城镇正中央的市政厅，是整片城区最恢弘的石砌建筑，规模与气派远非冒险者协会可比。
通体由青灰色巨岩垒砌而成，高耸的拱廊连绵延展，穹顶高挑开阔，侧壁嵌着一整排狭长的彩绘琉璃窗。
暖融融的日光穿透彩窗，折射出斑斓细碎的光影，错落铺洒在光洁如镜的大理石地面上，随天光流转缓缓晃动。厅内廊道四通八达，层层递进，规整又恢弘。
整座大厅终日繁忙不息。
身着统一亚麻制服的市政工作人员往来穿梭，有人怀抱厚厚一叠羊皮卷宗快步奔走，有人伏在长柜前低头登记文书、核对账册，有人立于窗口前低声应答市民问询。
笔尖摩挲纸张的沙沙声、脚步声、低声交谈声交织在一起，肃穆又鲜活，尽显城邦政务中心的规整与忙碌。
爱丽卡带着枫踏入其中，瞬间被四通八达、样貌相似的回廊绕得眼花缭乱。两侧房门整齐排布，长廊层层弯折，随处可见相似的立柱与窗台，两人没走片刻，便彻底失了方向，险些在偌大的市政厅内迷路。
幸而一名抱着公文卷宗、神色干练的工作人员路过，见二人驻足茫然、四处张望，主动上前询问来意。得知两人是要申请经商摆摊资质、求见市长办理手续后，工作人员贴心引路，带着他们穿过数条曲折长廊，抵达静谧的秘书办公区。
市长秘书核对完爱丽卡的身份与诉求，没有过多耽搁，即刻起身引路，穿过最深处的雕花木门，抵达市长专属办公室。
相较外头喧闹繁忙的大厅，市长办公室静谧沉敛，一踏入便觉空气都沉静几分。房间层高足有两丈，墙面由打磨光滑的深胡桃实木护板铺满，木板是经年风干的硬木，表层泛着温润内敛的琥珀包浆，接缝严丝合缝，看不到一丝毛刺。淡淡的松烟墨香混着老羊皮纸独有的陈旧气息，还有一丝雪松防腐木料的清冽味道缓缓漫开。
正对房门的整面墙悬挂一幅巨幅油画，画框是手工雕刻的橡木浮雕，缠绕着藤蔓与城邦纹章，画面精细描摹这片土地的山川、海港与城镇布局，颜料历经岁月依旧饱满。油画下方是顶天立地的成套藏书柜，柜门嵌着磨砂兽角薄片，柜内整齐收纳城邦律法卷宗、历年赋税档案与地理手记，每一卷羊皮文书都用鞣制皮绳捆扎，分类标记铜牌挂在书脊。
屋子中央，一张巨大的黑檀木办公桌稳稳坐落。桌板整块原木切割，桌沿雕着极简的城徽暗纹，不张扬，触手冰凉细腻。桌面上物品摆放克制考究：一支鎏金包柄的鹅毛笔，底座为整块和田白玉凿成的砚台，旁边叠放裁好的上等羊皮纸，一枚铜鎏金的市政印章安置在雕花紫檀锦盒内。桌侧立着一盏黄铜铸的高脚油灯，灯罩是磨砂琉璃，柔和暖光笼罩桌面，不刺眼。
靠窗区域单独辟出休憩小空间：一张厚牛皮包裹的扶手椅，皮革经过长年坐压，形成自然柔和的褶皱。一旁矮几是同色系硬木，上面放着白瓷茶具，角落摆放一盆修剪整齐的矮松盆栽。地面铺着厚密的深灰色羊毛地毯，踩上去消去脚步声，将门外所有嘈杂尽数隔绝。没有堆砌俗艳珍宝，所有器物用料上乘、做工考究，处处透出沉淀数十年的权势与底蕴。
办公桌后端坐一位老者，便是这座城邦的市长。他年岁已高，鬓发花白，面容方正沉稳，眉眼平和却自带不怒自威的气场，举手投足皆是常年身居高位、历经世事的老成持重。
他抬眼看向进门的二人，目光落在爱丽卡脸上时，微微顿了顿，眼底掠过一丝熟稔的暖意，细细端详片刻，缓缓开口：“你是…… 老商友那家的小姑娘，爱丽卡？”
爱丽卡恭敬颔首，微微躬身行礼，语气谦和有礼：“晚辈爱丽卡，今日前来，是想申请本地市集的摆摊经商资质，还望市长应允。”
市长与爱丽卡的父亲是早年交好的旧识，交情深厚。看着眼前落落大方的少女，他无需过多核查盘问，也没有刻意刁难，当即颔首应允。抬手取过空白介绍信，提笔落笔利落，快速书写好文书内容，再取出专属官印，蘸取朱砂油墨，重重落下一枚端正清晰的官方印章。
“拿着这封介绍信，前往城内商会，便可直接兑换正式的摆摊经营资格，合法在城内市集行商。你父亲为人正直守信，我信得过他家的孩子，放心去闯吧。”
爱丽卡郑重道谢，小心翼翼收好介绍信，带着小枫一同躬身告退，转身离开了庄重肃穆的市长办公室。
走出市政厅大门，外头日光和煦，街道人来人往，喧嚣鲜活，与厅内的肃穆截然不同。
广场旁的青石树荫下，静静立着一名身段窈窕的少女。她褪去了那日盗贼小队的蒙面黑衣与利落劲装，换上一身素雅温婉的大家闺秀装束。浅青罗裙裁制得体，领口袖边绣着细碎银线云纹，乌发梳得整齐温婉，仅用一支素玉簪固定，眉眼干净清丽，气质娴静端庄，完全是名门闺秀的模样。
小枫扫了一眼，只当是路过的世家小姐，毫无反应。
倒是那少女主动走近，目光落在枫身上，轻轻开口：“好久不见。”
小枫微微一怔，满脸陌生。眼前的人气质温润端庄，眉眼柔和，和那日巷中冷冽强势、带队围堵他的蒙面盗贼头目完全判若两人。
一旁的爱丽卡瞬间看穿，忍着笑意轻轻撞了撞枫的胳膊，语调俏皮打趣：“可以啊小枫，刚来这座城没两天，居然悄悄认识了这么好看的女孩子，也不跟我说一声。这是你新认识的女朋友吗？”
小枫耳根微热，连忙摇头，略显窘迫：“不是，我不认识……”
少女看着他茫然的模样，忍不住轻笑出声，眉眼弯起，褪去了所有凌厉。
“是我，冰狼。”
短短四个字，让枫瞬间愣住。
他仔细端详对方眉眼，才从那双清亮锐利的眼底，找出几分那日巷中对峙的影子。褪去蒙面、卸下劲装，冰狼竟有着这般温婉秀气的模样。
误会解开，爱丽卡了然一笑，很识趣地后退两步，找张长椅坐下歇息，留出空间，让两人单独说话。
此刻的冰狼，神态从容淡然，身姿端正温婉，举手投足自带大家闺秀的教养与分寸。她神色平静柔和，不见半分此前的急躁与戾气，唯有眼底深处藏着一丝不易察觉的锐利，那是常年游走阴影、修习盗艺的人独有的警觉。她待人接物松弛有度，语气温和却不随意，分寸拿捏得恰到好处，既不显疏离冷淡，也不过分熟络轻浮。
“对了，还不知道你叫什么名字呢。”
“我叫枫，叫我小枫就可以了。”
两人顺势驻足闲聊，聊起各自的盗贼技艺短板与长处。
冰狼坦然坦言，自己最擅长潜行匿踪，身法轻盈飘忽，融入夜色与街巷阴影几乎无人能察，是她数年打磨的根基本事。但她的近身窃取手法相对规整普通，破绽不少，遇上枫这种本能强悍、手法刁钻的顶尖好手，会被轻易看穿、轻松反制。
枫也坦然承认自己的短板。他的窃取天赋刻入骨髓，手法快、稳、无痕，路过之人几乎无人能躲开他的取物技巧，可潜行隐匿却是他的硬伤。上次深夜潜入商人宅邸探查真相时，他身形把控生硬，动静收不住，数次险些暴露行踪、踏出破绽。
两人互相点拨、取长补短，各自点出对方技艺的漏洞与精进方向，短短片刻，皆有所悟。
闲聊将尽，冰狼眼底的温婉渐渐褪去，神色沉敛下来，添上几分深思与凝重。
“我队员被抓的事，绝不简单。” 她低声说道，语气笃定，“他跟着我很久，一向谨慎守规，再急着过考核，也绝不会愚蠢到对普通平民下手，亲手毁掉自己的冒险者前途。”
她抬眼看向小枫，冷静分析：“你刚来城邦，无冤无仇，不可能是你刻意设局针对。那这件事，只有一种可能 —— 我们这批新人盗贼的转职考核，被人暗中盯上了。”
看似一场偶然的市集失误，实则或许是一场提前布好的局。
小枫静静思索片刻，心底已然有了打算，这件事不能只停留在猜测，得亲自去探查一番背后的实情。
一旁的爱丽卡侧头看他，见他神色沉凝，便轻快开口，打断了他的思绪：“想什么这么入神？晚上打算吃点什么？市集那边新开了一家炖肉铺，闻着香气很不错。”
小枫回过神，轻轻摇了摇头：“今晚我有点事情要去处理，晚饭你不用等我。”
“又一个人瞎跑吗？”爱丽卡抱怨一句。
夜色缓缓笼罩城镇，街巷里的灯火次第亮起。小枫换上深色劲装，独自潜入商人居所附近。
他心中第一个怀疑的对象，便是当日在市集偶遇的那名商人。
只是潜行本就是他的弱项，时灵时不灵。他贴着墙角阴影挪动，脚步轻重难以把控，几次险些踩动碎石发出声响。就在他悄悄绕到窗下，距离窗棂只剩几步，屋内的商人仿佛有所察觉，起身就要往窗边查看，眼看枫就要暴露。
一道黑影自侧面阴影悄无声息滑出，轻轻拨动墙边悬挂的铁皮风铃。清脆的铃响从另一侧院落响起，成功引开商人的注意力。
小枫心头一松，转头看向来人，对方脸上蒙着面巾，正是冰狼。
“你怎么会在这里？” 小枫压低声音问道。
冰狼微微偏头，声音压得很低，带着一丝笑意：“我和你想到一块儿去了，同样想来查查这位商人。”
两人一同贴在窗沿阴影里，屏住呼吸，静静聆听屋内的动静。
屋内，那名商人正独自摩挲着一件小巧的物件，和当日在市集 “被盗” 的那件一模一样。他低声自语，话语一字一句落入窗外两人耳中。
“还好这件东西一直留在我手上。我早就购置了保险，一旦对外宣称失窃，只要一段时间找不到赃物，保险公司就会足额赔付。那个盗贼就算拿不出东西也无妨，真东西本就在我这里，一切都按我的计划走。”
原来失窃从头到尾都是商人一手策划的圈套。
小枫与冰狼对视一眼，心中了然。真相已然听见，可眼下两人没有任何实证，仅凭偷听来的话语，根本无法揭发商人的阴谋。
二人悄悄退离院落，寻到僻静小巷，换回各自平日的衣衫。并肩走在夜晚的街道上，两人都一筹莫展。掌握了真相，却缺少可以公之于众的凭据。
就在这时，不远处街角传来少女清越的歌声。歌声婉转，词句暗藏深意，恰好点破二人心中所思、眼下困局。
小枫与冰狼同时顿住脚步，不约而同转头望向歌声传来的方向。
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