房门，朝后院狂奔。叶辰不紧不慢地追了上去。
后院井台旁，金三娘手忙脚乱掀开一块伪装的石板，露出一条黑漆漆的地道。可她刚要钻进去，一只脚，已踩住了她的手背。
“这地道，通向哪儿？”叶辰声音很淡。
“我说！我全都说！”金三娘面无人色，“这是幽冥教的暗桩，叫鬼客栈！杀人越货，一来取财，二来……二来盯着上山的道！我们、我们也是奉命行事啊！”
“奉谁的命？”
“账、账房暗格里有信件！是宗门里的一位赵执事，每月派人送消息、收赃物！今夜杀你，也是他递的话——他说你身上有坛主点名要的玉佩！”金三娘连连磕头，“我知道的都说了，饶命，饶命——”
叶辰没有听她把话说完。他余光一扫，只见金三娘垂着的另一只手里，一枚幽蓝的毒针，正悄无声息地弹起。
“死性不改。”
吞噬旋涡罩落。毒针与她一身血气，被一并吞了个干净。
叶辰在账房暗格里，果然翻出一摞书信和一本账册。他抽出最新一封，借着灯笼光展开，眸光渐渐沉了下去。
信封上写着“赵执事台鉴”，落款处盖着半枚云纹印——与落雁坡韩青身上那半块云纹玉牌的纹路，严丝合缝。
而信中夹着的，还有一行没头没尾、字迹扭曲的小字：
“此毒乃坛主亲炼，专为养鼎。彼吞之越速，鼎中尊醒之越近。”
叶辰捏着那页信纸，立在满院尸体和风雨里，久久未动。
这时，陆铁牛已打退了隔壁的杀手，护着叶玲珑跑了过来。被囚在客栈地窖里的几个行商也被放了出来，见了满地尸首和那少年，又敬又怕，跪地连连叩谢。
“恩公……这黑店害了不知多少条人命，后厨……后厨堆的全是死人骨头啊……”一个老行商老泪纵横。
叶辰闭了闭眼，再睁开时，眸底已一片冰寒。
他终于明白，从落雁坡到这座黑店，幽冥教从来不只是要他的命。他每一次吞毒、每一次杀人、每一次变强，都在替鼎中那位，一口一口，咬松万古的封印。
就在这时——
丹田黑鼎毫无征兆地剧震。三壶化灵散、两名八重高手的精血，再加上那封密信里所说“坛主亲炼”的养鼎之毒，数毒合一，在鼎中轰然炸开！
“咳！”叶辰闷哼一声，低头看去——一道漆黑纹路自丹田爬上胸口，如毒蛇般，朝着他的心口，一寸寸蜿蜒。纹路过处，他甚至能听见自己的心跳，漏了一拍。
鼎腹深处，那双沉寂了万古的眼睛，缓缓睁开了一线。
苍老的声音，贴着他的心脏，幽幽地笑：
“他喂你的每一口毒，都是老夫的口粮。”
“小娃娃，你猜……等你走到青云山，你，还是你么？”
叶辰踉跄一步，扶住井栏，低头看向井中倒影——雨水荡开涟漪，倒影里那张少年的脸，竟在一瞬之间，诡异地苍老了半分。
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