残雪覆满荒原，昨夜柔然三部趁雪偷袭寒阳堡，苦战一场，终究铩羽而归。各部主力尚在返程途中，后方营寨守备空虚。...
胡商弥罗阿布，心思机巧，一眼便瞧出这是脱身良机。三部主力尽出奔袭寒阳堡，营中只余老弱看守。他当即召集麾下一众镖师，打点好所有贵重货箱，趁着夜色绕道潜行，避开两军交战的地带，连夜奔行了整整一宿。待到天光破晓，漫天晨雪飘洒之时，弥罗一行数十人，连同满载货物的驮马，已然出现在寒阳堡城门之下，叩门求入。
赵画本懒得出城迎检，便留在堡中坐镇，吩咐赵砚偕同副将韩武，出城核验来人底细、清点人马。
堡门半开，赵砚披甲跨马，韩武带着一队士卒紧随其后，来到弥罗一行人面前。
“想要入堡暂住，可以。”赵砚声音清冷，目光扫过一众镖师，“所有人随身兵器，尽数交由韩武保管。待到日后你们离堡南下贩货，再来此处领回，一件不少。货物我们不查封、不取分毫，寒阳堡只有两门，守备严密，自有兵卒巡守，保你货箱不会遗失。堡外西南那片空地，可供你们搭建毡帐落脚，不得随意在堡内游走滋事。”
弥罗阿布心中权衡片刻，知晓眼下别无选择，便示意手下镖师，将腰间佩刀、随身短矛悉数交出。韩武指挥士卒清点收纳武器，一一登记在册。
安顿妥当之后，弥罗为换取赵家兄弟的庇护，主动将柔然三部的内情全盘托出。各部尚有多少可战之兵，冻伤兵士数目，粮草存余，马棚、羊圈所在方位，还有各部首领之间的矛盾猜忌，一桩桩，一件件，毫无保留讲给赵砚。
听罢情报，赵砚心中已有定计。他挑选五十名军中善射好手，每人只配十支羽箭，腰间带一把短布刀，不携长槊重刃。或是拂晓，或是夜半，专挑柔然士卒睡意最浓的时候，小队骑马奔袭至柔然营寨外围。相隔远处，便引弓放箭，箭雨落向营帐、马棚与羊圈。射中便算收效，射不中也不恋战，一轮箭射完，立刻调转马头疾驰回撤，只求不折损己方一人，持续袭扰，消磨草原各部的心神。
柔然大营之内，卡伦娜扎领着残兵归来。昨夜强攻寒阳堡徒添伤亡，她面对三位部落首领，当众厉声发难，痛斥此番贸然偷袭之举，白白折损部族儿郎。她力排众议，强行压下众人想要再度兴兵的念头。可这一战之后，三部之间猜忌丛生，裂隙越来越深，部落人心已然不稳。
画面一转，千里之外的洛阳。
文知侯赵艺知历经风竹林刺杀，一路跋涉，终于回到自家侯府。
府中小妾温氏牵着两个幼童迎上前来，三岁的儿子，两岁的女儿，小脸冻得微红，怯生生望着他。一路刀光凶险带来的紧绷心绪，在看见两个孩儿的瞬间稍稍软化。他俯身伸手，轻轻摸了摸一双儿女的头顶，乱世奔波，唯有这般稚子绕膝，能得片刻安宁。
另一边，大哥赵竹久别归家，与妻子苏婉晴得以相见。夫妻二人久分重聚，灯下温存。私下里，二人悄悄商议，心中藏着同一个念想，想借着此番回京的机会，求父亲设法，将自己留在洛阳，远离北疆那片时刻埋骨的沙场。
侯府正堂，赵母也在暗中筹谋。她托人联络亲家苏文渊——吏部左侍郎，想寻访京中文官世家里尚未出阁的嫡女，为赵画、赵砚相看婚事，借士族联姻，稳固赵家在朝堂之中的根基。
夜色渐深，皇城宵禁。驿馆的院门被人轻轻叩响。
二皇子换上一身朴素便服，不带仪仗，仅跟着一名贴身侍从，悄然前来拜访赵艺知。左右侍从尽数遣退，密室屋门紧闭，无人知晓屋内谈话的内容。二人密谈长达数个时辰，烛火在窗纸上摇曳，内里话语一丝一毫都未曾外泄。
长夜沉沉，北疆疲敌之计缓缓铺开，京城储位与兵权的博弈，也在这密室密谈之中，悄然落子。天下风云，一触即发。
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