孙主簿供出那个姓氏的当天午后，镇夜司的局势陡然生变。
先是韩铁山派出去追查铜匠的两队缇骑，不到一个时辰便全数撤回，给出的说法是“另有差遣”。紧接着，签押房连下三道手令：甲字大库一案，证据已转交三司复核，镇夜司“不得越权擅查朝官”。
最后，连西厢门外那四名看守，也悄无声息地撤换了两人。
沈砚立在窗后，望着廊下那两张陌生面孔，心中已是一片了然。
“是宰相府递了话。”
晚饭时分，韩铁山端着两碗面推门进来，反手将门闩上，脸色铁青，声音压得极低，“今日午朝，相爷在金殿上开了口，说有人借一桩早已结案的旧事，罗织罪名、倾轧朝臣，动摇国本。陛下当场未置可否。可这三道手令一颁布——司里好几位大人，都缩了。”
“苏首座呢？”沈砚挑着面条，不紧不慢。
“首座他……”韩铁山一时语塞，闷声道，“没吭声。手令，就是从他的签押房里发出来的。”
沈砚夹面的筷子，微微一顿。
果然如此。
他早该料到，苏镇渊这等人物，绝不会为一个死囚，在尚未看清棋局之前，贸然与满朝文官之首正面交锋。那日在公堂上替他说话，是惜才、是试探，更是将他这枚棋子，先一步收入自己囊中。
至于要不要动宰相——
得看他沈砚，值不值得。
“韩校尉，你也觉得我不该再查了？”沈砚抬眸。
韩铁山闷头扒了口面，半晌，从鼻腔里哼出一声：“老子是觉得，那帮人越不让查，老子越要查。当年戍边，若非军粮被贪官克扣，我那一营的兄弟，不会冻死十七个。”他将碗重重一顿，“可手令压着，缇骑调不动，铜匠也查不了——巧妇难为无米之炊。”
“谁说查不了。”沈砚笑了，“他们调得走你的人，封得住城里明面上的铜匠铺，可有一件东西，封不住。”
“啥？”
“那半块对牌，是真东西，不是泥捏的。”沈砚搁下筷子，目光灼灼，“想出手、想熔毁、想照样仿制，都绕不开一个懂铜的人。官面上的铜匠不敢接，那就只剩一个去处——”
“鬼市。”
三更天，镇夜司后墙。
一道纤细的身影踩着廊柱翻入，落地时鹅黄裙摆一扬，半点声响也无，径直摸向沈砚的小屋，抬手便要去拨门闩。
“殿下大半夜翻男人窗户，传出去，臣的名声还要不要了。”
屋里的灯，“啪”地亮了。
沈砚披着外衣坐在桌前，似笑非笑地望着她。
赵灵溪，当今嫡出的小公主，被抓了个正着，却丝毫不慌，大摇大摆进门，往凳子上一坐，挑眉道：“你怎么知道是本宫？”
“满镇夜司，能在四个缇骑眼皮底下翻进来，还一身鹅黄、生怕别人看不见的，除了殿下，再无第二人。”沈砚给她倒了杯冷茶，“再说，苏首座刚发手令封了我的案，您就来了——公主这是来替谁探我的底？”
赵灵溪端茶的手一顿，随即哼笑：“你这人，胆子不大，心思倒毒。”
她收起嬉皮笑脸，压低嗓门：“本宫不是来探底，是来给你递话的。今日午朝那三道手令，你以为是苏镇渊要弃你？错了。他若真弃你，你这会儿早被送回三司大牢等死了，还能在这儿吃热汤面？”
沈砚眸光微动。
“他不说话、发手令，是做给宰相看的——明面上把案子压下去，让相爷府松一口气，别狗急跳墙再杀你灭口。”赵灵溪一字一句道，“暗地里，他在等。等你这个‘死人’，自己找出他不便动用镇夜司去找的东西。”
“懂了。”沈砚缓缓点头，“他要的是一块能直接砸向宰相、又不沾镇夜司手的石头。”
“而这块石头，”赵灵溪盯着他，“本宫能帮你捡。鬼市那种三教九流的地方，缇骑进不去，本宫的人，进得去。”
沈砚望着这位传闻中娇纵任性的小公主，忽然问道：“殿下为何帮我？沈家这案子，沾着宰相，一个不慎，是要塌天的。”
赵灵溪脸上的笑意淡了下去。
她沉默片刻，才轻声道：“甲字大库那十七个守库禁军中，有一个，叫赵武。”
“……是殿下的人？”
“是我奶娘的儿子，我从小叫他武哥。”小公主盯着杯中晃动的茶水，“宫里对外说，他是被妖火烧死的，追赏、抚恤，做得风风光光。可我奶娘临终前攥着我的手说，武子死那晚，曾托人捎过一句话回家——他说，大库里有人，白天刚往里抬了几十口封死的大坛子，他问了一句，被上官呵斥了。”
“第二天夜里，火就起了，他连骨头都没找全。”
沈砚沉默了。
“沈砚，本宫不管什么宰相不宰相。”赵灵溪抬起头，眼里有他第一次见到的、与年纪不符的冷意，“本宫只想知道，武哥他到底是怎么死的。你若真有本事把这案子翻过来——”
“本宫这条暗道、这帮人，随你用。”
翌日深夜，南城鬼市。
这是藏在城外乱葬岗与废窑之间的一片地下集市，子时开市，寅时散场，卖的全是见不得光的东西。赵灵溪的人扮作收货的行商，沈砚戴着帷帽，混迹其中。
他没有去问“有没有人见过半块军器监对牌”——那等于打草惊蛇。
他只让赵府的人，把鬼市里三个私下熔铜、倒腾旧兵器的摊子，逐一“请”到了一处废窑。
“我不抓你们，也不问你们收过什么。”沈砚将一片东西搁在土坯上，“我只问，最近一个月，有没有人，拿这样东西来找过你们——让你们照着，另打半块，或者，把它化了。”
那是一片铜锈。
是他白天从韩铁山那儿讨来的——军器监火字对牌，用的是专供的“夹锡青铜”，锈色发青、里头泛白，与民间黄铜截然不同。
前两个铜匠看了，都茫然摇头。
第三个，是个独眼的老铜匠。他捏起那片铜锈，只看了一眼，独眼里的光就变了。他下意识想把手缩回去，被赵府的人一把按住。
“说。”沈砚俯身。
老铜匠脸色灰白，颤声道：“是、是有人来过……半个月前。一个戴着帷帽的客官，拿了半块铜牌，牌是断的，断口新，青里泛白……他、他让小的照着这半块的纹样和铜色，另铸半块，说是要凑成一对。”
“小的不敢接军器的牌啊！”老铜匠快哭了，“小的推说铸不出那种铜，那人撂下一锭金子，只说三日后夜里来取。可、可第二天，他就再没来过……”
沈砚的心跳，骤然加快。
“他长什么样？”
“看不清，帷帽压得低……只、只听见他咳嗽，咳得厉害，像肺里有病。还有——”老铜匠努力回忆，“他付钱时，小的瞥见他左手手背上，有一块疤，红的，皱的，像是……被火燎过。”
火疤。肺病。
沈砚直起身，脑中飞转。
能持着军器监半块真对牌、急于另铸一半凑整灭迹的人——就在甲字大库纵火当夜，进过火场，甚至，亲手布过那些火油。否则，手背上不会有那样一块新火疤；连日咳嗽，更像是吸入了火场毒烟、伤了肺。
这个人，不是高高在上的宰相。
是替宰相，亲手点燃那场火的人。
“韩校尉。”沈砚回头，借着鬼市摇曳的鬼火，望向暗处，“该你了。查近一个月，京城里所有治咳嗽、治肺伤的医馆药铺——尤其是，有人重金求治‘火烟伤肺’的。”
黑暗中，韩铁山提着刀走出来，咧开嘴，露出一个终于能痛快办事的笑。
“还有，”沈砚望向皇城的方向，声音很轻，“一个手上有火疤、肺里吸了甲字大库毒烟的人，这半个月，一定活得很小心、很痛苦。他想铸牌灭迹，又临时反悔不来——说明他也怕了，说明连他，都察觉到处境不对。”
“一个开始害怕、又病着的执行者，”沈砚缓缓道，“就是这盘死局里，第一道能撬开的缝。”
夜风穿过废窑，呜呜作响。
宰相以为把手令压下来，火就灭了。
他不知道，在他看不见的鬼市深处，一粒火星，已经悄无声息，落进了干柴里。
作者寄语: