天快亮时，火彻底灭了。
官窑被镇夜司里三层外三层封死。几十口黑釉大坛子，成的、未成的，被一一编号、登记、起出地宫。幸存者只有三个——都是被迷药膏控住神志、被迫倒血的药人，以及坛底夹层里救出的两个还剩一口气的活人。
赵灵溪说得没错。坛里封的，从来不只是血。
沈砚站在窑场外，看着担架一具具抬过，脸色很沉。
"数清楚了。"韩铁山拿着册子过来，嗓音沙哑，一夜没合眼，"地坑里起出大坛三十六口，七口已经养出了那种……肉团。地龙最深处，还埋了十一具尸首，血都被放干了，身份得慢慢核。"
"账呢？"
"在这儿。"韩铁山递过一卷用油布裹了三层的册子，"埋在地龙道口一个铁匣子里，那贼道走得急，没顾上。属下看不懂，画的全是符。"
沈砚接过来，就着晨光翻。
前半本是账，记得极简，只有日期、数目和一个草签的记号——朱砂、赤脂、血竭、粗盐，按月入料；每隔七日，添一行"生人血若干"。数目越往后越大。
后半本，果然画满了扭曲的朱红符文，和碎符、坛身上的如出一辙。每一页符文角落，都钤着一方极小的、不细看几乎会忽略的印记。
沈砚把那印记凑到鼻端，又用指尖蹭了蹭。
"这印泥有问题。"他忽然说。
"啊？"
"普通印泥，朱砂加油调，年头一久会发暗、沁油。"沈砚指着那方小印，"这个又红又亮，表层却结了一层极薄的硬壳，闻着有硝和松烟的底味——是新印，而且是为了掩人耳目、临时盖上去的。画符是旧习惯，钤印是新规矩。"
他抬起头："说明这些符册，原本不归这个灰袍人管。是新近才有人，要求他每一页都钤印归档、对账交差。"
韩铁山瞪大眼："他上头还有人？"
"一个在荒窑里煨血的术士，用得着对账？"沈砚合上册子，"有人在管他的'料'，核他的'数'。他不是源头，是看炉子的。"
回镇夜司交差，已是晌午。
镇夜司坐落在城南一片不起眼的灰墙衙门里，门脸极小，门口连石狮都没有，只在影壁上刻了一道极淡的鱼纹。往来百姓走到这儿，都不自觉加快脚步——长安城里没人愿意沾这座衙门的边。
可一进二门，里头别有洞天。
重重院落，校场、档房、监牢、丹房、祭堂一应俱全；缇骑、方士、青衣幕僚往来不绝，空气里混着墨香、药香和一种说不清的凛冽气。
苏镇渊去宫中复旨。沈砚这个新入司、连品级都没有的外勤巡捕，头一回正经踏进自己当差的地方，先被领去领了一身玄色号衣、一块铜鱼符、一柄不开刃的制式横刀。
发刀的老差役上下打量他，皮笑肉不笑："听说了，金殿上翻案、昨夜又跟着首座端了血窑的，就是你？"
"运气好。"沈砚接刀。
"在镇夜司，光运气好可活不长。"老差役慢悠悠道，"这儿不看出身，也不看首座赏不赏脸，只看一样——你能不能活着把案子办完。去年跟你一样进来的少年英杰，四个，如今只剩一个，还是瘸的。"
他把铜鱼符往沈砚掌心一拍："规矩记牢：外勤只验案、不逞能；见了超凡的东西，先退、后报，别拿凡胎去硬碰。首座再看重你，你也只有一条命。"
沈砚攥着那块微凉的铜符，认真点头："记下了。"
他心里清楚，这话不是刁难，是拿命换来的经验。昨夜要不是苏镇渊那一剑，那蓬绿火扑到脸上，他这"不信邪"的巡捕，第一夜就得交代。
凡人的脑子能拆局，可真到了邪祟近身的一瞬，能护住他的，还是这些同僚的刀。
当天下午，案情在档房里拼出了更大的一块。
苏镇渊回宫复旨回来，带来了宫里的态度：血窑一案，严加封锁，邸报一字不提——天子不愿让"活人心血养邪"这种事惊动满城。明着压，暗着，镇夜司拿到了彻查的全权。
档房里，灯火通明。
济世堂的掌柜、伙计、供货的药商，被分开提讯。那条七车朱砂赤脂的来路，一层一层往上剥：药行采买钱四只是押车的；济世堂掌柜认了收钱借道；供货的药商交代，这些"赤料"真正的东家，从不露面，只用一家香烛铺中转。
而那家香烛铺，常年最大的主顾、铺子里七成的沉香黄纸，都供向同一个地方——
城东，大报恩寺。
听到这四个字，满档房的人都静了一瞬。
大报恩寺，长安香火第一寺。
据说寺里供的一尊"送子千手佛"极灵，求子得子、求病得安，京城贵妇、内廷宦官、甚至不少官眷，都是常年的施主。一年到头，香火钱能压过半个东市。每逢初一十五，寺门前的马车能排出三条街。
"不可能吧……"韩铁山咽了口唾沫，"大报恩寺？那可是皇家敕建、年年有内廷去上香的清净地儿，高僧几百号，怎么会跟血窑、活人心血扯上干系？"
"正因为是最干净的地方，脏东西才最爱往那儿藏。"沈砚盯着案上那张香烛铺的供单，忽然问了个不相干的问题，"大报恩寺求子，真有那么灵？"
"灵啊，满京城都知道。"韩铁山道，"多少多年不生的妇人，去拜几回、住几天禅房，回去就……"他话说到一半，自己顿住了。
沈砚和苏镇渊对视一眼。
拜几回，住几天禅房，回去就有了。
那些求子的妇人里，有没有人，进了那座寺，就再没出来？那滚滚的香火钱、络绎的香客、皇家敕建的金身底下，会不会正藏着灰袍人逃走时那句"城里窑不止十座八座"里，最大的一座？
"血太岁要七七四十九个活人。"沈砚缓缓道，"散在民间抓人，迟早露馅。可有一个地方，日日有人主动上门，失踪一个两个，只当是'了却尘缘、遁入空门'，没人会报官，官府也不敢查。"
"香火最盛的地方，"他抬起眼，"藏人，也最干净。"
苏镇渊一直静静听着，此刻指尖在案上轻轻一点。
"大报恩寺住持，法号'了尘'，是京中有名的高僧，与皇室、世家都有香火情，寺中更豢养着武僧和几位'大师'。"他声音不高，却字字清楚，"没有铁证，调不动一兵一卒，硬闯就是惊驾的大罪。"
"所以不能明查。"他抬眸，目光落在沈砚身上，那意思不言自明。
沈砚却先一步笑了，把那块新领的铜鱼符在指间转了半圈。
"首座是想让我，去寺里'求个签'？"
"明日是十五。"苏镇渊道，"大报恩寺一年一度的'送子法会'，贵妇命妇云集，闲杂人等也能进香。"
"正好，"沈砚站起身，活动了一下昨夜被碎石擦破的手腕，眼底那点法医特有的冷静亮了起来，"我倒要看看，那尊有求必应的千手佛，到底渡的是子——"
"还是命。"
他没说的是，那卷符册上他还认出了另一样东西。
符文角落那方"新印"的印泥里，除了硝和松烟，还掺了极微量的、只有常年供佛的上等旃檀香才会混进去的金色香灰。
看炉子的灰袍人在城西，管账钤印的那只手——
已经在晨钟暮鼓里，敲了很多年的木鱼。
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