灰衣人站在船头，朝沈默招了招手。
沈默走过去。船上的货已经装好，半舱麻袋，口子上都系着红绳。
“今儿这趟，货比上回多。”灰衣人说，“黑爷说，你押船，顺路办件事。”
“什么事？”
“到了白浪渡，你多留个心。接货的人，要是换了生脸，先别卸货。”
沈默：“生脸，卸了会怎样？”
灰衣人看他一眼：“卸了，你这趟船，就到不了家。”
“为什么是我？”沈默问。
“因为你会裂石了。”灰衣人说，“会功夫的押船，出了事，能顶一阵。”
沈默没接话。他蹲下去，把舱尾的绳子重新系了一遍。
“黑爷让你学第二式，不是白学的。”灰衣人说，“学成了，才押得动白浪渡的船。”
沈默：“押船，靠的是眼力，不是拳头。”
“眼力，也得有拳头撑着。”灰衣人说。
陈管事还是那张刀疤脸，见了沈默，点了点头：“又来了。这回，夹层比上回多装了两层。”
“我知道规矩。不看不问。”沈默说。
“光知道规矩不够。”陈管事说，“这回货重，吃水深。过虎头滩，你盯着舱板，别让货挪了。”
沈默：“陈管事，上回那趟，夹层里装的是什么？”
陈管事脸上的刀疤动了动：“你问这个干什么？”
“不问。”沈默说，“我问，船晃不晃。”
陈管事看了他一会儿，笑了一声：“你学坏了。”
“立地桩，练到几成了？”陈管事问。
“三四成。”沈默说。
“三四成，够劈砖了？”
“够用就行。”沈默说。
沈默把船面的粮包数了一遍：四十九袋。夹层里，他没数。
小六蹲在他旁边：“你数什么呢？”
“没数什么。”沈默说。
“你这人，话少。”小六说，“上回那趟，大刘说你是黑爷的人。黑爷的人，都这样？”
“我不是黑爷的人。”沈默说，“我是干活的。”
“干活的，都像你这么能扛？”小六指了指他肩上那袋粮。
沈默没答，把粮包码好，压上绳子。
“白浪渡那边，最近闹得凶。”大刘在船头抽烟，忽然说了一句。
“闹什么？”小六问。
“有人截船。”大刘说，“专截夜里走的船。货抢走，船放回来，一句话不留。”
“去年冬天，有条夜航船，叫一伙人截了。”大刘说，“押船的练过几年，照样被按在船板上。后来，打折了一条胳膊。”
“那船呢？”小六问。
“货抢了，船放了回来。”大刘说，“一句话没留。”
沈默听着，没说话。他把红绳捋直，系紧，打了个活结。
“那这趟……”小六看了沈默一眼。
大刘：“黑爷的人押船，怕什么。”
沈默没说话。他把红绳一根一根捋直，系紧。
天黑透，船离岸。这回顺水，走得快。河面上的雾比上回薄。
陈管事掌舵，大刘小六摇橹。沈默蹲在舱尾，怀里那本册子，硌着胸口。
“会游水吗？”陈管事问。
“不会。”沈默说。
“不会游水，还来押夜航。”陈管事说，“你是真不怕。”
“怕。”沈默说，“但工钱三两五钱，管饭。”
陈管事没再说话。船头的灯，在雾里照出一圈昏黄。
半夜，船过虎头滩下游。沈默正靠舱壁打盹，船身猛地一沉。
他睁眼。一条船横在前面，船头站着一个蒙脸汉子，手里提着铁钩。
“借道的！”陈管事喊，“前头是漕运的船！”
“漕运的船？”蒙脸汉子笑了，“等的就是你。”
“红绳的货，走白浪渡，是北支的路。”陈管事沉声说，“截北支的路，你不怕？”
“北支的路，也有人想换换道。”蒙脸汉子说。
“白浪渡的货，你也敢截？”陈管事说。
“白浪渡的货，才值得截。”蒙脸汉子说，“把红绳的货留下，船和人，都能走。”
陈管事没动。沈默看见，拦船的船上，站了五个人，手里都有家伙。
“硬闯？”陈管事问沈默。
“闯不过。”沈默说，“五个人，我打不过。”
“那你说怎么办？”
“拖。”沈默说，“拖到天亮，他们有船，没路。”
蒙脸汉子跳上船，一脚踹翻小六，伸手去扯舱板上那根红绳。
“别动！”沈默喊。
蒙脸汉子回头：“押船的？识相点，蹲下。”
沈默蹲步，一掌劈过去。裂石，掌根朝下。这一掌劈在蒙脸汉子肩上，他只晃了一下，反手一铁钩，钩住沈默的袄子，把他拽了个趔趄。
“练过？”蒙脸汉子嘿嘿笑，“练过的，我见多了。废了功夫的，也见多了。”
他一脚踩住沈默的背，弯腰去翻舱板。
“夹层。”他朝船上喊，“在这儿！撬开！”
两个蒙脸的人跳上船，一人按着陈管事，一人去撬那块发深的船板。
沈默被按在船板上，脸贴着舱板。他看见那根红绳，就在他眼前，被蒙脸汉子的脚踩住了。
眼前浮出几行字：【立地桩：38%】
沈默愣了一下。紧接着，又是一行：【立地桩：40%】
他忽然觉得，浑身那口气，从脚跟一路蹿上来，灌进腰里。
蒙脸汉子正要弯腰去扯红绳。沈默猛一挣，脱了身，一记裂石，正劈在他手腕上。
“咔”一声。蒙脸汉子惨叫一声，铁钩脱手，“当啷”掉在舱板上。
沈默捡起铁钩，往船帮上一插，插进半寸：“白浪渡的货，也敢截？”
蒙脸汉子捂着手腕，退到船头：“你……你是什么人？”
“干活的。”沈默说。
撬舱板的那人，手里握着一把短刀，朝沈默扑过来。沈默侧身，让过刀锋，一记裂石劈在他肘弯。短刀脱手，那人抱着胳膊蹲下去。
“还有谁？”沈默问。
船头另外两个人，看他一眼，又看蒙脸汉子。蒙脸汉子咬牙：“走！”
拦船的船，灰溜溜走了。陈管事点了根烟，手还有点抖：“你小子，练过啊。”
“练过一点。”沈默说。他蹲下去，把红绳重新系好。
“那两个人，怎么不拦？”小六爬起来，揉着腰。
“拦船的，头一个栽了，后头的，心就散了。”陈管事说，“这行当，靠的是气势。”
沈默没接话。他靠着舱壁坐下，看自己的手掌。虎口那口子，又裂开了。
“夹层，撬开了没有？”陈管事问。
“没撬开。”那个抱着胳膊的人，蹲在船头，没敢过来。
陈管事走过去，把舱板按严实，蹲下来看了看：“你这一掌，劈在腕子上。腕子断了，货保住了。”
沈默：“我没想那么多。”
“想得多了，就下不了手。”陈管事说。
船到白浪渡。岸上站着一个人，腰里别短棍，还是上回那个灰衣人。熟脸。
沈默站在船头，等了一会儿。灰衣人一袋一袋点数，点完，朝陈管事点了下头。
灰衣人点着数，忽然停住。他从粮包里拎出一袋，翻开口子，看了看绳结，又放回去。
“怎么了？”陈管事问。
“这袋的绳，系成紧扣了。”灰衣人说，“红绳的货，规矩是活扣。紧扣，是有人动过。”
陈管事蹲下去看，脸色变了：“昨晚装船，我系的都是活结。”
灰衣人没接话，把那袋粮单独拎到一边：“这袋，先别进仓。查。”
沈默站在船头，看着那袋粮。绳结系得紧，是紧扣，确实是动过的。
“是熟脸。”沈默说。
“是。”灰衣人说，“黑爷让我来，就是怕换人。”
“换人，货就不卸？”
“不卸。”灰衣人说，“绳认人，不认货。”
货卸完，灰衣人走过来，看了一眼沈默的手：“裂石？”
“嗯。”
“黑爷说，你这趟要是平安到岸，就把这个给你。”灰衣人从怀里掏出一只小布包。
沈默接过，没打开。
“刚才截船的，是生脸。”灰衣人补了一句，“生脸知道红绳，比生脸截船，还麻烦。”
“怎么说？”
“知道红绳的，不是外人。”灰衣人说完，走了。
沈默站在码头上，看着那条拦船的船，早没了影。
回程，他把布包拆开。里面是三张纸，画着一个人，两脚开立，双手抱圆。纸角一行小字：第三式，抱山。
他看了一会儿，把纸折好，塞进册子夹层里。
“抱山。”他低声念了一遍。
船行到河心，他蹲在船头，把纸上的架势比划了一下。两脚开立，双手抱圆，像抱着一座山。
“这式子，看着不像打人的。”小六在旁边说。
“抱山，抱的是自己的底盘。”沈默说，“山稳了，别人撞不动。”
小六似懂非懂：“那你练成了，是不是能抱着一座山打人？”
“先抱得住自己再说。”沈默说。
回渡口，天擦黑。黑靴子站在码头上，手里提着一盏灯。
“回来了？”
“回来了。”沈默说，“遇上截船的。五个人。”
“截船的，说了什么没有？”
“说，白浪渡的货，有人想独吞。”沈默说。
黑靴子没说话，把灯往船头上一插。火光里，他看了沈默一会儿：“这趟货，是饵。”
“饵钓什么？”沈默问。
“钓摸北支底的人。”黑靴子说，“鱼，已经咬钩了。”
“咬钩的，是截船的那五个？”
“那五个，是钩子。”黑靴子说，“咬钩的，在岸上。”
沈默没接话。
“生脸知道红绳。”黑靴子说，“红绳的事，渡口没几个人知道。知道的，都在北支的账上。”
“那截船的，怎么知道？”沈默问。
“这就是要钓的。”黑靴子说。
“那袋紧扣的粮，查了吗？”沈默问。
“查了。”黑靴子说，“绳是白浪渡那边的人换的。换绳的人，以为是记号，不知道记号在绳结上。”
沈默：“换绳的人，是生脸？”
“是生脸。”黑靴子说，“生脸，就是自己人。”
他看了一眼旧码头方向：“那艘破船，明早拆。底下的东西，你别看。”
沈默顺着他的目光看去。旧码头那边，黑黢黢一片。他摸着怀里那本册子，没动。