破院的灯，亮了一夜。
叶辰盘膝坐在床榻上，掌心那道黑纹已经爬到了手腕，像一条蛰伏的黑色小蛇。他能清晰地感觉到，鼎中的吞噬之力每隔一个时辰便会发作一次，无声地抽走他一缕精气。若不喂饱它，这东西迟早会从他的血肉开始，把他啃成井底那样的一具枯骨。
“出来。”
叶辰从怀中摸出一枚从叶峰身上顺手搜来的下品灵石，丢在掌心，催动功法。
黑鼎虚影在丹田一转。
肉眼可见的，那枚拇指大小、莹白温润的灵石以惊人的速度黯淡、龟裂，不过三五个呼吸，便“噗”地化作一蓬灰白齑粉，从叶辰指缝簌簌落下。灵石中蕴藏的全部灵气被吞得干干净净，而他手腕上的黑纹，果然淡了一丝。
叶辰盯着掌中的齑粉，沉默了很久，忽然低低笑了一声。
他终于明白了。
这哪里是什么天上掉下来的机缘，这是一份噬主的契约。鼎喂不饱，吃的就是他。可他非但不能把这尊鼎逼出体外，反而要拼命去喂它、去变强——因为只有握着这份力量，他才能护住玲珑，才能查清父亲的下落，才能从这座吃人的叶府，堂堂正正地走出去。
“既然甩不掉，”叶辰握紧了拳，眸底寒光一闪，“那就看看，究竟是你先吃空我，还是我先把你驯成我的刀。”
他又一连试了几样东西：院里的碎石、墙角的枯草、甚至一缕夜风里残存的灵气，凡是被黑鼎吞过，皆会化作精纯灵力反哺己身。这让他又惊又喜——吞噬万物，竟是真的。可每吞一次，鼎腹深处那道若有似无的窥视感，便重一分，仿佛有什么东西，正借着他的手，一同进食。
他不知道的是，此刻的叶府高墙之外，一道阴影，正死死盯着这间亮灯的破院。
那是个全身裹在黑袍里的人，面色青灰，双颊深陷，像具披着人皮的枯尸。白日里叶辰一掌镇压叶峰、又在锁龙井阴煞中破境的动静，惊动了潜入青阳城多日的他。他是幽冥教的外坛执事，奉了教中密令，在东荒一带寻找一件失踪多年的至宝，一守便是数月。
“锁龙井下……竟真有东西出世了。”黑袍人盯着那破窗，喉结滚动，眼中闪过贪婪与惊惧，“那股吞天吞地、连阴煞都能炼化的气息，错不了。教中找了二十年的东西，就在这小子身上！只要夺了它，我何愁不能一步登天？”
他想起临行前坛主的话：东荒青阳城锁龙井，是当年那件东西最后现世的地方。二十年前，曾有一个姓叶的守鼎人带着半幅线索叛出，从此杳无音信。坛主说，守鼎人一脉最是顽固，宁可断子绝孙，也不会让神鼎落入外人之手。当时他还笑，说一群看坟的傻子，能翻出什么风浪。
此刻望着那扇破窗后清瘦的少年身影，黑袍人舔了舔干裂的嘴唇，心里那点贪念压过了最后一丝警惕。再顽固的守鼎人，不也死了、失踪了？如今握着神鼎的，不过是个连族都保不住的半大孩子。这等泼天功劳，不取，天理难容。
他不敢靠得太近，指尖一弹，一缕细如发丝、几乎与夜色融为一体的黑气，悄无声息地贴着地面游向破院——那是幽冥教用来窥人秘密的引魂蛊，能钻进修士识海，探人根基，事后还能顺手抹人神魂，神不知鬼不觉。
黑气游到窗下，无声无息地探向叶辰后颈。
就在它即将触及皮肤的刹那，丹田中那尊黑鼎，猛地睁开了“眼”。
没有任何征兆。
那缕引魂蛊刚一靠近，便像一滴水投入烧红的熔炉，连一声惨叫都来不及发出，瞬间被一股无形之力倒卷着，吞了个干干净净！
“什么——！”
院墙外的黑袍人如遭雷击，闷哼一声，口鼻渗血。引魂蛊与他心血相连，蛊被吞，他也遭了重创。可比起伤痛，更深的恐惧攫住了他——在蛊被吞没的最后一瞬，他“看”到了。
那尊黑鼎。
那双俯瞰万古、冷漠到没有半分人气的、巨大的眼。
“吞……吞天之鼎！”黑袍人浑身剧颤，再不敢有半分停留，化作一道黑烟就要遁走。
“想走？”
窗内，叶辰霍然睁眼。他早在黑鼎吞噬引魂蛊的刹那便察觉到了窥探，此刻身形一纵破窗而出，五指箕张，吞噬之力化作一道黑色旋涡，朝那道黑烟凌空抓去！
“嗤啦——”
旋涡撕裂空气，黑袍人衣袖被生生扯碎，发出一声惊恐的尖啸，借着一件诡异替死之物，整个人炸开一团腥臭血雾，竟不惜自断一臂，亡命般掠出叶府高墙，转眼消失在茫茫夜色里。
叶辰立在墙头，没有追。
他如今刚入淬体三重，境界尚浅，对方又行踪诡秘，贸然追杀一个来历不明的邪修，中了埋伏，反倒要把妹妹一人丢下。何况——
他低头，看向掌心从那黑袍人扯落的衣袖里抓出的一样东西。
那是一枚巴掌大的漆黑令牌，非金非玉，入手冰凉，背面刻着一个扭曲的“冥”字。令牌正面，则刻着一个古朴而狰狞的图案。
叶辰的瞳孔，骤然收缩。
那图案，是一尊鼎。
三足两耳，鼎腹吞天——竟与他丹田中那尊黑鼎的模样，分毫不差！
“这世上，认得这尊鼎的，不止我一个。”叶辰指节攥紧，只觉一张无形的大网，正从黑暗深处悄然罩落，“幽冥教……你们找它二十年，又和我父亲的失踪，有什么关系？”
夜风掠过屋檐，破院里，叶玲珑抱着哥哥的手臂，小声问：“哥，那些人……还会再来吗？”
叶辰将令牌收入怀中，望向黑袍人遁走的方向，眸色幽深如井。
会的。
而且来的，只会比今晚更可怕。
三十里外，青阳城外一片乱葬岗。
黑袍人连滚带爬地跪倒在一座新坟前，颤抖着将今夜所见和盘托出。黑暗里，一道沙哑的声音缓缓响起，听不出喜怒：
“你是说……那鼎，认了叶战的儿子做主？”
“是、是！那小子就是叶战失踪前留下的独子，叶辰！”黑袍人额头抵地，“属下无能，引魂蛊被鼎吞了，连令牌都……”
黑暗中沉默了许久，忽然传来一声低低的、意味深长的笑。
“好。好得很。”
“叶战啊叶战，你守了一辈子的东西，到头来，却亲手把钥匙交到了你儿子手里。”
“传令下去——不要打草惊蛇。盯着他，喂着他，等他自己把那尊鼎……彻底唤醒。到那时，连人带鼎，一并取回。”
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