黑靴子把账册拍在桌上。
账房的灯亮着。账房先生姓钱，五十上下，戴一副老花镜，正拿指头一页一页翻册子。
沈默站在桌前三步，不抬头，也不说话。
他从马棚被带出来的时候，天刚擦亮。渡口的人三三两两站在屋檐下，看着他走过去。没人说话，有几道目光，落在他的背上。
黑靴子走在前面，没回头。沈默跟在后面，路过旧码头的时候，他看见那艘破船还搁在浅滩上，船帮上的木牌，墨字更白了。
他多看了一眼。黑靴子像是察觉到，脚步慢了一瞬，又恢复了。
“昨夜北岸漕运船，卸了多少担？”黑靴子问。
“四十七担。”沈默说。
“你卸了几趟？”
“十二趟。”
“一趟几包？”
“两包。”
钱先生推了推眼镜：“账上记着，昨夜卸了四十七担，一文不少。北岸查仓，说短了二十担。”
黑靴子：“粮是卸了，人没进仓。二十担，长翅膀了。”
沈默：“我卸的，都码在跳板东头，有人看着。”
“谁看着？”
“赵四。”
黑靴子：“赵四说，你昨夜一直在船上，没下过船。”
沈默：“我下去过一回，找水喝。”
“就一回？”
“就一回。”
钱先生又翻了翻册子：“旧码头那艘破船，账上挂了大半年，说没人去掏。”
沈默没接话。
钱先生问完，合上册子，摘下老花镜，擦了擦：“黑爷，还有旧码头那间舱的事，要不要一并问？”
黑靴子：“问。”
“那间舱，半年没人掏，账上早销了。”钱先生说，“前些日子有人报，撑木断了三根，像是人锯的。”
黑靴子看沈默：“那舱，你去过？”
“掏过。”沈默说，“断口是新茬，有人趁夜下的手。”
“谁派你去的？”
“刘三刀。”
黑靴子不说话了。他把账册翻来覆去卷着，卷了又展，展了又卷。
钱先生咳了一声：“这说不清。船在河上，人是活的。你说下去一回，他说没看见。二十担粮，总不能自己走。”
门外传来脚步声。刘三刀走进来，身后跟着赵四。
“钱先生，黑爷。”刘三刀拱了拱手，“我南五组的人，我来领。”
黑靴子：“人还没问完。”
刘三刀：“他昨夜是我排的工，我清楚。他一个新人，穷得叮当响，昨夜的二两工钱，是赵四看着领的。一夜挣二两，渡口没人信。”
沈默抬眼看他。
刘三刀往前一步：“黑爷，这等人，搜了才知道干净。”
黑靴子没应他，慢条斯理卷着账册的边角。
“不信，你搜。”刘三刀说，“他身上，保准翻得出东西。”
黑靴子看了沈默一眼：“搜吗？”
“搜。”沈默说。
刘三刀亲自上前，伸手去摸沈默的腰带。沈默站着没动，任他翻。
腰带里掏出来：一截火镰子，半块饼，三文钱。
刘三刀把那三文钱在手里掂了掂，又放回去，哼了一声：“三文钱，打发叫花子都嫌少。”
沈默没动。
钱先生从抽屉里拿出一杆秤，把那三文钱称了称，又放回去，在本子上记了一笔：“搜身：火镰子一截，饼半块，铜钱三文。”
刘三刀：“钱先生，记这些有什么用？搜出来的都是穷家当。”
钱先生没理他，把本子合上。
刘三刀：“银子呢？”
“花了。”沈默说。
“二两银子，一夜花光？”
“买了帖子，还了马叔的汤钱，给老周留了半两。”沈默说，“还剩这三文。”
刘三刀脸色发青：“你胡说。你一个穷鬼，哪来的二两银子，还分出去半两？”
“挣的。”沈默说，“赵四的船，二两工钱，十二趟，一趟不少。要对账，有签子。”
赵四站在门口，张了张嘴，没说话。
“签子呢？”黑靴子问赵四。
赵四：“昨夜收工，签子让刘三刀收走了。”
黑靴子看刘三刀。
刘三刀：“签子在我屋里。我替组里收的。”
“那就去取。”黑靴子说。
刘三刀脸上的肉抽了一下，没动。
“怎么？取不来？”黑靴子问。
刘三刀笑了一下：“黑爷，签子是小事。他说签子在我屋里，谁能作证？”
沈默：“刘三刀，你屋角压着油布的那几只麻袋，是谁的？”
“麻袋？”刘三刀愣了一下，随即笑起来，“我屋角有几只麻袋，那是我家当。渡口谁家没有两只麻袋？”
“你家当，压着油布？”沈默问。
刘三刀的笑，僵在脸上。
沈默：“昨夜我走过你门口，油布掀开一角。麻袋口子上，戳着一个红印。漕运北支的粮包，进仓才盖戳。你的家当，盖的什么戳？”
屋里静了一瞬。
刘三刀：“你胡说什么？”
“昨夜我走过你门口。”沈默说，“油布底下露出麻袋口，灰扑扑的，跟漕运船上的粮包一个色。漕运粮包的麻袋，口上戳着‘北支’两个字，印是红的。你那只，有戳吗？”
刘三刀的脸白了。
黑靴子站起来，把账册合上：“走，去南五组看看。”
出了南五组，钱先生走在后头，自言自语：“五袋粮，四十斤一袋，要过码头，要过夜岗……”他住了嘴，看了沈默一眼。
一行人到南五组。刘三刀屋角的油布掀开，五只麻袋，鼓鼓囊囊。钱先生蹲下去，翻开口子一看，印着一方红戳，正是“北支”两个字。
黑靴子：“二十担。一袋四十斤，五袋，正好。”
刘三刀退了一步：“黑爷，这粮……”
“黑爷，这粮……”刘三刀退了一步，声音发颤，“这粮是昨夜北岸码头上，有人堆在我门口的。我不知道是谁。”
“有人堆在你门口，你就收了？”黑靴子问。
刘三刀：“我……我以为是组里的粮。”
“组里的粮，会压在你屋角？”
“是你顺的。”黑靴子说，“漕运北支的粮，进帮里要过秤。你顺了五袋，账上短二十担。”
“不是我！”刘三刀指着沈默，“是他偷了粮，藏到我院子里，栽赃！”
沈默：“我昨夜一直在船上。赵四看着的。”
赵四低着头，半晌，说了一句：“他昨夜，确实在船上。”
刘三刀转身，一脚踹在赵四腿上：“你吃里扒外！”
黑靴子伸手，把刘三刀的胳膊拧住：“在账房门口动手，渡口的规矩，你忘了？”
刘三刀被按在墙边，喘着粗气，眼睛死死盯着沈默。
黑靴子：“粮追回来，人你领走。按帮规，偷粮二十担，卸两条胳膊的活，要不，卷铺盖走人。”
刘三刀：“……我走。”
“走之前，帖子还他，工钱结清。”黑靴子说。
刘三刀从怀里掏出木帖，丢在地上。
沈默蹲下去，捡起来，擦了擦土，揣进怀里。
码头上，几个力工围在远处看，没人敢靠近。有人压着嗓子说：“刘三刀，栽了。”
另一个人接话：“栽在一个新人手里。”
刘三刀从他身边走过去，步子很轻，声音更低：“沈默，我记着你。”
沈默没回头。他蹲在墙根，把帖子上的土拍干净，重新系好，挂回腰上。
赵四被两个灰衣汉子架到账房。黑靴子看着他：“赵四，他昨夜卸的船，你看着的？”
赵四：“……是。”
“粮短了，你报了吗？”
赵四低了头：“没有。”
“知情不报，按帮规，罚半月工钱，记过一档。”黑靴子说，“下回，船上的账，你亲自点。”
赵四：“……是。”
黑靴子在身后叫住他：“旧码头那间舱，是你掏的？”
沈默站住：“是。”
“撑木被锯过，你知道？”
“知道。”沈默说，“断口是新茬。有人趁夜下的手。”
“那舱，是刘三刀派你去的？”
沈默没答。
黑靴子看了他一会儿：“他是想你回不来。”
沈默：“我知道。”
黑靴子：“知道你还去？”
“他派的活，不去，明儿连汤都没得喝。”沈默说。
黑靴子没接话，半晌，说了句：“渡口的水深。你少蹚。”
沈默：“蹚都蹚了。”
傍晚，沈默在柴房门口找到马叔，把帖子递过去：“拿回来了。”
马叔没接：“帖子是你的，收好。”
“我请你喝汤。”沈默说。
马叔吧嗒一口烟：“你欠我几顿了？”
“三顿。”沈默说。
马叔哼了一声：“记着。一顿都跑不了。”
沈默：“马叔，北支的粮，红戳是进仓的记号？”
马叔：“是。红戳一盖，账上才算入仓。没戳的，是野粮。”
“野粮谁收？”
马叔把烟杆在鞋底磕了磕：“你少问。”
柴房里，马叔架起锅，切了半颗白菜，下了把杂面。沈默蹲在旁边烧火，火光映在他脸上。
“北岸那批粮，刘三刀一个人顺不了。”马叔说，“五袋粮，四十斤一袋，要过码头，要过夜岗。他一个组头，手伸不到北岸。”
沈默想了想：“组头顺粮，瞒得过码头，瞒不过夜岗。夜岗是谁的人？”
马叔吧嗒一口烟：“你问得太多。”
沈默：“那是谁？”
马叔没答，把面捞出来：“先吃饭。”
面汤的热气扑在他脸上。他呼出一口白气，把碗底的汤也喝了。
沈默吃了两碗面，出了一身汗。眼前浮出几行字：【立地桩：32%】
他愣了一下。
“吃饱了才长力气。”马叔说，“跟你说了多少遍。”
夜里，沈默回马棚。他走回马棚的路，要穿过一段河滩。河滩上风大，他裹了裹袄子。
他走到马棚外，先摸了摸腰间的帖子。帖子还在。他又摸了摸怀里那三文钱和火镰子，都在。
他蹲下来，从砖墙缝里摸出那只豁口瓦罐，借着月光数了数里头的铜钱。三十七文，一文没少。他把瓦罐塞回去，用稻草盖严实。
走到门口，他停住了。
门轴被什么东西顶着，推不动。
他贴着门缝往里看。屋里黑，没点灯。
暗处，有一双眼睛，正对着门。
那双眼睛没动。沈默也没动。
风从河滩上吹过来，把门缝里的稻草吹得簌簌响。
沈默往后退了半步。屋里那双眼，忽然眨了一下。
作者寄语: 账房问话，比卸一船粮还累。刘三刀栽赃没成，反把自己搭进去。黑靴子让他少蹚浑水。夜里回棚，门推不动。下一章，夜航。