卯时出城，申时到堤。
沈砚带了两样东西：一卷皮尺，一口木箱。箱子里是缸、瓢、秤、旧布，还有一沓纸。
跟着他的有三个人：周德海，两个刑部派来监看的书吏。刑部的人不帮忙，只看着，看完了回去回话。
堤上风大。
去年冬天决的那一段，现在填了新土，比两边的堤身高出一块，像一块新疤。新土上还没长草，土色发白。
沈砚站在堤顶，掏出残图，对了半天。
"从这儿往西三十丈。"他说，"皮尺拉开。"
周德海拉着尺头往西走。三十丈处，沈砚插下一根竹签。
"到这儿，七十丈。"他又往西量了四十丈，插下第二根签。
两签之间，四十丈。
"就在这四十丈里，挖三个坑。"沈砚说，"坑一丈见方，深一丈二。位置我来定。"
书吏问："为何是三个？"
"一个坑说明不了什么。"沈砚说，"三个坑，三个数。三个数一样，才叫数。"
第一个坑挖在决口正下方。
四个民工，两班倒，挖了两个时辰。
挖到八尺深的时候，铁锹碰上了东西。
"当"的一声，不像是土。
沈砚蹲下去，用手扒开浮土。是一层灰。
灰浆已经硬了，颜色发青，里面嵌着碎石。这是砌堤用的灰，和料单上写的"青灰"对得上。
"取样。"沈砚说。
周德海用凿子凿下一块，装进布袋。
第二个坑，往西二十丈。
挖到一丈深，也见了灰。同样发青，同样嵌碎石。
取了样。
第三个坑，往西四十丈，也就是那段堤的最西头。
挖到一丈深，没见灰。挖到一丈一，还没见。
挖到一丈二，铁锹"噗"地一声，扎进一个软东西里。
挖土的民工"咦"了一声，把锹拔出来。
锹头上挂着一片烂草。沈砚蹲下去。他伸手下去，摸到了。不是灰，不是石。是一层草袋。
一个挨一个，码得整整齐齐，填在堤身里头。草袋烂了，绳子也断了，里头的土散出来，和烂草混在一起，用手一抓，一把渣。
沈砚没说话。他叫人把坑往四周扩了三尺。
扩开之后，看清了：这一整段，从一丈到一丈二，全都是草袋土。一层草袋，压在灰层上头，上头再盖土。
不是掺沙。是根本没上灰。第三批料，压根没进堤。
两个书吏对视了一眼，其中一个转身就走——回城报信去了。
周德海蹲在坑边，手抖着，把一块烂草掰下来。
"沈主事……"
"嗯。"
"这草袋，"他说，"是装土的草袋。"
"我知道。"
"堤里填草袋土，不是不行。"周德海说，"可那是堵口子用的，是急办法。堵完口，就得挖出来换好料。换不了，最少也得在上头压一层灰。"
"这儿有没有灰？"
周德海往上看。
"没有。"
沈砚站起来。他站在坑沿上，往西看，往东看。
四十丈的一段堤，底下垫的是草袋，中间一层灰是旧堤剩下的，上头盖着新土。
这样的堤，水一大，草袋先烂，烂了就塌，塌了整段堤就坐下去。
去年冬天决口，不是因为料少。
是因为这一段，压根就没用新料。
"周德海。"
"在。"
"去年冬天那三车料，你跟着卸的。卸在哪儿？"
周德海愣住了。他想了很久。
"卸在……"他抬头往东看，"卸在东边料场。"
"然后呢？"
"然后……"周德海的脸色一点一点白了，"然后天就黑了。管料的说，明日再上堤。第二日我上堤的时候，口子已经堵上了。"
"谁堵的？"
"不知道。夜里堵的。"
沈砚没再问。
他跳下坑，蹲在那一堆烂草袋跟前，用手一件一件扒。
扒到第七件的时候，他停住了。
那件草袋烂得比别件轻。袋口还留着半截麻绳，绳上拴着一块木牌。
木牌泡烂了一半，上头有字。沈砚把它抠下来，用袖子擦。
字是墨写的，泡得发晕，但还认得出。
不是工部的料牌。
工部的料牌是白木，上头只写"料"字和号数。这块牌是黄木，比料牌小，上头写着三个字：
"内官监。"
沈砚盯着那三个字。内官监。
那是宫里的衙门，管宫室、器用、内廷一应营造。工部的料，怎么会挂着内官监的牌？
周德海凑过来看了一眼，猛地往后退了半步。
"沈主事……"
沈砚把木牌翻过来。
背面还有一行小字，是刻的，不是写的。
"西苑，石工。"
风从堤上刮过去，把坑沿的浮土掀起一层。
沈砚蹲在那儿，很久没动。
他想起那张残图上写的"第三批假"。
想起老吏把图塞给他时说的话。
想起那个姓赵的管事，和那句"有些土，翻出来是要见血的"。
老吏第二天就投了河。沈砚把木牌揣进怀里。他站起来，对两个书吏说：
"取样。草袋土取三份，编号入册。上头的盖土取两份。西边三十丈那两坑的灰样，原样封好。"
"沈主事，"一个书吏说，"这草袋……写不写？"
"写。"
"全写？"
"全写。"沈砚说，"一丈到一丈二，草袋土，四十丈内连续。写清楚。"
书吏咽了口唾沫，提笔开始记。
周德海在旁边抖着手，把那块烂草袋装进布袋。
"沈主事，"他低声说，"这要是写上去……"
"写上去，"沈砚说，"我就要问一句话。"
"问什么？"
沈砚往东看。
东边四十丈外，是那道补好的口子。再往东，是十七个村子。
再往东，是京城。
"我要问，"他说，"那三车青灰，去了哪儿。"
天色暗下来了。坑里点起了灯。
沈砚坐在坑沿上，就着灯光，把今日所取的样一份一份记在纸上。
记到最后一页，他停笔，添了一行：
"所验非料假，乃料无。"
写完，他吹了吹墨，把纸折起来。
风从永定河上刮过来，带着一股土腥气。
沈砚抬起头。河面上，冰正在化。
一块一块的浮冰往东去，撞在堤脚上，"咔"地碎了。
他想起韩侍郎那句话：
"挖出来若是好料，你这一辈子，就再也别提'翻案'两个字。"
现在挖出来的不是好料。也不是坏料。是根本没有料。
沈砚站起来，把那张纸揣进怀里，和那块木牌放在一起。
"周德海。"
"在。"
"回城。"他说，"我要见韩侍郎。"
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