大雍，永安城。
暮春时节，暖风卷着满城桃絮，飘飘扬扬落了半条长街。
这座城不算京畿，却也是天南数得着的大去处。街道宽整，屋舍连绵，城门朝开暮闭，南来北往的客商、走江湖的武人、背着书箱的寒士络绎不绝。城名永安，倒也真应了大半——近些年来无大灾兵戈，市井烟火气浓得化不开。
城南有条巷子，唤作「桃枝巷」。
巷口真就种着两株老桃树，树龄怕不下百年，枝桠斜斜伸出来，每到春末便落得一地粉白。
巷深处有一座不大不小的宅院，没有朱门画栋，也没有石狮拱卫，只在黑漆门楣上挂了一块木匾，上面简简单单三个字：桃花馆。
馆主姓莫，名桃花。
这名字听着有些古怪，一个大男人叫桃花，永安城里不少人都拿它说笑。
有人说他是外来客，不知打哪漂泊来的；有人说他祖上曾是个不小的官，后来败落了，只留下这一座宅子；也有闲汉嚼舌根，讲莫公子定是哪个隐世高人的俗名，深藏不露。
当然，更多人只当他是个游手好闲的闲公子。
此刻，院中的石桌旁。
莫桃花斜靠着一把竹椅，一身素色长衫，料子不算顶华贵，却洗得干净妥帖。他的模样生得极好，眉不浓不斜，眼如静水含光，唇角总带着一点似有若无的笑意。不是那种锋芒毕露的俊，而是看着就让人觉得舒服——就像春风拂过桃枝，不烈，却自有一番让人愿意亲近的气度。
手里捏着一把旧折扇，扇面画的也不是什么山水猛虎，就简简单单几枝桃花，题了两句没甚名气的闲诗。
“哗啦——”
他轻轻把扇子一收，抬眼望向院墙外面飘进来的桃絮，悠悠叹了口气：“年年桃花开了又落，人倒是总比花要麻烦些。”
旁边站着一个老仆，姓周，大家都叫周伯，是这宅子原先就留下来的老人，跟着莫桃花也有些年头了。
周伯端上一碗凉好的蜜枣茶，苦着脸道：“公子，您还说笑呢。方才西市的王掌柜又派人来了，说那批山货的尾款，还想请您出面说和说和。还有城西张举人家，他家小公子被人诓去赌坊欠了债，也托人递话，想请您去调停。就连坊正都差人来过两趟……您这‘和事佬’的名头，可是越传越响咯。”
莫桃花接过茶碗抿了一口，咂了咂嘴：“蜜放多了，甜得齁人。”
“哎哟，老奴下次少放。”
“至于那些事嘛……”莫桃花把茶碗轻轻搁在石桌上，笑了笑，“王掌柜那点事，不过是双方都揣着小心思，一个想压价，一个想赖账，真要我出面，今天和好了，后天保不齐又闹起来。张家小公子那更是自找的，不吃一回亏，哪里知道银子来得不容易？我又不是谁的爹妈，犯不着事事都兜着。”
周伯有些不解：“可前几回，您不也帮了不少人？大伙都说您心善，本事又大。”
莫桃花摇了摇扇子，目光看向院角那一丛青草：“帮，是我乐意；不帮，也是我的本分。我来永安城，不是来当全城父母官的。”
没人知道，这个仿佛只爱晒太阳、喝茶、闲逛的莫桃花，究竟是什么来头。
就连莫桃花自己，也很少去细想那些前尘旧事。
他见过万仞高峰上的剑影，见过毒瘴弥漫的深谷，见过朝堂上翻云覆雨的阴谋，也见过江湖里一诺千金与背信弃义。拳脚、医理、人心、算计……很多东西于他而言，就像拿筷子吃饭一般自然。
但他不爱显。
就像真正会水的人，未必非要跳到浪尖上拍水花；真正跑得快的人，也不必逢人便赛一场。
他来永安，只是想寻一处舒服地方落脚，看看人间烟火，顺带着看看这花花世界究竟还有多少有意思的人和事。
正说着，巷口忽然传来一阵杂乱脚步声，伴随着女子清亮而焦急的声音。
“让一让！劳驾让一让！借过！”
莫桃花眉梢微微一动，站起身，信步走到院门边，虚掩的门推开一条缝往外瞧。
桃枝巷本就不宽，此刻已经围了一小圈人。
人群中间倒着一个老汉，面色发青，浑身微微抽搐，手捂着胸口，喉咙里嗬嗬作响，眼看就要喘不上气。
老汉旁边，立着一个年轻姑娘。
一身浅碧色衣裙，腰间悬着个小小的药囊，头发简单挽了个髻，几缕碎发沾在额角，脸上满是急色。她手指飞快搭上老汉腕脉，另一只手已经从药囊里往外掏银针，可刚取出两枝，旁边一个胖妇人就叉着腰拦上来了。
“哎哎哎！你这小丫头片子干什么！随便拿针扎人？扎死了谁担得起？！”
姑娘急道：“大婶，这位老伯是心脉猝滞，再拖片刻就来不及了！我略通医理，放几针暂时吊住气息，等送到药铺还有的救！”
“通医理？谁信呐！看你这样子也不是城里有名的大夫，万一出了事，跑了我们找谁去？”胖妇人嗓门极大，转头对着周围喊，“大伙都看见了啊！可不是我们不救人，是这野丫头要拿人命开玩笑！”
周围围观之人窃窃私语。
有人心善：“要不就让她试试？总不能眼睁睁看着人没了。”
也有人胆小：“别别别，真出了事，咱们整条巷子都要沾晦气。”
还有人抱着膀子看热闹：“报官吧，等差人来再说。”
那姑娘正是苏晚露。
她本是城郊「回春堂」的学徒，师父有事外出，她采完药回城路过桃枝巷，正好撞见这突发急症的老汉。
她性子软，却有一股子医者的执拗。明明脉象看得清清楚楚——是寒凝心脉、气机闭阻，针「璇玑」「膻中」二穴便可临时疏通气机，可架不住旁人七嘴八舌地阻拦。
她急得鼻尖冒汗，手里的银针微微发颤。
不是怕死人。
是怕自己明明能拉人一把，却被流言拦着，眼睁睁看着一条性命从眼前溜走。
“让开。”
一个温和的声音从人群外围传来。
众人下意识转头。
就见莫桃花慢悠悠从桃花馆走了出来，折扇轻摇，脸上依旧是那副不紧不慢的笑意。
“莫公子！”不少人都认得他。
永安城里，莫桃花算不上什么大人物，但口碑不差——平时待人客气，偶尔也真能解决一些旁人搞不定的麻烦，在街坊之间颇有几分薄名。
胖妇人见是他，气焰稍稍收了些，但还是嘟囔：“莫公子，不是咱不近人情，这丫头来历不明，随便扎针……”
莫桃花摆了摆手，没有直接跟她争辩，目光落向苏晚露。
他看得出来，这姑娘眼神干净，指尖捏针的姿势稳而不僵，绝非那种拿人试手的半吊子。
“姑娘可是打算刺璇玑、膻中？”他轻声问。
苏晚露一怔，抬眼看向他：“正是！公子也懂医？”
“略知皮毛罢了。”莫桃花淡淡一笑，转头环视众人，声音不大，却莫名让人安静下来，“诸位，这老伯此刻气息已衰，等差人来、抬去药铺，少说也要两刻。两刻钟，足够一条命没了。”
他又看向那胖妇人：“真要是出了事，人是我莫桃花保的，所有干系，都算在我头上，与各位无关。如何？”
这话一出，人群顿时静了。
莫桃花在城里没什么权，可做人素来靠谱，从来不会胡乱许诺。
胖妇人张了张嘴，终究往后退了半步：“既然莫公子都这么说了……那、那就试试。不过话说在前头，出事可别赖我们！”
“自然。”
莫桃花微微侧身，做了个请的手势：“姑娘，请吧。”
苏晚露心里一松，感激地看了他一眼，不再耽搁，迅速屈膝蹲下身。
银芒一闪，两枚细针精准落穴。
她手法干净利落，轻重得宜，绝非表面看上去那般柔弱。
片刻之后——
“呃……嗬……”
地上的老汉长长吐出一口浊气，发青的脸色慢慢缓过来一些，抽搐也轻了不少，眼睛缓缓睁开一条缝。
“活过来了！真活过来了！”
人群里响起一阵低低惊呼。
胖妇人脸上有点挂不住，悄悄往后缩了缩，混进人群不见了。
苏晚露松了口气，指尖微微发酸，额头上已经沁出一层细汗。她又把了一遍脉，确认暂时稳住，才直起身，转头看向莫桃花：“多谢公子仗义出言，不然……晚露今日当真束手无策了。”
莫桃花摇了摇扇子，笑意温煦：“该谢的不是我，是姑娘自己没因为旁人聒噪就撒手不管。我不过是说句话而已。”
他仔细打量了她两眼。
苏晚露大约十八九岁，眉眼干净柔和，不是那种一眼就惊为天人的艳丽，却像清晨花叶上的露水，清润舒服。药囊、指上淡淡的药渍，都说明她是真的日日和草药打交道。
她不是一上来就对谁都掏心掏肺的类型，此刻眼里只有纯粹的感激，没有过分亲近，也没有刻意疏远。
——这才是正常陌生人该有的分寸。
莫桃花很喜欢这种分寸感。
“老伯只是暂时稳住，不能久拖。”苏晚露收回银针，认真道，“得尽快抬回回春堂，用汤药慢慢调。谁能帮搭把手？我来引路。”
有两个热心汉子应声站出来，小心翼翼把老汉架起来。
苏晚露临走前，又回头望了莫桃花一眼，略一躬身：“还未请教公子高姓大名？日后若有机会，晚露必当答谢。”
“莫桃花。”他笑，“就住在巷里桃花馆。答谢就不必了，救人本是好事。不过姑娘日后在外行医，确实要多留心人心险恶，不是所有人都愿意讲道理。”
“莫……桃花？”苏晚露微微一愕，随即浅浅一笑，“好名字。晚露记下了。”
她跟着众人匆匆离去，浅绿色的身影转过巷口，消失在人流之中。
围观的人群渐渐散了，巷子里又恢复了往日模样，只剩满地飘飞的桃絮。
周伯凑过来，小声道：“公子，这姑娘心倒是善，医术瞧着也有两下子。”
“是个干净人。”莫桃花轻轻合上折扇，“就是性子太软，以后怕是还要吃不少‘讲道理’的亏。”
他没多做留恋，转身回了院子。
他不是见一个姑娘就要动心的人。
今日不过萍水相逢，偶然搭了一句话，救了一个人。缘分这东西，来了便受，没来也不强求。
回到石桌边坐下，刚端起那碗甜得发齁的蜜枣茶，外面又传来脚步声——这次不是喧闹，而是很轻、很稳，仿佛每一步都精准落在青石板缝之间。
莫桃花耳力极好，不用看也听得出来：来者是个练家子，而且绝不是市井武师那种花架子。
“周伯，去看看是谁。”
周伯刚要动身，院门就被轻轻叩响了：“咚咚。”
三下，不快不慢，礼数周全。
“来了。”周伯过去拉开门。
门口站着一个女子。
一身深青色劲装，窄袖束腰，背上斜挎一柄带布鞘的长剑，长发简单束在脑后，面容清冷，眉峰微扬，像是结了一层薄霜。
江清月。
她是独行江湖的剑客，没有门派，没有随从，独来独往。
三天前她刚入永安城，暂居城西一间小客栈。此行目的很简单：追一个盗走了昔年师门信物的叛徒。那人极狡猾，兜兜转转，线索竟隐隐指向桃枝巷附近。
江湖人办事，素来不喜惊扰寻常百姓。
她没有直接闯，而是耐着性子叩门求见。
目光扫过院里桃树，又落在那个斜倚竹椅、神态闲散的青衣男子身上。
江清月见惯了虚张声势的江湖豪客，也见惯了深藏城府的老狐狸。眼前这人……倒像个纯粹没事干晒太阳的闲公子。
可不知为何，她心底却莫名生出一丝警惕。
她收了收心神，抱了个江湖人特有的短揖，声音清泠如冰泉击石：
“在下江清月，一介浪迹江湖之人。冒昧登门，只为打听一事。不知公子近日，有没有见过一个左颊带疤、穿灰布短衫的汉子出入桃枝巷？那人身背一个粗布包裹，形迹鬼祟。”
莫桃花抬眼望她。
这女子的冷不是故作姿态，是常年独自行走刀光剑影里养出来的疏离。握在剑柄上的手骨节分明，指上有厚茧，虎口有旧伤——那是常年握剑磨出来的痕迹。
桃花映清月，寒刃伴孤行。
一个是巷中闲客，一个是天涯孤剑。
莫桃花没有立刻答话，而是慢悠悠摇了摇扇子：“江姑娘请进来说话？站在门口，路过的人可要把咱们当什么密会了。”
江清月微一迟疑。
她行事素来谨慎，本不想多做纠缠。但她看得出来：对方没有恶意，也没有那种江湖老油条惯有的虚伪。
略一颔首，她抬脚跨过门槛，却始终没有松开握在剑柄上的手，全身气机暗蓄，随时可出剑。
这不是不信任莫桃花，是一个独行剑客刻在骨子里的习惯。
“不必多扰。”江清月站定在院中，开门见山，“那人唤作刀疤六，偷了我师门一件要紧之物，手上还沾过两条人命。我追踪两州之地才到永安，线索指向这一带。”
莫桃花微微偏头，回想片刻。
“左颊带疤，灰短衫？”他缓缓道，“今日辰时末，我确实见过这么一个人，鬼鬼祟祟溜进巷尾那间久无人居的废宅。不过我没太在意——永安城来来往往的怪人多了去了。”
江清月眸中寒光一闪：“废宅？”
“就是巷尾那堵塌了半面墙的院子。”莫桃花随手一指方向，“不过姑娘要小心，那废宅后面连着一条暗沟，直通外城河道，若是惊动了他，这人极有可能顺水遁走。”
江清月深深看了他一眼。
她追了这么久，无数次线索中断，万万没想到，答案居然落在一个闲散公子嘴里。
更让她在意的是——这人不仅说了位置，连后路都清清楚楚。
他到底只是记性好，还是……别的什么？
她压下心底疑云，郑重一抱拳：“多谢公子据实相告。大恩不言谢，江清月记下了。若能追回失物，来日或许再来拜谢。”
说完，她不再多留，身形一晃，便如一缕青风掠出院门，朝着巷尾疾奔而去。
身法快而不乱，连落步都尽量放轻，生怕打草惊蛇。
周伯看得咂舌：“好家伙！这姑娘跑得比兔子还快，真是江湖人啊！公子，您就这么告诉她了？万一那刀疤六真凶得很，会不会给咱们惹麻烦？”
莫桃花笑了笑，重新靠回竹椅上，目光望向墙外飘来的桃花碎瓣。
“麻烦躲是躲不完的。再说——”
他轻轻扇了扇风，语气轻淡：“那刀疤六就算真的想跑，也跑不出永安城。”
他没有解释为什么。
有些实力，不必说出口。
就像春风不必告诉桃花「我能吹开你」，它只需要吹过去就够了。
周伯似懂非懂地点点头，又想起一事：“对了公子，城西聚宝坊的顾老板差人送帖子来，说是后天午后在坊内设宴，想请您过去坐坐，谈谈一桩跨河漕运的事。”
莫桃花指尖轻轻敲着扇骨，若有所思。
顾晴棠。
永安城里有名的女东家，聚宝坊的掌事人，年纪不大，却把一摊生意做得风生水起，是城中不少人都不敢小觑的角色。
他和顾晴棠仅仅是打过两回照面，说过几句话，谈不上熟络。
“漕运？”莫桃花眯了眯眼，“看来永安这潭看似平静的水，是要慢慢活起来咯。”
他没有立刻决定去不去。
世界这么大，人这么多。
苏晚露是晨露，干净柔软；江清月是孤月，冷冽锋利；那顾晴棠，又会是哪一种光景？
不知道。
也不必急着知道。
莫桃花合上折扇，站起身伸了个懒腰。
“周伯，把那碗甜得要死的蜜枣茶倒了，换壶淡茶来。后天的帖子……先搁着，到时候再说。”
“哎！好嘞公子！”
夕阳斜斜落进桃枝巷，粉白桃絮在金色光尘里悠悠飞舞。
桃花馆的门半掩着。
而永安城里的风波，才刚刚掀开薄薄一角。
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