那缕黑气入体的刹那，叶辰便强压下翻涌的气血，悄然催动黑鼎。
他没有当场炼化。左眼注视下，他看得清楚——这缕黑气阴柔刁钻，是“腐心蛊”的引子，一旦察觉外力绞杀，便会立刻钻进心脉爆开来。寻常修士吞了，纵不当场暴毙，也要心脉溃烂、修为尽废。
好毒的算计。赢了叶魁，还要在他体内埋一颗随时发作的钉子。
叶辰面色不动，借着与妹妹说话的间隙，将黑鼎的吞噬之力收敛成一缕极细的丝线，像钓鱼一般，在那缕黑气游过经脉一处岔口时，骤然收口，将它单独裹住，不绞、不杀，反而以一丝精血为饵，把它引到了丹田边缘，生生镇压封冻。
整套动作，神不知鬼不觉。
“哥，你怎么了？”叶玲珑察觉他气息一滞。
“没事。”叶辰睁开眼，墨色左瞳深处寒光微闪，“只是看清了，有些人，比我想的更急着要我的命。”
他抬眼，望向高台。二长老叶默恰好也正望着他，四目相触，老人微微一笑，端起茶盏，遮住了眼底的深沉。
第二轮，很快开始。
叶辰的对手果然换了人——外院好手叶虎，淬体六重巅峰，比叶魁更难缠。此人一上台便摆出死守不攻的架势，显然是得了吩咐，要耗尽叶辰的力气，逼他多吞、多露骨。
可他遇上的，是一个能看穿一切的人。
左眼之下，叶虎每一次招架的力道变化、每一处灵力流转的节点，皆无所遁形。叶辰根本不与他缠斗，只寻他守势中那一线稍纵即逝的缝隙，三招之内，一指点在他气海穴上。
“噗。”吞噬之力一吐即收。
叶虎只觉丹田一空，浑身力气像被扎破的皮囊般泄了个干净，双腿一软，跪倒在擂台。
“第二擂，叶辰，胜！”
全场哗然更甚。
第三轮，对手叶青，淬体六重。叶辰七招破之。
第四轮，对手是嫡支出身、一手“流云掌”使得出神入化的叶雪，淬体六重圆满，已是年轻一辈仅次于叶峰的人物。她是个冷脸少女，掌影层层叠叠，如流云漫卷，柔中藏刚，一招接一招缠上来，专削人发力的关节，寻常六重在她掌下走不出十招。
这一战，叶辰打得并不轻松。他左眼中那一片片流云般的掌影被不断拆解，可叶雪的掌法绵密无间，旧力刚尽新力已生，竟寻不出半点可趁的破绽。他索性不再去找破绽，而是硬接了三掌，任那绵密掌力一层层拍在护体灵气上，震得气血翻涌，却在三掌之后，看准她掌势由“柔”转“刚”的那一瞬，第一次当众正面催动吞噬旋涡，将叶雪那层层叠叠的掌劲一口口吞尽，反手一掌，将这位嫡支天才震下擂台。
“第六擂，叶辰，胜！”
“四战四捷！”
唱名声一声接一声，像重锤，砸在每一个叶家人心上。
演武场上，再无人记得“废物”二字。所有人望着那道一次次走上擂台、又一次次轻描淡写取胜的清瘦身影，眼中只剩下震惊、灼热，与一丝说不清的敬畏。
那个半月前被踩在泥里、丢进锁龙井的丧家之犬，正以一种近乎蛮横的姿态，踩着一众天才的名字，一路杀向族比之巅。
“他的修为……竟在连战之中，还在涨！”一位教习倒吸冷气，“上台时不过淬体五重，如今分明已摸到六重的门槛了！”
“怪胎……这是个怪胎！”
人群最前方，柳嫣然脸色发白，指尖掐进掌心。她忽然无比清晰地意识到，自己在祠堂退掉的，不是一桩门不当户不对的婚事，而是一条正在腾飞的真龙。那句“你可会后悔”，此刻像一记记耳光，火辣辣地抽在她脸上。
悔意如潮水，将她整个人淹没。
高台上，气氛却截然不同。
三长老叶柏早已没了品茶的心思，他死死盯着擂台，脸色阴晴不定，转头压低声音：“二哥，不能再让他这么赢下去了！四战四捷，再赢一场，他就要进决赛、对上峰儿了！这小畜生身上那股‘吞’的邪劲，峰儿未必是对手啊！”
二长老叶默却很安静。
他枯坐如石，浑浊的眼中翻涌着旁人看不懂的光，良久，才缓缓开口：“我看到了。”
“看到什么？”
“他每吞一人，体内那尊‘鼎’的气息，便强一分。”叶默声音低哑，一字一句，“方才吞了叶雪的掌力，他丹田里那东西……动了一下。”
三长老背脊窜起寒意：“你是说……”
“教中的话，你忘了么？”叶默瞥他一眼，眸光阴冷，“神鼎认主，非大机缘，乃大凶兆。这小子如今越强，便越是一具……正在被喂熟的炉。”
他顿了顿，唇角忽然勾起一抹诡异的弧度。
“我们要的，从来不是他败。”
“我们要的，是他一路赢下去，赢得越漂亮越好——最好能在决赛之上，当着全族的面，把那尊鼎，彻底唤醒。”
“到那时，自有‘上面的人’来取。我们叶家，只需把这口‘养鼎’的功，做扎实了。”
三长老似懂非懂，却不敢再问，只是望着擂台的眼神，多了几分惊惧。
夕阳西斜，最后一轮比试落幕。
叶辰四战四胜，与一路轮空、保送至今的叶峰，双双踏入决赛。明日午时，两座高台并作一座，决一族比魁首，定青云宗名额归属。
演武场散场时，叶峰在人群尽头拦住了叶辰。
这位嫡子天才脸色阴沉，盯着他，忽然笑了，笑得胸有成竹：“叶辰，你今天确实让我刮目相看。可惜啊——”
他凑近半步，压低声音，语气里满是猫戏老鼠般的残忍：“你以为，凭你现在这副身子，明天还能站得起来？”
叶辰眸光微凝：“什么意思？”
“没什么意思。”叶峰拍了拍他的肩，转身扬长而去，只留下一句阴冷的话，飘在风里。
“今晚的庆功饭，多吃点。毕竟……那可是你最后的一顿饱饭了。”
叶辰立在原地，墨色左眼缓缓眯起，怀中那半块刻着“冥”字的令牌，仿佛也透出一丝凉意。
今夜，有人要对他下最后的杀手。
而他等这一夜，已经等了很久。
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