影十九没走官道，走的是水路，账本缝在一条装米的船夹舱里。船靠京郊码头的时候，他换上脚夫的衣服，扛着麻袋混进城，天不亮，账本已经到了周衍的御案上。
周衍一夜没睡，一页一页地看。
总账比私账更全。六年的漕银，每一笔的流向，都记着名姓：松江府通判钱松，苏州织造帮办齐敬，杭州盐运同知马奎，户部堂官孙遇，工部，看到“工部”两个字的时候，周衍的手指，停了下来。
账上记着：某年某月，漕银五千两，经户部拨付，入工部河工款项，名目是“河工岁修”。可这笔银子，河工上没见过，账上却平了。
“河工。”周衍念出这两个字，声音很轻，“户部拨给工部修河的银子，进了漕运的私账。那工部修的河，是拿什么修的？”
影十九站在一旁，没有说话。
“这笔，单独记下来。”周衍把那一页折好，收进暗格里，“其余的，照名单拿人。”
拿人的旨意，连夜发了出去。
一夜之间，松江府通判钱松，在任上被锁拿，官差进门时，他正把银票往灶膛里塞，塞了一半，火钳掉了。苏州织造帮办齐敬，在京城的宅子里被按住，床底下藏着三箱绸缎，绸缎底下压着账。杭州盐运同知马奎，还没来得及收拾细软，官差已经堵了门，他跪在地上，把一家老小推出来，喊的是“要杀杀我，别动我老婆孩子”。加上前头落网的贾禄、孙得财、何进、刘全，漕运一案，落网的正七品以上官员，拢共二十一人。
二十一人里，有五个是主动投案的。投案的人，交出了账，也交出了话：“臣自知难逃，求陛下开恩，臣愿意把知道的都说了。”
周衍把投案的折子一份一份看过去，批了五个字：“准其自首，从宽。”
“从宽？”魏衡问。
“投案是怕，怕就有悔。”周衍说，“朕杀的是贪，不是悔。他们肯回头，朕就给回头的人留条路。路留得越宽，后面肯回头的人越多。”
魏衡沉默了一会儿，说：“陛下，这二十一人落网，六部空出来的缺，得有二十多个。补缺的人，陛下想好了？”
“朕亲自选。”
选官那几日，周衍把补缺的名单一份一份调上来，又一个个地请进偏殿面谈。
他面谈的法子，跟先帝不一样。先帝选官，看的是履历、政绩、风评；周衍看人，先看“气”。破境牧民之后，他看人，能看见旁人看不见的东西，这人身上的气是亮的还是浊的，说话时气息稳不稳，讲到钱粮时眼神虚不虚，他坐在御案后头，心里就大致有了数。
有人进来，条陈说得天花乱坠，可一开口，气是飘的，周衍让他回去，再做三年主事。有人进来，讷于言辞，可讲到河工，眼睛里放光，周衍把他留下来，多问了两刻。
“陛下这选官的法子，”魏衡在一旁看了几日，忍不住道，“老臣看了几十年人，也看不出门道来。”
“太傅看的是人。”周衍说，“朕看的是人的心气。心气正的人，站得稳；心气邪的人，坐不住。”
第一个进来的是个四十多岁的户部郎中，叫沈辙，补户部侍郎的缺。他在漕运案里，检举了贾禄，自己干干净净。可周衍看他进门的时候，就看出了一样东西，他身上的气，是亮的，稳的，说话条理清楚，可讲到漕运亏空时，眼睛会不自觉地往下看，像在忍什么。
“沈卿。”周衍问，“你检举贾禄，是早就知道他有问题，还是案发之后才查出来的？”
沈辙的额头，沁出一层细汗：“臣……是案发后，才敢说的。贾禄是臣的旧上司，臣早看出他账上有鬼，可臣，臣怕。臣怕说了，先倒的是自己。”
“现在不怕了？”
“现在不怕了。”沈辙抬起头，“陛下查了曹锐，臣就明白了：这个朝廷，肯让说真话的人活了。”
周衍看着他，点了点头：“你补户部侍郎。朕只有一个要求：漕运的账，你替朕盯死。朕不要你查谁的旧账，朕要你算清明年的账。该拨的粮，一粒不少地拨；不该拨的银子，一两也别想漏。”
沈辙退出去的时候，后背的衣裳，湿了一片，步子却比进来时稳了。
第二十一个，是个年轻人，补的是松江府通判的缺。他叫顾之澜，江南人，二十四岁，进士出身，家境清寒。
周衍问他：“松江府，漕运的根子。你去，第一件事做什么？”
“查账。”顾之澜答得干脆，“松江的漕账，是烂账。臣去，先把账查明白。”
“第二件呢？”
“第二件……”顾之澜想了想，“臣去城外，看看织户。织造局压了这些年丝，织户们活没活路，臣得先看看。账是死的，人是活的，先把人看明白，再回来理账。”
周衍看了他一会儿，忽然笑了：“去吧。账查明白，人看明白，朕再问你第三件事。”
选官选到第七日，六部的空缺，补了十之七八。
补完缺的次日，早朝上，周衍做了三件事：第一，追赃，漕运案查没的家产，折银一百二十万两，尽数入国库，专款专用，赈济北疆、修整河工；第二，革弊，裁撤漕运衙门冗员，漕粮北运改由户部直管，不再经漕运总督衙门；第三，宣诏，凡在案官员，子孙三代不得入仕，以儆效尤。
这三道诏书传出去，京城的官场，静了三天。
静过之后，风气慢慢变了。先是有人开始退礼，往年节下收的“节敬”，今年退回去的，比收进来的多；再是六部衙门里，打瞌睡的少了，翻旧档的多了；连茶楼酒肆里，议论官场的话头，都从“谁家又升了”，变成了“谁家又退了”。
周衍听着这些变化，没有说什么。
他只是站在御书房窗前，看着京城的天。雪早就化了，天边泛起一抹早春的青色。他忽然想起北疆那渠水，清淤的时候，渠底翻上来多少烂泥，水面上就清出多少天光。朝廷也是一样。
“影十九。”他忽然开口。
“在。”
“西山的案子，还有何进那份空白调令，你查得怎么样了？”
“属下正在查。”影十九说，“那批调令的纸张，是兵部特有的青纹纸。属下查了兵部库房，何进任上，领过三批青纹纸，数目都对得上。可有一批纸，领了，账上却记着‘报损’。”
“报损？”周衍转过身，“兵部的纸，报损？”
“是。报损的那批纸，跟西山庄子缴获的，是同一批。”影十九说，“属下去兵部问了，经手人记的是何进。何进之下，还有一个名字，属下还在查。”
“谁？”
“兵部尚书，赵元渊。”
周衍的手指，在窗棂上停住。
赵元渊。这个名字他熟，周景王妃的胞兄，赵楷的堂侄，兵部尚书，三朝老臣。赵楷是赵元渊的堂叔，一门两代，都拴在周景那根绳上。
“好啊。”周衍慢慢说，“漕运养了五张嘴，兵部还藏着一条线。赵家的人，倒是哪一头都没落下。”
他站了一会儿，说：“赵元渊这条线，先不动。你继续查，查清楚了，报朕。朕要的，不是抓一个人，是看清楚，这条线，到底通到谁的椅子上。”
他顿了顿，又说：“漕运这案子，该收的网，都收了，只剩赵元渊这一条，朕留着，慢慢查。还有一件事，前些日子那道告东宫的条陈，都察院虽压了，你也去翻翻。朕总觉得，那道条陈底下，垫着赵家的手。”
他把折子合上，起身走到案前，铺开一张纸，提笔写下三个字：查到底。
作者寄语: