夜深。
林家后院，祠堂旁的一间偏房。
林长风推门而入，反手闩门。屋内昏暗，只有一盏将灭的油灯。他走到书案前，从暗格中取出一枚传讯玉简，灵力一催——
一道低沉的声音从玉简中传出："药包可曾换过？"
"按柳家管事所言，每月月例药中掺入阴蚀粉，四年未断。"林长风低声道，"林战天经脉寸断，至今未愈，与此关系甚大。"
"那个小废柴呢？"
"还是废灵根。"林长风微微皱眉，"不过……今日他去仁心堂抓药，似是有些不对。"
"不对？一个连炼气都入不了的废柴，能有何不对？"玉简中的声音带着不屑，"长风，大比在即。柳家与司徒家的条件，你清楚——"
"我清楚。"林长风目光阴鸷，"事成之后，林家家主之位归我。柳家助我登位，司徒家许我苍澜域商会的一个席位。"
"那就好。记住，大比之前，不要节外生枝。林啸那老头虽老，凝元巅峰的修为还在。真翻脸了，你讨不了好。"
"我省得。"
玉简中的声音消失。林长风收好玉简，正欲离开，脚步忽然一顿。
窗外。
一个极小的身影闪过——是个十岁的女孩，扎着双髻，脚步轻快，正从回廊下跑过。
林婉儿。
林长风瞳孔微缩。他快步走到窗前，推窗望去——回廊空荡荡的，什么也没有。
"看错了吧……"他自语，缓缓关上窗。
但他不确定。
而窗外，林婉儿蹲在一棵老槐树的阴影里，双手捂住嘴巴，大气不敢出。她刚才只是路过，却无意间听到了"阴蚀粉""柳家管事""家主之位"几个字。
她不懂这些是什么意思。但她本能地感到害怕。
"哥哥……"她小声呢喃，眼眶泛红。
"你在这里做什么？"
一个声音从头顶传来。林婉儿猛地抬头——林玄不知何时站在她身后，一手按在她肩上，另一手竖在唇前，示意噤声。
林婉儿看到哥哥，眼泪差点夺眶而出。林玄将她轻轻拉起，带离偏房附近，走到祠堂前才放手。
"看到了什么？"林玄低声问。
"哥哥，长风叔他……"林婉儿将听到的只言片语说了。她年纪小，说不清楚，但"阴蚀粉""柳家"几个关键词，林玄已经拼出了大致轮廓。
他的目光沉了下去。
"婉儿。"他蹲下身，平视堂妹的眼睛，"今天的事，不要跟任何人说。包括爷爷，包括爹。能做到吗？"
林婉儿拼命点头。
"好。回房睡觉。"
林婉儿转身跑了几步，又回头："哥哥，你会保护我们的，对吧？"
林玄看着她，沉默了一瞬，点头："会。"
林婉儿跑开了。林玄站在祠堂前，望着夜空。月隐云后，星子稀疏。
脑海中，残魂的声音响起："林长风，凝元中期。以你现在的修为，远不是对手。"
"我知道。"林玄平静道。
"那你还让他别告诉林啸？"
"爷爷性子刚直。若知道林长风通敌，必定当场清理门户。但林长风背后是柳家——柳家家主柳天行是凝元巅峰，与爷爷不相上下。届时柳家以'林家内斗'为由介入，林家反而更危。"
残魂沉默片刻。
"你倒想得明白。"
"四年废柴，不缺时间想。"林玄转身，走回自己的屋子，"先查清他联络柳家的频率和渠道。要动手，也得等。"
残魂没有再说什么。
夜风中，祠堂的烛火摇曳了一下，仿佛有什么在暗处窥探。
而偏房里，林长风重新点亮油灯，从暗格中取出另一枚玉简——这枚不是传讯用的，而是记录用的。他在上面刻下一行字：
"林玄近日反常，需关注。大比前若有变，提前动手。"
暗影蛰伏，刀已出鞘。
只是尚无人知晓，刀柄握在谁的手中。
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