陈九最终还是留在了店里。
钱叔拦不住他，只能背地里叹气。可陈九自己知道，他不能走，不是舍不得这份工钱，而是他隐隐觉得，那个叫"猎纹者"的东西，正在暗处盯着他。留在明处，反而比躲起来更安全。
这天下午，店里来了个不速之客，是城北另一家推拿馆的老板，带着他两个得意弟子，踢馆来了。
"钱老板，"那老板进门就阴阳怪气地拱拱手，"听说你这店近来生意红火，还来了个'手上有仙气'的小徒弟？正好，今儿个咱们两家比试比试，也好让街坊看看，到底谁家功夫硬。"
钱叔脸色一沉："比什么比？我们店里不兴这套。"
"怎么，怕了？"那老板撇嘴，冷笑，"这样，输了的，关门半年；赢了的，往后城西这片生意，一家独大。你敢不敢？"
店里围观的客人越来越多，起哄声一片。赵怀安站在一旁，忽然不冷不热地开口：
"钱叔，人家都上门叫阵了，咱要是不接，传出去像什么话？要不……让小陈上？"
他这话一出口，店里霎时一静。
所有人都看向陈九。
陈九心里咯噔一下，他看见赵怀安眼底那点幸灾乐祸，分明是想把他架到火上烤。
比试规矩很简单：双方各出三人，轮流给人捏脚，谁能让客人"舒服得开口夸"、谁的手法让老客人挑不出毛病，谁就赢。
前三场，店里的老师傅有输有赢，打了个平手。最后一场压轴，对方派出了他们店里的"王牌"——一个号称"城北第一手"的老师傅。
而这边，轮到陈九。
"去吧。"赵怀安皮笑肉不笑地推了他一把，"小陈，别给咱店里丢人。"
陈九站到推拿床前，深吸一口气。
他当然不怕比手艺。可他一想到赵怀安那意味深长的眼神，心里就莫名发沉，他总觉得，这场比试没那么简单。
陈九缓步上阵，捧起对方客人的脚，指尖触上足底。
就在这一瞬，他忽然感到一股极淡的、若有若无的异样气息，从空气里飘过来，那不是艾草，也不是药酒，而是一种他从未闻过的、像冷铁淬火后留下的味道。
陈九的手指微微一顿。
他循着那气息看去，正撞上赵怀安那双不动声色的眼睛。赵怀安手里，不知何时多了一根细小的、熏着烟的东西，正不动声色地朝这边轻轻晃着。
那烟极淡，几乎看不见，可陈九却觉得，自己指尖那股酥麻，正被那烟一丝一丝地往皮肉里拽。
像有什么东西，想把他体内藏着的"劲"，逼出来。
陈九的心沉到了谷底。
他明白了，赵怀安这不是在帮他，是在给他设套。那根熏着的烟，分明是想逼他动用血脉之力，好当众露馅！
陈九咬紧牙关，十根手指死死扣住客人足底，把那股被勾动的酥麻，一寸一寸地，强行压回经脉深处。
他脸上不动声色，手上稳如泰山，一下一下，按着爷爷教的那些平平常常的手法。
没有动用一分"看"的本事，也没有动用一分"卸力"的巧劲。
就是纯纯粹粹的、一个普通学徒该有的功夫。
五分钟后，客人舒服得"哎哟"一声，赞道："小伙子，手法地道！"
陈九垂着眼，收回手，指尖还在不受控制地发颤。他背过身，把那根被勾动的酥麻死死按住，面上却只是露出一个谦虚的笑：
"赵师傅，献丑了。"
赵怀安脸上的笑，僵了一瞬。他不动声色地收起那根细烟，皮笑肉不笑地"哼"了一声。
比试结束，店里大获全胜，一片欢呼。
小丽兴奋地扑过来："小九你太厉害了！你怎么一点都不紧张啊！"
陈九笑笑，没说话。他那只手，藏在身后，抖得几乎握不住。
作者寄语: