查个医馆，比预想中顺利得多。
韩铁山手里攥着"烟熏伤肺、手背留疤"这两条线索，压根没动镇夜司的牌子，只让赵府的下人打着"高价寻医问药治咳喘"的幌子，在南城各家药铺之间散出风声。
隔天傍晚，城南回春堂的坐堂郎中便被悄无声息地带进了公主府别院。
"确实有这么个人。"老大夫被满屋子挎刀的人吓得腿肚子发软，舌头都打结了，"大概半个多月前，来、来了个身板很壮的汉子看病，咳得整宿合不了眼，吐的痰里夹着黑丝，那是浓烟呛进肺里、把肺叶烧坏了的症状。他左手背上，好大一块烫伤刚结痂的疤。"
"他说的什么名字，住什么地方？"沈砚问。
"自己说姓……侯，没讲住处。每回都是天快黑的时候、戴着帷帽一个人来，瞧完病就走，出手阔绰得很，只翻来覆去叮嘱老夫，千万不能往外说。"老大夫想了想，"对了，他最近这回来，咳得更厉害了，还跟老夫讨了一样东西。"
"什么？"
"——麻沸散。"老大夫吞了口唾沫，"说疼得实在扛不住，想睡个整觉。可那玩意儿分量稍微大点，就能……就能一睡不醒。老夫没敢多给。"
屋里安静了片刻。
赵灵溪看向沈砚："他要麻沸散做什么？止疼，还是……给自己留条退路？"
"两者都有。"沈砚站起来，眼神沉沉的，"一个肺被火场毒烟熏坏了、日夜剧痛、手上还带着疤的人，替主子烧了库房，如今又被满城暗查——他比谁都明白，自己知道的太多了。麻沸散，是他怕被活捉、受不住拷打时，给自己留的最后一条路。"
"大夫，"他转向老大夫，"他下次什么时候来拿药？"
"就、就是今晚。戌时。"
戌时，回春堂后巷。
天阴沉沉的，没有月亮。沈砚非要来，赵灵溪拧不过他，让两个会功夫的女护卫扮作伙计，韩铁山则趴在巷口的更棚上面，刀不出鞘，只等信号。
"你一个不会武的，凑这么近做什么？"进场之前，赵灵溪压着嗓子，没好气地说。
"抓他，是你们的事。"沈砚整了整帷帽，"可要让他开口，得我来。这人现在是一头被逼到死角的伤兽，你们刀一亮，他当场就把麻沸散吞了——那我们就只剩一具死尸，和一个'死无对证'。"
戌时三刻，巷子里响起脚步声。
很慢，很沉，伴着一阵压抑的、从胸腔深处刮出来的咳嗽。
一个魁梧的身影裹着黑袍，捂着嘴，踉踉跄跄进了回春堂后门。沈砚就在门里面等着。
"侯——"他刚吐出一个字。
那人反应快得吓人，黑袍一翻，袖中寒光已经贴上了沈砚的脖子，另一只手死死攥着个小纸包，指节都发白了。是个四十来岁的汉子，满脸病态，颧骨高高凸起，只有一双眼睛，还残留着行伍之人的狠劲儿。
"别动。"沈砚脖子上架着刀，却出奇地平静，"我不是来抓你的。我要是来抓你的，你现在已经被横弩钉在墙上了。"
汉子的目光越过他，扫过漆黑空荡的巷口，喉咙里发出低沉的喘息。
"你是谁。"
"我叫沈砚。"沈砚直视他的眼睛，"钦天监沈崇的儿子。甲字大库那场火，烧的是我沈家一百三十七条人命。"
汉子瞳孔猛地一缩，握刀的手，几乎察觉不到地抖了一下。
"所以我今天来，不是要你的命。"沈砚一字一句地说，"我是来告诉你一件事——你被扔了。"
"……你放屁。"
"是不是放屁，你心里比我清楚。"沈砚的声音不高，却像针一样扎人，"你替他们点了那场火，吸了一肺的毒烟，落下这个咳血的病根，手上落了这块疤。结果呢？火一灭，头一个被推出来顶罪、淹死在护城河里的周文，你认识吧？"
汉子猛地咳嗽起来，弯下腰，刀却没松。
"周文只是签了个字。"沈砚盯着他，"连他都得死。你呢？你是亲手点火的人，你见过火场、见过那几十坛子火油、你手里还攥着半块军器监的对牌——侯师傅，你觉得，他们会留着你过年？"
"你去鬼市找铜匠，想重铸半块牌毁掉痕迹，第二天又不敢去了。为什么？因为你发现有人在盯你，对不对？"沈砚往前迈了半步，刀刃已经在他脖子侧面压出一道血线，他浑然不觉，"你已经知道了，自己就是下一个周文。麻沸散都备好了——可你又不甘心就这么死，是不是？"
汉子的呼吸，彻底乱了。
这个杀过人、点过火、眼都不眨的壮汉，握着刀的手，开始剧烈地发抖。
"我没有家了……"过了很久，他从牙缝里挤出一句，声音嘶哑，"老婆前年走的，就一个十四岁的儿子，在相府一个旁支庄子里当差……他们说，我把这事办利索了，就抬举我儿子。我要是吐一个字——"
他闭上眼，两行浊泪滚下来。
"我要是翻供，我儿子，立马就得给我陪葬。"
这就是症结。
不是忠心，是那个十四岁的孩子。
沈砚沉默了一会儿，忽然问："你儿子叫什么，在哪个庄子？"
汉子猛地睁眼，警惕地盯着他。
"你以为，我拿什么跟你谈？"沈砚回头，看向不知何时已经站在门边的赵灵溪。
小公主摘下帷帽，露出那张明艳却冷肃的脸，一字一句：
"本宫赵灵溪。相府的手伸不到宫里，更伸不到本宫的人手里。今夜戌时之前，本宫的暗卫已经出发，天亮前，把你儿子从庄子上完整接出来，送进镇夜司看护。"
"你点火，是被人拿孩子的命逼的，罪在主使，不在你这把刀。"沈砚接上话，声音放缓了，"侯师傅，你横竖是个死——吞了麻沸散，背着千古骂名偷偷死掉，你儿子照样捏在人家手心里，这辈子都抬不起头；可你要是站出来，把谁给你的火油、谁递的对牌、谁下的令，当众说清楚——"
"你儿子不仅能活，还能堂堂正正地，知道他爹不是个恶鬼，是个被人拿刀子架着、最后敢回头认账的男人。"
巷子里，只剩下汉子破风箱一样的喘息声。
他盯着沈砚，又看看赵灵溪，眼里那点行伍的狠厉，一点点熄了、塌了，最终化成一种濒死者抓住浮木的光。
"当啷"一声，尖刀落地。
他抖着手，把那个装着麻沸散的纸包，缓缓摊开在沈砚面前，纸包里除了药粉，还压着一样东西——
半块青里泛白、断口崭新的青铜对牌。
"我叫侯魁。"他哑着嗓子说，"原是边军火攻营的军头，三年前调进军器监看守火库……火，是我点的，可令，不是我下的。"
"给我火油、对牌，让我丑时点火、只烧甲字中库的，"
"是宰相府的长随总管——魏怀安。"
沈砚缓缓吐出一口气。
不是宰相本人，可"宰相府长随总管"这六个字，已经足够把这把火，一路烧进那座朱门里去。
"魏怀安给你的，除了口信，可有凭据？"
侯魁点头，声音发颤："有。他做事滴水不漏，口谕之外，还给了我半枚相府私印的押帖，说是凭帖支物、事后销毁。我多了个心眼，没销，拓了一份印样，连同他亲手写的那张条子，一起藏在——"
话音未落。
巷口，骤然传来韩铁山一声暴喝："趴下——！"
弓弦震响，三支淬了黑光的弩箭，破风而至，目标不是沈砚，是——
刚刚吐出"魏怀安"三个字的侯魁。
宰相府的人，到底，还是先到了一步。
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