第二天一早，周砚把那三笔悬账的明细抄了一份，夹在袖子里，去了伍秉镛的院子。
伍秉镛住在珠江边的园子里，离怡和行半里路。周砚到的时候，园门半开着，一个管事在门口候着，见了周砚，没通传，直接领他进去。这说明伍秉镛在等他。
正厅里，伍秉镛坐在主位上，手边搁着一碗茶，茶没动。曾账房站在旁边，脸色不太好。陈汝泽站在对面，穿着一件半旧的灰蓝长衫，脸上没什么表情，但嘴角有一点弧度，像是一夜没睡，又像是刚喝了口热茶。
周砚进来，三人目光都落在他身上。
伍秉镛抬了抬下巴：“你说有东西给我看。”
“有。”周砚从袖子里取出那几张纸，递上去。
伍秉镛接过，低头看。纸上是三笔悬账的明细——八月十五收茶五十担、发三十担；九月初三收瓷器二百件、发一百五十件；十月二十一收丝绸八十匹、发六十匹。每一笔下面都标了差额，加起来八百五十两。
“这三笔账，”伍秉镛说，“曾账房昨天跟我说了。是阿财做的。但阿财说，他是被人指使的。”
“指使阿财的人，是谢义仁。”周砚说，“但谢义仁拿的，只是其中一部分。剩下那部分，去了别的地方。”
伍秉镛抬头看他：“什么地方？”
周砚没答，从袖子里又取出一本册子。那是苏晚给他的半本旧账。他翻到其中一页，推过去。
“这本账，是苏景行留的。他当年查粤海关的时候，把怡和行的暗账也摸了一遍。”
伍秉镛的手停在册子边缘，没翻。他的目光从册子移到周砚脸上，停了一息。
“你说，这本账是苏景行的？”
“对。”
“你怎么拿到的？”
“苏景行的女儿，苏晚。”周砚说，“她手里还有半本。两半合上，就是怡和行过去五年的暗账全貌。”
伍秉镛没说话，开始翻那本册子。他翻得很慢，一页一页，每翻一页，手指就在页边上压一下。翻到，他停下来。
那一页上，记着嘉庆元年五月十五，怡和行有一笔账，收武夷茶三十担，发二十担，差额十担。差额的去处，写着三个字：“陈。”
伍秉镛继续往下翻。后面几页，同样的字出现了五次。每次都是差额，每次都对应一个人的名字，最后一个字是“汝”。
他合上册子，抬起头，看着陈汝泽。
陈汝泽的脸色没变，但他的手从袖子里抽出来，垂在身侧，微微攥了一下。
“陈汝泽。”伍秉镛开口，声音不重，但每个字都压着，“这本账，你看得懂。”
陈汝泽没接话。
“三笔悬账，八百五十两。”伍秉镛说，“去年八月、九月、十月。你都在怡和行。”
“我在怡和行管批文。”陈汝泽说，“账房的事，不归我管。”
“可你做的手脚，在账房之前。”周砚开口。
陈汝泽转向他，第一次正眼看他。那目光像一把不快的刀，带着一种老练的钝。
“你一个刚来的账房，凭什么说这话？”
“凭这三笔悬账的入账日期，都在你经手批文之后。”周砚说，“八月十五那批武夷茶，入账日期是八月十二。九月初三那批瓷器，入账日期是八月三十。十月二十一那批丝绸，入账日期是十月十八。三批货，三份批文，都在你手里过的。批文上写的数量和实际入账的数量差，就是这三笔悬账的来源。”
陈汝泽没说话。
“你管批文，知道每一批货什么时候到、数量是多少。你在批文上多写一点，账房按批文入账，就多记一笔进项。货实际到了，账房按实际数量出库，就少了一笔出项。中间差的，就是你拿的。”
周砚顿了一下，继续说：“你做了五年。三笔悬账只是其中一部分。苏景行的账上，记了三十七笔。加起来，六千多两。”
正厅里安静了好一阵。
伍秉镛把册子合上，放在桌上。他看着陈汝泽，没说话，就那么看着。陈汝泽站在那儿，脸上那股表情终于有了变化，他开口。
“东家，我在怡和行五年，批文的事从来没出过错。这本账来得不明不白，不能作数。”
伍秉镛没接他的话，转头看周砚：“苏景行的半本账，是原件？”
“是。”
“另外半本呢？”
“在苏晚手里。她父亲的私印，盖在最后一页。”
伍秉镛点头，站起来。
“陈汝泽，”他说，“从今天起，批文的事你先停一停。这半本账，我留三天，三天之内，你拿出一个说得清的道理来。”
陈汝泽没动，盯着伍秉镛看了两息，然后弯腰拱手：“是。”
他转身往外走。走到门口的时候，周砚开口了。
“陈先生。”
陈汝泽停下来，没回头。
“你在怡和行五年，”周砚说，“苏景行查你的时候，你还在粤海关。你从粤海关到怡和行，中间换过一次名字。为什么换？”
陈汝泽没答。他站了一息，推门出去了。
伍秉镛重新坐下来，把那本册子拿起来，又翻了一遍。曾账房站在旁边，始终没开口，但脸色比来时好了不少。
“周砚，”伍秉镛合上账册，“这件事，你替怡和行查的。你想要什么？”
“两样。”周砚说，“第一，我的铺保，曾先生之前答应过，现在我要正式的。第二，我要调阅怡和行过去五年的批文存根。”
伍秉镛看着他。
“批文存根，你要来做什么？”
“查人。”周砚说，“陈汝泽只是管批文的。他能做五年，背后一定有人配合。管档案的赵文炳，管公所的伍秉铨，这两个人跟陈汝泽是一条线上的。我要查他们，就需要批文存根。”
伍秉镛沉默了一会儿。
“批文存根在公所，不在怡和行。”他说，“你要调，得经过赵文炳。”
“我知道。”周砚说，“所以我先要你的信。有你的信，赵文炳不能不让我看。”
伍秉镛盯着他看了两息，然后笑了。
“你这个人，”他说，“果然不像来当账房的。”
他提笔写了一封信，封好，递过来。
“铺保的事，我让曾账房去办。批文存根，你拿这封信去公所，赵文炳会给你看。”伍秉镛把册子还给他，“但这本账，你先留好，别让人动。”
“是。”
周砚接过信和册子，出了正厅。
走到园门口，曾账房追了上来。
“周砚。”
周砚停下来。
“今天这件事，”曾账房说，“你替我挡了一刀。”
“不是替你挡刀。”周砚说，“陈汝泽的手伸在账房里，不查他，下一个栽的就是我。”
曾账房看着他，那眼神里多了一点东西。他张了张嘴，没说出什么，最后只是拍了拍周砚的肩。
“铺保的事，我明天给你办妥。”
“多谢曾先生。”
曾账房转身回去了。周砚站在园门口，把信和册子收好，往十三行街走。
走到半路，他停了一下。
身后有脚步声。
他转过头。苏晚从巷口那边走过来，手里拿着一本册子，脸色比昨天沉。
“陈汝泽的事，我听说了。”
“你消息比我想的快。”
“我一直在盯着他。”苏晚走到他旁边，把册子递过来，“今天早上，他从伍家出来，去了一趟公所。”
“找赵文炳？”
“对。”苏晚说，“他在公所待了半个时辰。出来之后，直接去了码头，见了一个人。”
“谁？”
“漕帮的。”
周砚眉头紧了一下。
“他见漕帮做什么？”
“不知道。”苏晚说，“但我查了漕帮最近三个月的动向。他们在梅岭道和闽江口都设了卡，不是漕帮自己的生意，是帮人看路。收钱的，是赵文炳。”
周砚心里一沉。
赵文炳管档案，管公所的批文存根，又管漕帮的卡子。这三样合在一起，就是一张网。陈汝泽在网里跑，赵文炳在网外收。
“漕帮的人，”周砚说，“昨天找过我。他们的掌事姓林，叫林九。他手上有赵文炳和伍秉铨私盐的证据。”
苏晚盯着他。
“那你打算怎么办？”
“收网。”周砚说，“但不是现在。”
“为什么？”
“因为赵文炳和伍秉铨背后还有人。”周砚把那封信拿出来给她看，“伍秉镛让我去公所查批文存根。我去查，赵文炳一定会防。他防的时候，后面的人就会动。”
苏晚接过信，看了一眼，又递回来。
“你要我去做什么？”
“盯住陈汝泽。”周砚说，“他去码头见漕帮的人，说明他跟赵文炳之间的链条已经绷紧了。这根链子一断，后面的人就会露出来。你盯住他，不要动手，只记。”
“记什么？”
“记他每天见谁，去哪，什么时候回来的。”周砚说，“三天之内，他一定会再动。”
苏晚点头，把信还给他，转身走了。
周砚站在巷子里，把信和册子贴身收好。
他手里现在有三样东西——苏景行的半本旧账、漕帮留的那一页证据、伍秉镛给赵文炳的信。
三样东西，指向三个人：陈汝泽、赵文炳、伍秉铨。
但这三个人背后，还有一只手。那只手十年前调走了苏景行，十年后又把谢义仁的坏茶送到东印度公司的验茶官面前。那只手不露脸，但一直在。
周砚抬头看了一眼珠江方向。雾又起了，江面上的船影模糊不清。
他往怡和行走。走了几步，又停下来。
因为身后有人叫他。
“周砚。”
他转过头。
巷口站着一个人。灰衣，斗笠，身形瘦长。跟昨天漕帮那个人不一样。这个人摘下斗笠，露出一张四十来岁的脸，眉眼很平，右手手腕上有一道旧疤。
“你是谁？”
“林九让我来的。”那人说，“他让我告诉你一件事——你今天查了陈汝泽，赵文炳已经知道了。赵文炳刚才派人去了公所，把过去五年的批文存根搬走了。”
周砚心里一沉。
“搬去哪了？”
“不知道。”那人说，“但林九还说，赵文炳搬存根的时候，有个年轻人跟在后面。那个年轻人，是伍秉铨的侄子。”
周砚站在巷子里，风从珠江那边吹过来，带着潮气。他把手伸进袖子里，摸了摸那封信。
信还在。
但公所的批文存根，没了。
回到怡和行，周砚没有去后账房，而是直接去找曾账房。曾账房正在算账，见他进来，放下笔。
“怎么了？”
“赵文炳把批文存根搬走了。”
曾账房手上停了一下：“你还没去公所？”
“没去。陈汝泽从伍家出来，先去见了赵文炳。赵文炳提前动了手。”
曾账房站起来，走到窗边，背对着他。
“赵文炳这个人，在公所干了十二年。管档案，管批文存根，管行商报账。公所里所有的事，都过他的手。他要搬存根，没人拦得住。”
“所以他背后的人，才是关键。”周砚说，“他把存根搬走，说明他怕我查。他怕我查，说明存根里有东西。”
曾账房转过身：“你打算怎么办？”
“陈汝泽。”周砚说，“陈汝泽今天见了漕帮的人。漕帮的掌事林九，手上有赵文炳和伍秉铨的证据。林九要的是这两个人欠他的两万两。我可以借他的手，把赵文炳逼出来。”
曾账房盯着他看了一会儿，然后慢慢点头。
“你这条路，越走越险。”
“不险的路，”周砚说，“到不了底。”
他转身出了后账房，往自己的住处走。走到院子门口，阿生跑过来，手里拿着一封信。
“少爷，刚才有人塞进门缝里的。”
周砚接过信，拆开。
里面只有一行字，笔迹陌生：
“赵文炳搬走的存根，在伍秉铨的别院里。明天午时，伍秉铨去别院取东西。你要的答案，在那里。”
没有落款。
周砚把信折好，收进袖子里。
他站在院子里，看着珠江上星星点点的船灯。明天午时，伍秉铨去别院。这是机会。
但也是陷阱。
他把信重新拿出来看了一眼。字迹工整，一笔一画，像是读书人写的。但读书人不会知道伍秉铨的行程。
除非，这个人就在伍秉铨身边。
周砚把信收好，推门进屋。
今晚，他要准备明天的事。
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