天刚蒙亮，怡和行后院便响起木桶碰撞声。
阿生提着一桶井水，从廊下跑过，鞋底带起泥点。他刚要往厨房去，忽见前门方向冲进来一个人，差点把桶撞翻。
“周先生呢？”
来人是码头脚夫许三，平日替怡和行盯泊位。他额上全是汗，肩头衣裳湿透，手里还攥着半截断缆。
阿生把桶往地上一放。“在屋里。出什么事了？”
“周昌顺的船到了，三艘！”
许三压低声音，喉咙发紧。
“不是平码头，停在西堤外头。货没卸，船上却多了二十几个带刀汉子。有人认出一口箱子上打着温字号漆印。”
阿生脚下一顿，转头便往内院跑。
周砚起得比平日早。
他已换好短褂，桌上摆着梅岭批文、平码头泊位簿，还有一只铜算盘。昨夜那张“同文行潘，担保”底单仍压在砚台下，边角被灯火烤得微卷。
阿生冲进门时，周砚刚拨完最后一颗算珠。
“哥，周昌顺的船来了。”
周砚抬头。
“几艘？”
“三艘，停西堤外。许三说船上带刀，还挂温字号漆印。”
周砚手指停在算盘上。
周昌顺没有走梅岭。
这人比想象中更急。
私盐压在船舱里，一天不出货，便是一天的损耗。盐怕潮，船怕查，底下人更怕。梅岭路断了，周昌顺手里那些本该进福建再转广州的货，全堵在江上。
他没退，反而把货顶到西堤。
这不是来做生意。
是来试刀。
“曾叔呢？”
“刚起。”
“请他到前厅。再叫沈先生过来，别一个人靠近周昌顺的船。”周砚站起身，取过外袍，“让魏虎带八个人，先占住怡和行平码头。只带棍，不带刀。”
阿生愣住。“人家带刀，咱们带棍？”
“带刀的人想见血。”
周砚扣好衣襟。
“咱们要让所有人看见，是他先把刀带进了平码头。”
阿生咽了口唾沫，转身就跑。
曾账房到前厅时，周砚已把三本账摆开。
一本是怡和行近三月平码头入货簿。
一本是盐引流转簿。
还有一本，封皮发乌，原是从旧库里翻出的一份广东盐课旧例。
曾账房摸了摸胡子，眼底发沉。
“你要扣他船？”
“不是扣。”周砚把盐课旧例翻到中间，“西堤外不归怡和行管。他想靠岸，得入码头。进了平码头，便要验货、验引、验仓单。”
“他若拿不出盐引呢？”
“那便不是商货。”
周砚抬眼。
“是贼货。”
曾账房沉默片刻，忽然咧了咧嘴。“你这小子，一早就把人往死路上算。”
“他昨夜没让我睡死。”
“温承远那句话？”
“嗯。”
周砚把批文塞进袖中。
“他说用了会死。那就看看，先死的是谁。”
前厅外，沈砚秋快步进来，靴底还沾着江边湿泥。
“船我看过了。”他先看周砚，又看曾账房，“三艘，最大那艘叫福顺号。甲板上盖着茶篓，底舱吃水太深，不是茶。周昌顺本人不在船上，领头的是他手下一个叫罗魁的。”
“罗魁。”
曾账房皱眉。
“温州海盗出身，后来替周昌顺押货。此人手上沾过命。”
“那正好。”周砚道，“有凶名的人，最怕做错第一步。”
沈砚秋看向他。
周砚已迈出门槛。
“他以为批文只是纸。”
“今天让他看看，纸能压住多重的船。”
西堤外雾气未散。
江水灰沉，三艘货船横在泊位不远处，像三块浮在水面上的黑铁。船头插着温州商号旗，风一吹，旗角啪啪作响。
罗魁站在福顺号船头。
他四十来岁，脸上横着一道旧伤，从耳根一直拖到下巴。腰间挂刀，袖口也鼓着，显然藏了家伙。他身后十几名伙计散开站着，有人挽袖，有人抓钩，没人像正经跑船人。
码头上已有不少商行伙计围观。
消息跑得快。
周昌顺的船顶到了西堤，怡和行的人也到了。两边谁先退，广州商圈半天内便能传遍。
周砚走到栈桥尽头。
魏虎带人立在后面，八根乌木棍斜拄地面。没人吭声，只有江风吹过衣摆。
罗魁居高临下，咧嘴笑了一下。
“哪个是怡和行主事？”
“我。”
周砚抬头。
罗魁上下打量他，笑意更重。“乳臭未干，也敢来管码头？”
“码头认批文，不认年纪。”
周砚从袖里取出梅岭批文，展开。
“梅字第三号，领签怡和行。自今日起，梅岭来货、转关货、平码头验货，皆由怡和行核验。你这三条船，要入泊，先交引票、仓单、货册。”
罗魁盯着那张纸，眼皮跳了一下。
周昌顺昨夜已传了消息。
梅岭批文被一个叫周砚的账房抢走。
罗魁原本不信。
一个小账房，凭什么从潘有度和温承远眼皮底下拿走批文？
现在，他信了。
可周昌顺下过死令。
货必须进城。
“老子跑了二十年船，头一回听说平码头还查货册。”罗魁吐了口唾沫，“小子，你拿张破纸，就想卡住三船货？”
“平码头从前不查，是规矩没人立。”
周砚合上批文。
“现在有了。”
罗魁脸上横肉抖了抖。
他一抬手，两个水手拖来一只木箱，砰一声砸在甲板上。箱盖掀开，里头平码着银锭，白花花一片，晃得围观的人呼吸都乱了。
罗魁抓起一锭银子，在掌心抛了抛。
“二百两。买个泊位，够不够？”
阿生站在人群后头，手心全是汗。
二百两。
普通商行一年都未必赚得出。
罗魁这是当众砸银子，也是当众问价。周砚若接，梅岭批文便成了笑话。周砚若不接，罗魁下一步便要翻脸。
周砚没看银子。
“二百两不够。”
罗魁眉头一挑。
“那你开价。”
“你这三条船，吃水比空载深三尺。”周砚指了指福顺号水线，“按平码头例，未验货先行停泊，每船每日一百两平码费。货册不明，再加押仓钱三百两。带刀入港，另请水巡验查。”
他停了一下。
“你先拿一千二百两出来，我替你把泊位留到明日午时。”
码头安静了。
罗魁手里那锭银子啪一声掉回箱中。
他本想拿二百两砸人。
周砚却顺手把这笔钱写成了规矩。
罗魁脸上那道旧疤绷紧，手按上刀柄。
魏虎往前半步。
“你拔刀试试。”
罗魁盯着魏虎。
魏虎比他高半头，肩宽背阔，虎口全是老茧。漕帮出身的人，最不怕码头斗狠。他身后八人也抬起木棍，棍头齐齐指向栈桥。
罗魁忽然笑了。
“周掌柜好手段。”
“不是掌柜。”周砚道，“只是管账。”
“管账管到别人头上，命不长。”
“盐货压久了也会坏。”
周砚回得很快。
“罗爷回去问问周昌顺，他是想让三船货烂在江里，还是想带齐单子，堂堂正正入泊。”
罗魁眼底闪过凶气。
周砚已经转身。
“魏虎，平码头封栈。”
“谁敢私放这三艘船靠岸，先记名，再送水巡。”
“是。”
魏虎把木棍往地上一顿。
砰。
那声响不大，却像一记闷锤砸在江面。
三艘货船仍停在雾里。
没人敢动。
周砚走出十几步，身后忽然传来罗魁阴冷声音。
“周砚。”
他回头。
罗魁站在船头，脸上笑意已没了。
“周爷让我捎句话。梅岭路，你拿得住。广州城，你未必拿得住。”
周砚看着他。
“那就让他自己来拿。”
午后，怡和行大堂挤满了人。
平码头封栈的消息像火烧过干草，半个城的行商都来了。有人来看热闹，有人来打听，也有人抱着账本，想试探怡和行会不会借梅岭批文抬价。
潘有度来得最晚。
他穿一件月白长衫，手里拿着紫檀折扇，进门时没有看旁人，只扫了一眼堂中平码牌。
牌上新添了一行墨字。
“未验货、未验引、未验仓单者，不得入泊。”
落款，怡和行。
潘有度折扇停住。
曾账房起身相迎。“潘东家。”
“曾兄手脚快。”
潘有度笑了笑，目光落到周砚身上。
“还是周小先生手脚快？”
周砚拱手。
“潘东家。”
潘有度走到桌前，伸手拿起平码牌，指腹在墨迹上擦过。墨还新，却已干透。
“这规矩是你立的？”
“是。”
“你可想过，平码头一天进出多少货？”
“想过。”
“你又可想过，验一船货要多久，误了商期，谁来赔？”
“谁货有问题，谁赔。”
周砚摊开一本账。
“平码头近三月入货一百七十四船。其中无完整货册者二十七船，无转关票者九船。商行都说不知货源，最终却让平码头替人担风险。”
潘有度看着账页，眉头微动。
这些数，未必难查。
难在有人敢摆上台。
同文行靠梅岭通道吃了多年利，潘有度比谁都明白，周砚这一刀砍下去，砍的不是周昌顺一家。十三行里许多人手脚都不干净，只是从前没人愿意说。
潘有度今日过来，也不是替周昌顺说话。
他要看周砚到底有多大胃口。
“你封栈，周昌顺的货进不来。”潘有度放下平码牌，“可旁人的货也要走。你就不怕把人全推到对面？”
“我没封旁人的货。”
周砚翻到另一页。
“今日上午，泰昌行两船棉纱，万顺行一船糖，全按单入泊。验货半个时辰，照常卸货。若货清账明，平码头比从前更快。”
潘有度垂眼。
账上确实写着时辰、泊位、货种、脚夫数目，甚至连卸货损耗也有一笔。
周砚不是临时发狠。
他早把后路铺好了。
“周昌顺那三船，八成是盐。”潘有度忽然道。
堂里人群骚动。
私盐二字，谁都听懂，却没人愿意先说。
周砚抬起头。“潘东家有证据？”
“没有。”
“那便别替他定罪。”
潘有度笑了。
“你倒谨慎。”
“账房只认账。”
“可你昨夜拿走批文时，未必这么谨慎。”
这句话压得很低。
只有桌边几人听清。
曾账房手指一紧，沈砚秋站在侧后，眸子里浮出冷意。
周砚却没动。
“潘东家替温承远担保时，也未必这么谨慎。”
潘有度折扇啪一声合上。
堂内声音忽然低了。
他看着周砚，眼角细纹一寸寸压下来。
那张底单，果然在周砚手中。
同文行潘，担保。
短短五字，若送到不该看的人手里，潘有度不会死，却会被拖进一潭浑水。他这些年立在十三行，不靠干净，靠的是每一笔脏账都有人替他压住。
可周砚手里有一笔没压住。
潘有度沉默很久，才把折扇重新展开。
“年轻人，手里攥着东西，别急着亮。”
“东西若不亮出来，旁人总以为我手里什么都没有。”
周砚看向堂外。
“周昌顺就是这么想的。”
潘有度顺着他的视线望去。
一名小厮正从街口飞跑而来，衣裳凌乱，像后面有人追。他扑进怡和行门内，跪倒在地，捧起一只木匣。
“周先生！”
“西堤来人送的！”
魏虎立刻上前，用棍尖挑开匣盖。
里头没有银子，也没有书信。
只有一根断掉的手指。
血已发黑。
阿生脸白了。
沈砚秋伸手拦住他，没让他靠近。
匣底压着一张粗纸，纸上只写了两行字。
“今夜子时。”
“水关街，取温承远一条命，换三船货。”
曾账房盯着那两行字，胡子都在抖。
“疯了。”
潘有度也收了笑。
周昌顺不是来谈。
他要逼周砚亲手选。
要么放货，怡和行的规矩当场散架。
要么不放，温承远死在水关街。到时无论谁下手，谁得利，官府第一眼都会盯上刚拿到梅岭批文的周砚。
沈砚秋低声道：“温承远住在那里，周昌顺也清楚。”
“他不是要杀温承远。”
周砚拿起纸条，手指压平纸角。
“他是要让我们救温承远。”
沈砚秋看他。
“若我们不去，温承远死，周昌顺少一个麻烦，却能把脏水泼到我们头上。若我们去了，温承远会以为，是我们在设局逼他。”
“这就是一块烂肉。”曾账房咬牙，“谁碰谁臭。”
周砚把纸条放回匣中。
“那就别用手碰。”
他看向魏虎。
“你带四个人，去水关街外盯着。别进屋，别露面。看谁先到，谁后到，来了多少人，带什么东西。”
魏虎点头。
“阿生，去找许三。让他把平码头外所有小船都租下来，一条不许留给旁人。”
阿生一愣。
“租小船做什么？”
“周昌顺想让三艘大船逼码头。”
周砚指尖点在账本上。
“那就让他的船，连靠近码头的路都没有。”
“沈先生，去水巡衙门。拿这个。”
他把梅岭批文递过去，却又在半空停了一下。
沈砚秋没有立刻接。
“你真要把批文交出去？”
“不是交。”
周砚抽出另一张纸。
那是他刚写的呈单。
“以怡和行领签人身份，请水巡协验西堤不明货船。水巡若来，周昌顺的货便动不了。水巡若不来，平码头也有名目封船。”
沈砚秋接过呈单，扫完后，眉间紧绷慢慢松开。
周砚把水巡也拉进了局。
谁都不必替怡和行担责。
可谁都得看着周昌顺难受。
潘有度站在旁边，忽然开口。
“你让水巡验船，周昌顺若狗急跳墙，直接烧船呢？”
“烧了更好。”
周砚道。
“他烧的是私盐，是他自己账上的银子。广州城这么多双眼睛，谁敢替他把火扑成意外？”
潘有度看着他。
这小子狠。
狠处不在喊打喊杀，而在每一步都把对手逼到只能亏钱的位置。商人最怕亏钱。周昌顺这种人更怕，他靠的不是一船盐，是一张织了多年的网。
网里每个人都要分银子。
一旦银子断了，网就会咬他。
潘有度忽然抬手，招来门外随从。
“去同文行，拿我私印。”
随从愣住。
“东家？”
“去。”
潘有度转向周砚。
“西堤外那三艘船，若真查出不明货，同文行愿替平码头作保，暂借仓位两座。”
曾账房猛地抬头。
这是站队。
同文行若开仓，周昌顺的货即使想换船、藏货、转运，也绕不过行商眼皮。潘有度不必亲自得罪周昌顺，但他把仓位拿出来，已等于告诉众人，这一局他压周砚。
周砚没有马上道谢。
“潘东家想要什么？”
潘有度笑了。
“我想看那张底单。”
“可以。”
“现在？”
“等西堤的船验完。”
潘有度手中折扇轻敲掌心。
“好。”
他答得干脆。
因为他也听明白了。
周砚不是要拿底单勒索。
周砚是要让他亲眼看着，谁才是更值得押注的人。
夜里，水关街下起细雨。
巷口挂着一盏破灯，灯罩裂开，火光被雨打得摇来晃去。魏虎蹲在对面废弃竹器铺屋檐下，斗笠压得很低。
他身旁伏着三名漕帮旧人，呼吸都压得极轻。
温承远住的小院没有亮灯。
这不对。
魏虎盯了半个时辰，院门始终没开。巷子里却多了卖炭的、挑夜馄饨的、推粪车的，各自隔着几十步，谁也不看谁。
全是生脸。
“虎哥。”
一名汉子贴近过来。
“东头来了个瘸子，鞋底没泥。”
魏虎抬眼。
下雨天，鞋底没泥，说明他不是从街上走来，而是从屋檐和巷墙下绕过来。
“盯住。”
“温承远那边？”
“还没死。”
魏虎低声骂了一句。
“周昌顺摆这么大阵仗，不会只砍一个人。”
他正要起身，巷子另一端忽然传来木轮声。
一辆送菜车吱呀驶来。
车上堆满菜筐，车夫戴着斗笠，脸被雨帘遮住。车到了温承远院门前，没有停，反而慢慢往前挪。
魏虎瞳孔一缩。
那车轮压得太沉。
菜筐下面有东西。
“拦车！”
魏虎暴起。
竹器铺里四个人同时冲出，木棍砸向车辕。车夫反应极快，抬手甩出一把石灰粉，白雾在雨里炸开。
“动手！”
车上菜筐翻倒。
十来个黑衣人从筐后跃下，刀光压着雨线扑来。魏虎横棍挡住第一刀，虎口震麻，抬脚把对方踹翻进泥水。
巷子太窄。
刀不好展开，棍反而占便宜。
魏虎一棍扫断来人膝弯，又反手砸在另一人腕上。那人惨叫，刀落地，雨水冲过血迹，沿青石缝往下淌。
院门忽然开了。
温承远站在门内，披着蓑衣，手里提一盏灯。
他没有惊慌。
甚至没有后退。
魏虎看见他身后还站着两个灰衣人，腰间鼓起，分明早有准备。
温承远不是被困在屋里的猎物。
他在等。
“魏虎。”
温承远喊出他的名字。
魏虎心头一沉。
这人把怡和行查得比他们想象中更深。
温承远抬起灯，灯火照亮巷中乱局。
“回去告诉周砚，周昌顺今晚不是冲我来的。”
魏虎一棍砸开扑来的人，厉声道：“你什么意思？”
温承远没有答。
远处珠江方向，忽然传来一声沉闷爆响。
轰！
半边夜空被火光撕开。
魏虎脸上雨水瞬间凉透。
西堤。
周昌顺动手了。
珠江方向火光冲天。
雨幕被映成赤红，像有人拿烧红的刀，把广州夜色从中劈开。
魏虎一脚踹翻挡路黑衣人，木棍横扫，砸中那人太阳穴。对方闷哼一声，整个人栽进积水里，手中短刀滑出半丈远。
“留两个活口！”
魏虎吼完，转身便冲。
巷口那辆送菜车已翻倒，车辕断裂，马匹受惊，拖着半截木头朝西边乱窜。黑衣人见势不妙，立刻分出四人缠住魏虎，其余人翻墙而走，连同温承远院里那两个灰衣人，也一并没了踪影。
温承远提灯站在门槛内。
灯火打在他半边脸上，另半边沉进阴影。
“你不去西堤？”
魏虎挡开一刀，反手砸断对方小臂，咬牙道：“你最好祈祷那边没事。”
温承远垂眼看向脚下雨水。
“周昌顺做事，从不肯白费工夫。”
“他若想杀我，今晚送来三十人都不嫌多。”
魏虎一棍顶住最后一人胸口，将其压到墙上。
“那他要什么？”
温承远抬起头。
“他要周砚选。”
魏虎动作停了半拍。
黑衣人趁机从靴中抽出短刃，直刺魏虎肋下。魏虎侧身闪过，肩头却被划出一道血口，他怒极，一头撞在那人面门。
骨响声混着雨声，格外闷。
那人瘫下去。
温承远语气仍平。
“西堤的船，底单，潘有度，怡和行。周昌顺把四样东西摆上桌，就看周砚先抓哪样。”
“他若抓船，底单丢。”
“他若抓底单，船毁。”
“他若抓潘有度，西堤就会死人。”
魏虎胸口起伏，雨水顺着斗笠往下淌。
“他抓错了。”
温承远眉梢微动。
魏虎扯下斗笠，露出一张带血的脸。
“周砚这人，最不爱做选择。”
“他喜欢掀桌子。”
说完，他抓起地上那名尚有气息的黑衣人，拖进竹器铺。
“给我撬开他的嘴。”
“西堤那边，谁领头，谁放火，谁送信，问不出就把他十根手指一根根砸开！”
漕帮旧人齐声应下。
魏虎跨出巷口，朝珠江方向狂奔。
温承远站在门内，手指轻轻拨了一下灯芯。
他望着魏虎背影，沉默片刻，忽然低低笑了一声。
“掀桌子？”
“那就看他桌下压了几条命。”
雨更大了。
西堤码头已经乱成一锅沸水。
靠岸的平码船被火油泼了半边船舷，火舌贴着桐油木板往上蹿，几名水手提桶来回奔跑，刚泼上的江水转眼又被烈焰蒸成白汽。
货栈门前堆满茶箱。
有人抢着搬，有人拎刀守，还有人混在人群里高喊：“船要沉了！快抢货！”
一喊，更多人乱。
周砚站在堤岸石阶上，衣袍下摆已湿透，手里却还捏着一张薄薄单据。
那是西堤船验簿副本。
阿生跑得上气不接下气，鞋都掉了一只。
“周爷！南平码头那艘福安号起火了，火从底舱烧起来，里面装着咱们今夜要验的账箱！”
周砚没有动。
他先看火势。
福安号停在最外侧，船首离岸足有十几丈。火从底舱起，说明不是岸上泼油，而是有人提前把火油藏进货舱，等到船验时再引燃。
船上装的不是茶，不是瓷。
是账箱。
谁最想让账箱烧掉？
周昌顺。
“潘有度呢？”
“潘老爷带人去船上了。”
“苏晚？”
阿生一愣。
“苏姑娘在账房清点底单，她说没见到账箱，不肯离开。”
周砚终于抬头。
火光映在他眼底，红得发沉。
“她在哪间账房？”
“西边，平码行临时账房。”
“带路。”
阿生急了。
“周爷，船上还有潘老爷！那箱子里要真有周昌顺的盐引和银路账，烧了可就全没了！”
周砚跨下石阶。
“账能重做。”
“人没了，账没人替我算。”
阿生张了张嘴，没再争。
他跟着周砚冲入人群。
西堤沿岸全是雨水与泥浆，挑夫、船工、行商护院挤成一团。有人抱着茶箱往外跑，有人反向冲向火场，骂声、哭声、爆竹般的木裂声混成一片。
周砚一边跑，一边扫过四周。
乱得太刻意。
真正失火，抢货的人会往火场外挤。可现在有七八个壮汉，明明背着空篓，却一直沿堤岸逆行。他们不搬货，只盯人。
盯谁？
周砚目光掠过西边账房。
账房门窗紧闭。
门口站着两个挑夫打扮的汉子，肩头湿透，脚下却没有半点搬货痕迹。
“阿生。”
“在！”
“去找伍家护院。”
“找他们干什么？”
“告诉伍秉镛，福安号底舱有火油，西边账房有刀。”
阿生脚步一顿。
“周爷，你呢？”
“我去拿单子。”
周砚伸手夺过阿生腰间短棍，扭头就走。
“跑快些。”
“晚一步，明早广州城就要多一张咱们的讣告。”
阿生咬牙，转身钻进人堆。
周砚靠近账房时，脚步放慢。
屋檐雨水砸在肩头，冰凉刺骨。他没有直接闯门，而是绕到侧窗下，伸手摸了一把窗框。
木头湿滑。
可窗缝里有烟。
不是火烟。
是迷香。
周砚抬脚踹开侧窗。
窗纸炸裂。
屋内烛火摇晃，苏晚伏在长案后，右手攥着一把铁算盘，左手压住三本账册。她脸色发白，嘴唇抿得很紧。
案前倒着一人。
那人穿着账房伙计衣裳，胸口插着一支铁算盘签，鲜血浸湿衣襟。
苏晚听到动静，铁算盘几乎要挥出去。
看清是周砚，她手腕才顿住。
“你来做什么？”
“救人。”
“谁让你救？”
周砚翻窗落地，扫一眼屋内。
地上伙计还没断气，手指正拼命朝柜台方向抓。柜台后方放着两只铁皮账箱，旁边还有一摊打翻的茶水。
茶水里漂着白色药末。
周砚走过去，一脚踩住那伙计手背。
“谁派你来的？”
伙计疼得睁眼，喉咙里挤出血沫。
“周……周……”
苏晚眼神冷下来。
“周昌顺。”
伙计猛然抬头。
周砚松开脚。
“不是周昌顺。”
伙计呼吸陡乱。
周砚看着他。
“周昌顺的人，不会让你穿怡和行伙计衣服。他要烧船，要杀人，要把事闹到收不了场，根本用不着藏。”
“你这身衣服，是想把刀递到怡和行手里。”
苏晚盯着那伙计。
“你认得他？”
“认得。”
伙计眼里泛出绝望。
“阿财身边跑腿的，叫罗七。三个月前被曾账房赶出行里，说他手脚不净。”
苏晚走到罗七身旁，蹲下身，从他腰后摸出一枚铜牌。
铜牌正面刻着“义仁”二字。
她指尖收紧。
“谢义仁。”
周砚没有接牌。
“他不是主使。”
“这块牌子放得太顺手。”
苏晚抬起眼。
“你觉得有人想让我们怀疑谢义仁？”
“不是怀疑。”
周砚望向门外。
“是想让谢义仁今晚也活不成。”
话音未落，账房正门砰然炸开。
两名壮汉撞门而入，刀锋直取周砚。
苏晚没有后退。
她一脚踢翻长案，三本账册飞起，恰好砸在其中一人脸上。周砚侧身避刀，短棍重重砸中对方腕骨。
咔嚓。
钢刀落地。
另一人绕过长案，冲向账箱。苏晚抓起墨盘砸过去，墨汁泼了那人满脸。那人暴怒，抬刀便砍。
周砚从后方一脚踹中他膝窝。
那人跪倒。
苏晚拎起铁算盘，狠狠砸在他后颈。
砰！
壮汉趴在地上，半天没爬起来。
周砚看了她一眼。
“账房断账，都这么断？”
苏晚额前碎发被雨气沾湿，眼底还压着火。
“你少废话。”
她弯腰捡起一册账，翻到最后一页。
“账箱里少了一本。”
周砚走到铁皮箱旁。
两只账箱，左边放着船验清册，右边放着平码流水。原该夹在中间那本底账不见了，留下空出来的木槽，槽底黏着几根湿纸纤维。
有人先一步拿走账。
又故意放火，引所有人看向福安号。
周砚忽然抓起桌上那盏油灯。
灯底有泥。
不是西堤的黑泥，是水关街巷口常见的灰白泥，里头掺着烧过的石灰渣。
苏晚顺着他的手看去。
“温承远那边？”
“魏虎在那边。”
周砚把灯放回原处，抄起账箱。
“账没有被偷远。”
“什么意思？”
“周昌顺今晚摆了两处明火。一处烧船，一处杀人。他真正要送出去的东西，反而会走最不起眼的路。”
周砚走到侧窗前。
雨雾里，西堤货栈后方有条窄巷，专供夜间倒粪车和送水车通行。
一辆蒙布板车正缓缓离开。
车夫戴着斗笠，车上堆满腌鱼木桶。
周砚盯住那辆车。
“腌鱼车。”
苏晚顺着他视线看去。
“怎么了？”
“今晚下雨。”
周砚语速很快。
“雨天送腌鱼，木桶里灌水，车轮陷泥，走不快。他这辆车却走得太稳，车辙也太浅。”
苏晚抬手按住账箱。
“底账在桶里。”
“或者人在桶里。”
周砚把短棍递给她。
“守住账房，别追。”
苏晚没有接。
“你一个人去？”
“我带阿生。”
“阿生去找伍家人了。”
周砚脚下一顿。
苏晚已经越过他，抓起罗七腰间短刀，利落塞进袖中。
“那就两个人。”
“你留在这里更有用。”
“这里有伍家护院会来，巷子里只有你。”
她抬起头，语气平直。
“周砚，账是你拿命算出来的。”
“我爹留下那半本，也是。”
“今晚谁想把账带走，得先从我手里踩过去。”
周砚看着她。
外头火光一跳，账房内明暗交错。
他没有再劝。
“跟紧我。”
两人翻窗而出。
腌鱼车已经拐进窄巷。
巷中没有灯，只有远处火场映来的红光。木桶一路颠簸，车夫背影佝偻，像个普通送货老汉。
周砚和苏晚贴着墙跟过去。
走出几十步，前方忽然多出三个推车苦力，横着板车，把巷子堵死。
车夫停下。
他没有回头。
周砚脚步也停了。
苏晚手指摸上袖中短刀。
“埋伏？”
“是。”
“退？”
“来不及。”
周砚往前一步。
“朋友，借个路。”
推车苦力慢慢直起腰。
其中一人抹掉脸上雨水，露出一道横贯眉骨的旧疤。
“周先生好胆。”
“账房里刚死了人，船上还烧着火，你不去救，跑来追一车腌鱼？”
周砚笑了笑。
“鱼太贵。”
“怕被你们卖亏。”
刀疤脸也笑。
“你果然不像个账房。”
“账房只会算账。”
周砚看着车上木桶。
“我会算人。”
“你们五个人，四把刀，一张弩。堵路的三人是明面，车后两个是暗手。弩在右边屋檐，箭头涂了麻药，射不死人，却能让人躺半夜。”
“这笔账，周昌顺给你们开多少钱？”
刀疤脸笑容僵住。
他下意识朝右边瞥了一眼。
苏晚动了。
她抬手甩出短刀，短刀没飞向刀疤脸，而是钉进右边屋檐木柱。
屋檐上那人惊叫一声，弩箭歪射，钉进水沟。
“动手！”
刀疤脸怒吼。
三人提刀冲来。
周砚没有硬拼。
他一脚踹翻巷边堆着的盐包，盐粒泼满青石板，雨水一冲，地面立刻滑得像抹了油。最前方那人收不住脚，扑出去半丈，脑门结结实实撞上板车。
苏晚从他身旁掠过，抬膝顶中另一人腹部。
那人弯腰时，她用铁算盘重重砸在他后脑。
最后一人从侧面扑向周砚。
周砚抓住车辕，借力跃起，双脚蹬在墙上，整个人拧身回旋，一棍砸中对方锁骨。
那人惨叫，刀脱手。
可车夫终于动了。
斗笠一掀，露出一张苍白瘦削的脸。他没有拔刀，而是掀开木桶盖子，从里面抽出一张油纸包，转身就往巷后跑。
周砚大喝：“苏晚！”
苏晚已经冲出去。
雨水打在她脸上，她脚下没有半点停顿。那人穿过巷尾月洞门，外面竟是一处废弃染坊，数十口染缸排列成行，缸里积满黑水。
他跳上木架。
苏晚紧追。
周砚解决掉最后一人，刚踏进染坊，便看见苏晚站在木架中央，脚下木板被雨泡得发黑。
那瘦子退到另一头，手里握着油纸包。
“别过来！”
他喊得尖利。
“再过来，我把账扔进染缸！”
苏晚停住。
雨沿着她下巴滴落。
“扔。”
瘦子怔住。
“你不怕？”
“怕。”
苏晚声音不高。
“但你比账值钱。”
“你扔下去，周砚还能把纸捞出来。你今天走不出去，明日会有人替你收尸。”
瘦子脸上肌肉抽了一下。
他显然没有料到，眼前这个看着清冷的女人会先拿他的命做筹码。
周砚没有上木架。
他站在下面，看着染缸旁几个半开木盖。
木盖内有硫磺味。
不是染料。
是火药。
周昌顺要的不只是烧一艘船。
他想炸掉西堤货栈，把平码账、商货、证人，全埋进火里。等明日官府来查，只会查出一场商行内斗。
谁都脱不了身。
谁也说不清。
周砚抬头。
“你叫什么？”
瘦子警惕盯着他。
“问这个干什么？”
“给你留个全尸。”
瘦子面皮抖了抖。
“你诈我？”
周砚指向他脚边。
“你脚下第三块板，下面埋了引线。你一旦把油纸扔进染缸，火折子会从木桶夹层里掉下来。”
“你主子没打算让你跑。”
“他让你做一条会咬人的狗。咬完了，就跟账一起烧。”
瘦子脸色惨白。
他猛地低头。
脚边木板缝隙里，果真露出一截细细麻线。
他脑中轰然炸响。
难怪周昌顺只给他一条出巷子的路，难怪刀疤脸他们不许他碰账，只许他把东西带到染坊，等“接应”。
哪有什么接应。
全是陪葬。
“周昌顺……”
瘦子咬牙切齿，手指却抖得拿不稳油纸包。
苏晚没有趁机靠近。
她只是看着他。
“你现在还能活。”
瘦子抬头，眼里全是挣扎。
“我说了，你们放我？”
周砚道：“你先把东西扔过来。”
“我不信。”
“那你就站着。”
周砚弯腰，捡起一块碎砖。
“等火烧过来，等引线点着，等周昌顺派人确认你死。”
“你可以赌他还念旧。”
“我赌他不会。”
瘦子喉结滚动。
火场方向又传来一声爆响。
染坊窗纸被震得簌簌作响。
他终于崩了。
“我叫马三！”
“我不是周昌顺的人！”
“我是潘家码头上跑船的，是姓温的找我！他说把账送到水关街，交给一个提白灯的人！”
苏晚手指一紧。
温承远。
周砚却没有露出意外。
温承远在水关街等魏虎。
西堤又有人借温承远的名头取账。
这局里，有人想让周昌顺、温承远、潘有度、怡和行互相咬死。
谁有这个本事？
谁又有这个胆子？
马三把油纸包扔下来。
周砚伸手接住。
下一刻，马三脚下木板忽然裂开。
咔！
他整个人坠下去，手臂乱抓，指尖擦过木架边缘。下方不是染缸，是一口挖空的火药窖，里面堆着十几个油桶。
“救我！”
马三凄厉喊叫。
周砚扑过去，一把抓住他手腕。
苏晚也冲上木架，死死攥住周砚腰带。
木架受不住三人重量，开始疯狂晃动。
马三半个身子悬在窖口，脚下火药包摩擦木壁，发出沙沙声。
他吓得眼泪鼻涕横流。
“拉我！周爷！我还有话！”
周砚手臂青筋暴起。
“什么话！”
“温承远不是温承远！”
马三声音破了。
“他是……”
轰！
一声巨响从西堤方向卷来。
火光透过破窗，整个染坊亮如白昼。
木架终于断裂。
苏晚反应极快，抽出腰间绳索绕住横梁，另一端缠上周砚手腕。周砚借力向后猛拽，硬生生把马三拖上木架。
三人滚成一团。
下方火药窖里，一盏藏在夹缝中的油灯已被震翻。
灯油顺着引线流下。
周砚翻身而起。
“跑！”
苏晚扶起马三。
“账呢？”
周砚将油纸包塞入怀中。
“人在，账在。”
三人冲出染坊。
刚冲到巷口，身后便是一团闷雷。
火浪从窗户里喷出来，染坊屋顶整个掀起。碎木、瓦片、火星砸入雨中，热浪烤得后背生疼。
马三被震翻在地，双耳流血，嘴里还在反复念叨。
“不是温承远……”
“他不是……”
周砚蹲下身，揪住他衣领。
“他是谁？”
马三眼珠发直。
他张了张嘴，声音却被另一阵喊杀声吞没。
西堤方向，数十名伍家护院举着火把冲来。
阿生跑在最前头，满脸泥水，看到周砚后差点哭出来。
“周爷！伍老爷到了！”
“潘老爷那边也下船了！福安号没沉，底舱火压住了！”
周砚松开马三。
“把他带走，单独看管。”
阿生连忙招呼人。
苏晚站在爆炸后的雨幕里，袖口被火星烧出一个破洞。她低头看了一眼，随手撕掉焦边，仿佛那不过是件小事。
周砚取出油纸包。
外面裹了三层桐油纸，里面是一本巴掌大的薄账册。
苏晚靠过来。
“打开。”
周砚却没有立刻翻。
“这里不是看账的地方。”
“里面若有东西，今晚已经有太多人会死。”
苏晚看他一眼。
“你怕了？”
周砚将账册重新包好。
“我怕账不够重。”
“周昌顺敢炸西堤，说明他手里还有更大的牌。温承远敢站在水关街等人，也说明他没把这点乱子放在眼里。”
“这本账若只记几笔私盐银子，今晚白死这么多人。”
苏晚沉默片刻。
“那你觉得里面记了什么？”
周砚望向西堤。
福安号火势渐弱。
岸上护院开始分流人群，伍秉镛亲自站在堤头，身边围着潘有度和几名行商。潘有度衣袍湿透，手中折扇断成两截，脸上仍挂着笑，只是那笑意半点没到眼底。
周昌顺没有出现。
可每个人都在替他出牌。
“记的是谁拿过钱。”
周砚道。
“谁放过盐。”
“谁调走过人。”
“谁曾经，把苏景行推上断头台。”
苏晚呼吸停了一瞬。
她没有追问。
因为她听出周砚最后那句话里，藏着一根针。
他没有说“害死”。
他说“推上断头台”。
父亲当年的案子，或许从一开始就不是查账失误那么简单。
两人赶到堤头时，伍秉镛正压着怒火训人。
“今夜封堤！”
“所有平码船、平码账、平码货，谁也不许动！谁敢借火打劫，先打断腿，再送官！”
伍家护院齐声应喝。
场上那些原本蠢蠢欲动的商贩，顿时缩了脖子。
潘有度看见周砚，转身走来。
他手里那把断扇还攥着。
“周先生，好一场火。”
周砚看向他。
“潘老爷的船验，差点成了出殡。”
潘有度笑容淡下去。
“我船上死了四个水手，伤了七个。”
“周昌顺下手很狠。”
“未必是他。”
周砚一句话落下，潘有度手指微微收紧。
伍秉镛也看过来。
周砚从怀里取出油纸包，却没有展开，只露出边角。
“有人借周昌顺的手烧船。”
“有人借温承远的名头取账。”
“有人还把谢义仁的铜牌，塞进怡和行账房伙计身上。”
堤头安静下来。
雨还在下。
潘有度盯着油纸包，眼神第一次沉了。
“你拿到了什么？”
“底账。”
周砚道。
“但我还没看。”
潘有度忽然笑了。
“周先生不是想让我亲眼看？”
“现在又不看了？”
周砚迎着他的目光。
“因为这张底单，已经不只值一条船。”
“它值的是谁能坐在广州商路的桌上，谁会被压到桌下。”
“潘老爷若还想看，明日辰时，怡和行正堂。”
“带上你手里那半张船验簿。”
潘有度盯了他很久。
雨水落在断扇上，顺着扇骨滴下。
“我若不来呢？”
周砚抬手，指向西堤燃烧后的残船。
“那下一个炸的，未必是船。”
潘有度眼皮轻跳。
周砚没有再多说，转身走向伍秉镛。
“伍老爷，今晚西堤要借你的人。”
伍秉镛皱眉。
“借多少？”
“全借。”
“做什么？”
周砚望着水关街方向，声音压得很低。
“抓一个提白灯的人。”
不远处，苏晚站在雨里，手指隔着衣襟按住那本薄账册。
她忽然想起马三没说完的话。
温承远不是温承远。
那这个人，到底是谁？
而更让她不安的是，周砚显然已经想到了一个答案。
他却没有告诉任何人。
伍秉镛没有立刻答应。
他看了周砚一眼，又看了看西堤方向。
“提白灯的人，是什么人？”
“是个死人。”
周砚道。
“或者说，是个不该活着的人。”
伍秉镛皱眉更深。他做了二十年总商，见过的烂事不少，但这句话听得他后背发紧。
“你把话说清楚。”
“温承远不是温承远。”
就这一句。
伍秉镛嘴唇动了动，没说出声。
周砚没等他反应，已经转头叫阿生。
“去水关街北口，盯住白灯，人不要惊动，跟到落脚处。”
阿生应了声，拔腿就跑，雨里跑得飞快，鞋底拍着积水噼啪响。
苏晚站在原处没动。
她按着账册的手指松了松，又收紧。
她脑子里转的不是温承远，是周砚刚才那句话。
“推上断头台。”
不是害死。
她父亲当年，有没有可能根本没死透？还是说，死只是最后那一步，前头有更多她不知道的事？
她想问。
喉咙动了一下，没出声。
不是不敢问，是不想在这里问。
这儿人太多，耳朵太多。
潘有度还没走。
他就站在五步外，攥着那把断扇，眼神落在周砚背上，不知道在想什么。
苏晚悄悄扫了他一眼。
潘有度察觉到，偏过头，朝她笑了笑。
很客气，很浅。
像商场上打招呼用的那种笑，什么都没透。
苏晚移开视线。
周砚走回来时，雨已经小了一点。他衣角全湿，脸上没什么表情，只是走到苏晚旁边停下，声音压得极低。
“账册先收好，别给任何人看。”
“包括伍秉镛？”
“包括。”
苏晚没再问。她把那本薄账往怀里按紧。
周砚抬起头，望向水关街方向。
那里灯火零星，白雾漫开。
他脑子里转的是另一件事——温承远既然敢在广州露面，就说明他认为自己安全。
他凭什么觉得安全？
要么有人护着他。
要么，他以为自己没有被认出来。
周砚眼皮微微收了一下。
这两个答案，哪一个都不好对付。
但也都有破法。
他转过身，朝怡和行方向走。走了几步，忽然停住，回头看了一眼西堤上那些还在冒烟的残船。
周昌顺没有出现。
但周昌顺今晚输了一局。
三艘船没靠岸，批文没被抢走，账箱被截了回来。周昌顺赔了银子，折了人，还烧了一艘自己的船。
可温承远说的那句话，还在他脑子里转。
“周昌顺做事，从不肯白费工夫。”
那他今晚费这么大工夫，到底是为了什么？
周砚把手伸进袖子，摸到那本薄账册的油纸包。
他忽然想起一件事。
马三说，姓温的让他把账送到水关街，交给一个提白灯的人。
可温承远本人在水关街。
魏虎盯着那间院子，始终没见温承远出来。
也就是说，水关街那间院子里，今晚至少有两个“温”字头的人。
一个，是温承远。
另一个，是提白灯的人。
周砚的脚步停了下来。
他猛地转身，看向苏晚。
“马三说，提白灯的人在水关街。”
“嗯。”
“可温承远也在水关街。”
苏晚一愣。
“你的意思是——”
“两个人。”
周砚声音很轻。
“水关街那间院子里，今晚有两个人。一个是温承远，另一个，是冒充温承远的人。”
苏晚的手指在账册上收紧。
“那魏虎盯的是谁？”
周砚没有回答。
他想起魏虎临走前说的那句话——温承远站在门内，提着灯，身后有两个灰衣人。
两个灰衣人。
其中一个，就是提白灯的人。
而温承远知道魏虎在外面。
他故意让魏虎看见自己，故意让魏虎去追黑衣人，故意让所有人以为，水关街只有他一个人。
周砚深吸一口气。
“回怡和行。”
他加快脚步，边走边说。
“明天辰时之前，我要知道水关街那间院子里，到底住着几个人。”
“如果住着两个——”
他顿了一下。
“那这件事，比我们想的还要大。”
苏晚跟在后面，雨水打湿了她的裙摆，她没有理会。
她只问了一句。
“那本账里，到底有什么？”
周砚没有回头。
“我还没看。”
“但我知道一件事。”
“什么？”
“周昌顺今晚烧船，是想让人以为，他要毁的是私盐账。”
“可他要毁的，不是私盐账。”
苏晚停下脚步。
周砚也停了，转过身来，雨水顺着他的下巴滴落。
“他要毁的，是温承远的身份。”
“那本账里，有温承远不能让人看见的东西。”
苏晚盯着他。
“什么东西？”
周砚从袖中取出油纸包，在雨里展开一角。
里面那本薄账册的，只写了一行字。
苏晚凑近看了一眼，瞳孔骤缩。
那一行字是：
“嘉庆四年，苏景行未死。”
雨声忽然变得很响。
苏晚站在原地，整个人像被钉住了一样。
周砚把账册重新包好，塞回袖中。
“明天，先见潘有度。”
“然后——”
他看向水关街方向。
“去找那个提白灯的人。”
“他手里，有苏景行还活着的证据。”
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