沈默推开门。屋里的人站了起来。
灰衣，布鞋，腰里别着一根短棍。他站在沈默铺前，等了很久。
“沈默？”
“是。”
“黑爷让我来的。”灰衣人从怀里掏出一只钱袋，丢在铺上，“这是二两。你昨夜卸船的工钱，黑爷说，账上结了。”
沈默看了看那只钱袋，没接：“工钱，赵四已经给了。”
“那是昨夜的。这是黑爷给的。”灰衣人说，“黑爷还说，刘三刀走了，南五组空出个组头。他问你，接不接。”
沈默沉默了一会儿：“我不当组头。”
“为什么？”
“当组头，要管人，要结账，要替人背锅。”沈默说，“我只想吃饱饭。”
灰衣人：“黑爷猜着你会这么说。”他说，“黑爷说，组头不当，你就只能当力工。当力工，一辈子挣这点工钱。”
沈默：“那就先吃饱再说。”
灰衣人看了他半晌，笑了一声：“你这人，有意思。黑爷说，你不接，就让你去跑一趟船。”
“什么船？”
“夜航。北岸的粮，明晚走一趟上游。”灰衣人说，“押船的伤了，缺个人。工钱三两，管饭。”
三两，管饭。沈默伸手，把钱袋接过来：“我接。”
灰衣人走了。沈默把钱袋收进怀里，躺下。屋顶漏风，他裹紧袄子。
他数了数钱袋里的银子。二两，足秤。他把银子分三份，一份塞进瓦罐底，一份缠在腰带里，一份揣进怀里。
他去找马叔。马叔蹲在柴房门口剥豆子，头也没抬：“跑船？”
“嗯。夜航，工钱三两，管饭。”
马叔手里的豆子，停了一下：“夜航的船，别多问。装什么，运什么，跟你无关。上岸就忘。”
“我知道。”
马叔看了他一眼：“你知道，我就放心了。”
第二天，渡口少了个人。刘三刀卷铺盖走了，南五组换了个新组头，姓周，是老周的本家。
老周特意跑来告诉他：“周头说，你以后回南五组，工钱照赵四的价。”
沈默：“我明晚不空。跑船。”
老周：“跑船？夜航那条线，水急，滩险。去年翻了一条船，三个力工，再没回来。”
沈默：“工钱三两，管饭。”
老周看了他半天，叹口气：“你呀，要钱不要命。”
沈默没接话。他蹲在码头边，把鞋带紧了紧。身后的力工还在议论夜航线：“那条线，走一趟，胆小的腿软三天。”
他听了，没回头。
傍晚，沈默去码头。押船的管事姓陈，四十来岁，脸上有刀疤，说话带一口京腔。
“你就是沈默？”陈管事上下打量他，“黑爷说你会武？”
“会一点。”
“会一点就行。船上的活，力气事小，眼力事大。”陈管事指了指停在渡口的粮船，“上去吧。舱尾给你铺了位。”
陈管事让他扛一袋粮试试力气。沈默走过去，弓背，把粮包扛上肩，走了三个来回，放下来。
陈管事点了点头：“行，能干活。”
“黑爷说你会武，”陈管事又问，“练的什么？”
“立地桩。”沈默说。
陈管事不置可否，指了指船：“上去吧。”
沈默上船。船不大，吃水很深，装了半舱粮包，麻袋口上，系着红绳。
他看了一眼那些红绳，没说话，在舱尾坐下。
船工解开缆绳的时候，看了他一眼，低声说：“新人？夜里坐稳当些，别掉下去。”
沈默：“嗯。”
天黑透，船解缆离岸。陈管事掌舵，两个船工摇橹。河面上起了一层雾，船头那盏灯，照不出三丈远。
两个船工一个叫大刘，一个叫小六。大刘蹲在船头抽烟，小六在系缆绳。
小六看见沈默，问大刘：“这谁？”
“押船的。”大刘说，“黑爷的人。”
小六看了沈默一眼，没再问。
“会游水吗？”陈管事问。
“不会。”沈默说。
“那你也坐稳了。”陈管事说，“虎头滩，滩险，水急。”
半夜，船过虎头滩。水声大起来，船身开始晃。沈默扶着舱壁，听见船底下传来“笃笃”的声响。
船身猛地一斜，一摞粮包滑了半截。沈默伸手，一把按住，又用绳子重新捆了一道。
陈管事在船头喊：“都扶稳了！”
水打上船头，浪头在夜色里翻白。沈默浑身湿了半边，他抹了一把脸，把粮包又往里挪了挪。
一下，两下，三下。有人在舱底敲板子。
他低头看。脚下的船板，有一块颜色发深，跟旁边的木头不一样。
“陈管事。”他喊了一声。
“什么事？”
“船底有声音。”
陈管事探过头来，听了听：“没有啊。你听岔了。”
沈默没再说话。等陈管事回船头，他蹲下去，用手指抠了抠那块发深的船板。板子是活的，能起。
他掀起一角。板下压着一层稻草，稻草底下，才是那些麻袋，塞得满满的。麻袋口子上，系着红绳。
跟他船面上看见的，一个样。但船面上的粮包，他数过，四十七袋。夹层里这些，露出来的，就有七八只。
他伸手进去，摸了一把。麻袋底下，有一根硬物，冰凉，像铁。他碰到那东西，停了一下，把手抽回来。
他没敢多摸，把稻草盖回去，板子按严实。
“看够了没有？”陈管事的声音，从梯子口传来。
沈默回头。陈管事站在梯子上，手里提着一盏灯，灯影压着那张刀疤脸。
“陈管事。”沈默把板子盖回去，站起来，“船底这些，也是粮？”
“不是粮。”陈管事说。
“那是什么？”
陈管事没答。他走下梯子，把灯放在舱板上，在沈默对面坐下：“你看见什么了？”
“麻袋，红绳。”沈默说。
“还有呢？”
“没了。”
陈管事看了他很久，忽然笑了一下：“沈默，黑爷说你会武，又说你识相。他说对了。”
“我不识相。”沈默说，“我看见的，出门就忘。”
陈管事摇头：“你忘不了。上了这条船，你忘不了。”
他看了一眼沈默的刀疤脸：“黑爷还说别的了吗？”
陈管事：“他说，你是个聪明人，不用多交代。”
他站起身，拍了拍沈默的肩：“船到上游，粮入仓。这一趟，你押的是明面。夹层里的，跟你无关。你若多看一眼，多问一句，下个滩，水急。”
沈默没说话。
陈管事提灯，上了梯子。
沈默坐在舱底，看着那块发深的船板，没再动。他坐着，没睡。河面上的雾越来越重。他把袄子裹紧，靠在舱壁上。
船过了虎头滩，水声小了。天快亮的时候，船靠了岸。上游是个小镇，渡口挂着灯，有人在码头上接货。
陈管事让人搬船面上的粮包，一袋一袋过秤，记账。四十七袋，一文不少。
沈默在舱尾看着。他数了一遍岸上堆起的粮包，跟船面上的一样多。夹层里那些，一袋都没动。
岸上来接货的，是个穿灰衣的汉子，腰里别着短棍。沈默认得那身打扮，昨晚在账房见过。
灰衣人没看他，一袋一袋点着数。点完，他朝陈管事点了下头。
夹层里的麻袋，没人搬。灰衣人朝船上招了招手，从舱里跳下去两个人，抬着那几袋，从后门走了。
结算的时候，陈管事多给了沈默一两：“赏你的。黑爷说你守得住嘴。”
沈默接过银子，揣好：“陈管事，下回还有这样的船，还找我。”
陈管事看他一眼：“你倒不怕。”
“怕。”沈默说，“但三两管饭，我怕也接。”
船工摇橹，喊他：“后生，过来搭把手。”他走过去，接过橹，摇了两下。胳膊酸，但船头直了。
回程是空船，顺水，快。沈默蹲在船头，看着河面。
他记住那个渡口的名字：白浪渡。记住接货的人穿灰衣，腰里别短棍。
船行到河心，他回头看，白浪渡的灯，已经看不见了。
眼前浮出几行字：【立地桩：34%】
他愣住。这一夜，他吃了一碗船上的夜宵，半碗热汤。
“吃饱了才长力气。”他忽然想起马叔的话，低声念了一句。
船到渡口，天擦黑。沈默上岸，码头上站着一个人。穿黑靴子。
“回来了？”黑靴子问。
“回来了。”
“船上，看见什么了？”
沈默：“四十七袋粮，过了秤，一文不少。”
黑靴子：“四十七袋，一袋不少。夹层里的呢？”
沈默：“没人让我数。”
黑靴子看了他一会儿，没再问，从怀里掏出一只布包，丢给他：“拿去。你押船的赏钱，陈管事给的那份。”
沈默接住布包，没打开：“陈管事给过了。”
“他给的是他的。”黑靴子说，“这份，是我的。你回去再看。”
布包不重，摸着像纸。他捏了捏，又放了回去。黑靴子的脚步声，已经远了。
沈默回到马棚，拆开布包。里面是一本薄册子，封皮上写着三个字：《碎石谱》。
他翻开。纸上画着一只手，掌根朝下，旁边一行小字：开碑。
再翻一页：裂石。
画的是裂石。纸上画着一个人，半蹲，手掌斜劈，旁边一行小字：腰借腿力，掌借腰力。
他照着那架势，蹲了蹲，比划了一下，又合上册子。
他合上册子，揣进怀里，吹熄了灯。他想了想，又把册子抽出来，塞进砖墙缝里，用稻草盖住。
半夜，他醒了。月光从板缝里漏进来，照在墙缝的位置。他借着月光，把册子摸出来，又翻开一页。
最后一页上画着一座山。山下一条河，河上一条船，船底画着几道横线。横线边上，有一行小字，被水洇过，只认得出两个字：红绳。
沈默盯着那两个字，半晌没动。
院门响了。他披上袄子，拉开门。黑靴子站在月光里。
“看完了？”黑靴子问。
“看完了。”
“那走吧。”黑靴子说，“船上那两个字，我给你讲。”
沈默带上院门，跟上去。
黑靴子走得慢。两个人一前一后，走在河滩上。
“那两个字，”沈默问，“是船上的事？”
黑靴子没答。
走了一段，他开口：“讲完那两个字，你去学第二式。”
“第二式？”
“裂石。”黑靴子说。
作者寄语: 夜里有人等他，不是仇家，是黑爷。跑了一趟夜航，多拿三两。船底有夹层，麻袋系红绳。册子最后一页，洇着两个字。下一章，红绳。