天没亮，沈默就蹲在柴房后头，把抱山走了一遍。
腰沉到底，手抱圆，稳住三息才散。夜露湿了肩头，他没擦，又站了一刻钟桩，腿脚发麻才收势。三式他都走了一遍，裂石开碑，肘法贴身，抱山沉腰，一遍比一遍顺。
这几日他每顿都比别人多添半碗，力气是一口一口攒下来的，他自己心里有数。
马叔推开门，看见他，没意外。
“又来。”
“问个事。”沈默说，“旧簿末页前头，有人撕了一页。”
马叔把烟杆在门框上磕了磕，吧嗒一口烟。
“哪本旧簿？”
“孙先生带来的，东家的旧账。”
马叔没答，烟从鼻子里出来，慢。
“三年前搬仓，旧簿掉过一页。”马叔说，“那回掉的是封皮后头，纸脆，一碰就落，不算稀奇。可你说的那页，撕口新，墨渍没干。两码事。”
“撕的人，想藏一句话。”沈默说。
“你学聪明了。”马叔看他一眼，“藏一句话的人，比藏一页纸的人怕。纸没了能补，话没了，补不上。”
沈默记下了。马叔管了十年柴房，看过的撕口，比他吃过的饭还多。
“那页上写的，跟沈家有关。”沈默说，“夹纸的人，认得我爹的笔法。”
马叔的烟杆停了一下。他沉默了好一会儿，把烟锅在鞋底磕了磕。
“你爹的笔法，是他自己练的，没人教。”马叔说，“一笔一划都重，末笔拖得长，像舍不得收手。渡口认得这笔的，除了我，就剩账房里那个，和当年船上管舱的。”
沈默没接话。管账的，孙先生是一个。写字像念过书的，仓后那个是一个。这两人，是不是一个，他还没揪出头。
“你爹若在，见你今儿这身手，该高兴。”马叔说，“他当年也使肘，不使拳。肘贴身，不打远，是护人的法子，不是伤人的。”
白天，沈默在码头卸粮。
黄豆垛高，踩跳板的人多，谁也不抢谁的道。他蹲下，双手抓袋角，腰一沉，两袋粮同时上肩，站起身，踩着板走到岸上，一趟走完，气没怎么喘。
老歪扛着一袋从他身边过，斜眼看了他一下，没拱火，鼻子里哼了一声就过去了。
陈六站在码头拐角，远远看着。沈默上第三趟，陈六走过来，挡在跳板前头。
“新来的，两袋两袋扛，太扎眼。”陈六说，“东家的人看着，不舒服。”
“我有力气，为什么不扛。”沈默说。
陈六往前逼了半步，肩膀往他身上靠，像是想把他挤下跳板。沈默没退，腰一沉，肘从腰送，不是胳膊甩，是腰里的劲顺着大臂送到肘尖，轻轻一抵，陈六的肩就偏开了。
陈六愣了一下，退了半步。
沈默没动，肘尖还热着。这一下，他没用裂石，没用抱山，用的是马叔昨儿在柴房后头教的肘法。
马叔说，肘从腰送，不从胳膊甩，胳膊甩出去的力是散的，腰送出去的力是整的。今儿这一抵，陈六的肩膀偏开，沈默自己都没使劲，是腰里的劲自己到了肘上。
“肘法？”陈六摸了摸刀疤，“黑爷教你的？”
“自己练的。”沈默说。
陈六看了他一会儿，那眼神里有东西动了一下，像是认出了什么，又压下。他没再逼，转身走了，步子还是轻，像怕踩出声，又像怕惊着什么。
沈默看着他的背影，想起老舵那句话。陈六一个人从那条船上回来，怎么回来的，十年没说清。今儿这一抵，陈六退了，那十年没说清的事，像是被他这一肘，撬开了一道缝。
沈默站在跳板上，肘尖还热着。他不伤人，只卸势，陈六的力道撞上来，自己滑开，这比打回去更让人生畏。一个能卸力不伤人的挑夫，比一个会打的挑夫，更不好惹。
这一下，被码头上几个人看在眼里。老歪在棚里远远瞅着，手里的干粮停在嘴边，没出声。沈默收势，把扁担往肩上一搁，继续扛他的袋，像什么都没发生。
晌午，沈默去伙房领饭。
灶上的火开得大，汤在锅里滚，翻着白沫。他蹲在门槛上，三碗饭一刻钟扒完，碗底刮得干净。老伙夫又给他添了半碗，说他这阵子肩膀宽了，胳膊上的筋都出来了。
“年轻人，光吃不长劲，那是白吃。”老伙夫说。
“我长劲。”沈默说。
他端着碗，把最后一口汤喝了。汤色浑，油花浮在上面，结成一层薄薄的膜，凉了才看得出来。他舔了舔碗底的胶冻，米汤沉底凝的，最养人，他每回都留着最后一下。
饭落了肚，那股劲往四肢走。他顺手拎起脚边一桶水，单手提到灶边，胳膊从头到尾没晃，水面平得跟没提一样。眼前浮出几行字：【立地桩：55%】
数字跳了一下，停在五十五。沈默把桶放下，手心没出汗。这桶水，月初他还得两只手才拎得动，如今一只手，跟提个空瓢似的。
下午，沈默绕着仓房后头走。
那间小屋的门关着，窗纸还是糊着的，毛边纸的边角被风掀起一角。他蹲在墙根，数到三十息，门开了。
青布袖的人走出来，手里捧着那一卷纸，袖口露出一截青布。他往码头方向走，步子轻，专挑背阴处。
沈默跟上去。
那人走到仓房另一头，停在一根柱子后头，像是在等谁。日头偏西，码头上的人少了，挑夫们歇在棚里。
陈六从仓房拐角转出来，走到柱子后头，跟那人碰了面。
沈默趴在一摞旧缆绳后头，缆绳沾着河泥，凉。青布袖的人和陈六离他不到三丈，风把他们的声音断断续续送过来，他不敢再近，近了，踩碎瓦片就得露。
“昨儿那页，夹进去了。”青布袖的人说，声音压着，确实像念过书的。
“孙先生看见了？”陈六问。
“没。是个新来的挑夫捡的，我看了，他认不得那两个字，拿去问了孙先生。”
陈六沉默了一息。
“那页撕的，是哪一页？”陈六问。
“前一页，记着沈家那一船的工钱。”青布袖的人说，“撕了，那句话就断了。你放心，东家要的，就是这句话断在这。”
沈默心口跳了一下。仓后写字的人，把纸条递给了陈六。陈六，跟这个人是一路。那页“沈家”的纸，是这人夹的，而这人，听陈六的。
陈六，知真相的一半。老舵十年前的疑，今儿落到了实处。
沈默没再跟，他退回到仓角，等两人散了，才绕回码头。
他趴在缆绳后头时，听见陈六接纸条，手指在纸边上捻了一下，像是确认纸还在。那一捻，沈默在风里都看清了。他屏住气，等两人分开，才敢动。
他记下了青布袖人的步子，和陈六接纸条时，那一下低头。
傍晚，沈默去账房。
孙先生刚把那页“沈家”的纸从砚台底下抽出来，压在案上。
“今儿，有人去看过这页纸？”沈默问。
孙先生看了他一眼。
“你看见了。”孙先生说，不是问。
“看见了。”沈默说，“夹纸的人，写字像念过书的。他跟陈六，是一路。”
孙先生没惊讶，只把笔搁下。
“夹纸的人，我猜得到。”孙先生说，“可东家让我清账，不是让我抓人。他夹他的，我核我的，账上的事，账上见。”
“你比我想的快。”孙先生说，“这页纸上的沈字，笔法跟你一样，末笔往下拖。我猜得到是谁夹的，可我不能说。说了，夹的人就知道我来查他。”
“他撕的那一页，记着什么？”沈默问。
“记着沈家那一船的工钱。”孙先生说，“十年前那一趟，三个人押船，工钱按月算，安家钱另支。那一页上，该有你爹的名字，和领钱的人。”
“那笔安家钱，东家出的，给押船人的家里留口粮。”孙先生说，“账上签的是你名，可你从没领过。领钱的人是谁，这一页撕了，就差了这最关键的一笔。”
“东家手里那一半，多半就是这笔的去向。”孙先生说。
沈默站着，没动。领钱的人，账上签的是他的名字，可他从没领过。这名字，被人拿去领了钱，又被人撕了那一页去藏。
他想起钱先生。钱先生烧了十年账，临走说“领钱的人，到底是谁”。如今这一页撕了，那句话断了，钱先生的疑，转到他手里了。
“另一半在东家手里。”沈默说。
“是。”孙先生说，“你立地桩刚过半，还拿不动。可你这两日的事，我看得清楚。你不是来渡口混口饭的，你是来认路的。”
沈默没答。
“明日我带你去见一个人。”孙先生说，“东家的人。”
沈默抬眼。
“黑爷说过，够格了，东家自然见。”孙先生说，“我东家派来的，我说你够格，东家那边，就见。”
沈默点头。他等的，就是这句话。
夜里，沈默回柴房，把今天的事在心里过了一遍。
肘法用上了，陈六退了。写字的人，陈六一路。撕页记着沈家工钱，夹纸的人认得爹的笔法。四颗钉子，今儿被一根绳串起来了，绳头那头，是东家。
他摸了摸怀里的腰牌。木头贴着肉，温的。明日见东家的人，他得把这句话，问出口。
老舵说过，船撞浅了，人没见着，就不能说没了。明儿见了东家的人，这话，他得问。问出口，不论答什么，这十年的空，就填了一块。
爹到底在不在。
作者寄语: 肘法用上了，陈六退了半步。仓后头那个写字的人，把纸条递给了陈六。孙先生说明日带他去见东家的人。下一章，东家。