曹锐押上堂来的时候，已经没了总督的体面。
他穿了七日的囚衣，头发散着，脸颊瘦得凹进去，锁链拖在地上，一步一响。可等他抬起头，看见堂上坐的人，瞳孔还是猛地一缩，龙椅，黄伞，御案。他没想到，皇帝会亲审。
“罪臣曹锐，叩见陛下。”他伏下去，额头贴地。
周衍没有让他平身。他翻着案上的卷宗，翻得很慢，堂上静得能听见纸页的响动。
“曹锐。”他开口了，“朕问你，漕银一年贪多少，你心里有数没有？”
“罪臣……有数。”
“说。”
“约莫……”曹锐的声音打着颤，“一年，三四十万两。”
“三四十万？”周衍把卷宗放下，“朕怎么查的是六十万两？曹锐，你连贪多少，都要跟朕打对折？”
曹锐伏在地上，肩背剧烈地抖起来：“罪臣……罪臣记不清了……”
“记不清，朕替你说。”周衍说，“你府上抄出白银十七万两，金器两箱；你藏在外宅的私账，记着历年漕银六成入你私库；你烧的那本账，是账房先生替你又誊了一份。曹锐，你贪的银子，都喂给了谁，朕今天不想听你报流水。朕只问你一句：你头上的线，是谁牵的？”
堂上静了一瞬。
曹锐忽然磕起头来，磕得咚咚响：“陛下明鉴！罪臣贪墨，罪臣该死！可罪臣也是被人逼的，漕运衙门的亏空，是历年积下的，罪臣接手时就有！罪臣不过是替人背了锅……”
“替谁背锅？”
“替……替前任总督，替户部，替……”曹锐的声音越来越小，最后变成一句含糊的嘟囔，“替……织造局刘全，是刘全牵的线，银子的去向，都是刘全安排……”
“刘全已经锁拿了。”周衍打断他，“他供出来的账，跟你说的，对不上。曹锐，你在欺君。”
曹锐的磕头声，一下子停了。
周衍站起身，从御案后走出来，走到他面前。堂上的人都屏住了呼吸。
“朕知道你在等什么。”周衍蹲下来，声音很低，只有两个人能听见，“你在等有人递牌子进来，说‘曹锐是朝廷命官，请陛下从轻发落’。你在等周景王府的门人，在宫门外替你喊冤。你在等朕投鼠忌器，不敢动你。”
曹锐的嘴唇，抖得说不出话。
“朕告诉你：不会有了。”周衍直起身，“你府上查抄那日，朕的旨意就进了周景王府。三叔的风寒，已经重到闭门谢客了。曹锐，你头上的线，自己先断了。”
曹锐瘫在堂上，半天，忽然嘶哑着嗓子，惨笑起来：“断了……好，断了，陛下……那罪臣就说……罪臣把知道的，全说……”
他说了。
从漕银怎么入私账，到刘全怎么销赃；从贾禄怎么拨粮，到何进怎么收银；从江南织造局的压丝圈地，到京郊西山那座庄子里的空白调令。他说到西山庄子的时候，声音忽然低下去：“那座庄子，罪臣只知道，是赵家的产业。可庄子里养的是什么人，罪臣……罪臣真的不知道。罪臣只按着日子，把银子送过去。”
“送了多少年？”
“六年。每月初一，三千两。”
周衍记下这个数，又问：“你方才说，你手里还有一本总账，不在京里？”
“在……在江南。”曹锐伏在地上，喘着粗气，“罪臣在松江府城外的老宅，书房的地砖底下，压着一本总账。那账上，记着六年来的每一笔，记着银子出漕河之后，最终进了谁的库房。”
“押着你去取。”
“陛下！”曹锐忽然抬起头，眼睛里闪过一丝光，“那账本，罪臣可以交。可罪臣有一句话，要斗胆问陛下，陛下查完这本账，敢不敢一查到底？”
堂上又静了。
周衍看着他，看了很久，忽然笑了：“曹锐，你这是在激朕？”
“罪臣不敢。罪臣只是……”曹锐哑声说，“罪臣贪了六年，也怕了六年。罪臣想看看，这个天下，是不是真的还有……”他说到一半，没再说下去。
“还有青天？”周衍替他说完，“曹锐，朕告诉你：这个天下，有没有青天，不在朕说了算，在你那本账说了算。你把它交出来，朕就照着它，一查到底。查到哪里，算哪里。”
曹锐伏在地上，良久，重重地磕了一个头。
周衍回到御案前，拿起朱笔，在供状上批了一行字：“录其供，押其取账，所供各犯，一体锁拿，候账到会审。”他放下笔，忽然问：“何进那边，有什么动静？”
“回陛下。”刑部侍郎忙道，“何进下狱后，一言不发，只写了两页纸，是给家眷的。”
“写了什么？”
“写的是……”刑部侍郎迟疑了一下，“‘家中诸事，托付于兄；书斋暗格，有物待查。’”
周衍的手指，在案上停住：“书斋暗格。可搜了？”
“搜了。何进书斋的博古架后头，有一个暗格，里面是空的，只有一张纸，纸上写着一个地址：松江府，柳巷，陈记当铺。”
堂上的人，都听出了这里头的分量。
周衍慢慢点了点头：“好。他倒是跟曹锐，想到一处去了。”他转向刑部侍郎，“这张纸的事，到此为止。暗格里的地址，朕亲自处置。何进既然写了‘待查’，那就让他等着。”
当夜，御审的供词，定了谳。
曹锐贪墨漕银，数额巨大，拟斩监候，家产抄没，妻孥没官。贾禄、孙得财、织造局别院管事，一体论罪。何进革职下狱，待江南总账到京，再行会审。刘全锁拿候审。
旨意发出去的时候，刑部大堂外头，还跪着十几个请命的老臣，为首的是吏部侍郎，捧着折子，喊的是“陛下，曹锐是二品大员，不当以谋反例诛，当以律例议罪”。
周衍听见了，只让人传了一句话：“朕没有以谋反例诛他。朕是照着漕运律，一刀一刀，量着杀的。”
那些老臣，跪到半夜，散了。
散了之后，吏部侍郎没走。他跪到周衍面前，膝行两步，声音发颤：“陛下，臣不是替曹锐说话。臣是怕，曹锐贪了六年，牵的何止他一个？若一查到底，六部都要抖三抖。抖完了，谁替陛下办事？臣斗胆说一句犯上的话：水至清则无鱼。陛下要治贪，臣不拦着；可陛下要把一池水都舀干了，这池子，还养得了鱼吗？”
周衍看着他，没有说话。曹锐那句“替人背锅”，他信一半；可他手里那十七万两的私账，做不了假。依律当斩，情实可悯；可国运在上，他不能软这一手。
他也想起北疆平粜那年，有人劝他“水至清则无鱼”。可他蹲在田埂上就想明白了：鱼要活，靠的不是浑水，是水里得有活气。
“王卿。”他开口，声音不高，却字字清楚，“你方才说，水至清则无鱼。朕问你：那河里的鱼，是清出来好，还是烂死在里面好？”
吏部侍郎张了张嘴，答不上来。
“朕要的不是清，是活。”周衍说，“把烂泥清出去，水才能活；水活了，鱼才能活。你怕查案查空了六部，朕怕的，是不查，六部烂成一锅泥，朕想用人的时候，一个能用的都没有。这案子一查到底，六部要疼一阵子。疼，朕认。”
吏部侍郎伏在地上，良久，重重叩了一个头：“臣……明白了。”
周衍站在御书房窗前，看着夜色里的京城。他想起曹锐最后那句“敢不敢一查到底”，忽然觉得，这个贪了六年的蠹虫，临死前，倒问了一个最难的问题。
“陛下。”赵文远在身后轻声道，“夜深了，明日还要上朝。”
“嗯。”周衍应了一声，没有转身，“传旨给影十九：明日启程去松江，把那本总账，取回来。路上别声张，朕要那本账，毫发无损地进朕的御书房。”
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