托马斯赶到南坡时，天色已经暗了。
他背着一卷粗绳，腰间插着木尺和短斧。马丁牵着老赤背落在后面，身旁还跟着莉娅和几名住在南田附近的村民。
众人站上坡顶，顺着罗兰所指的方向望去。
夕阳只剩最后一抹暗红。
白雪覆盖着田垄、荒草和低矮土埂，将原本高低不平的土地抹成一片。南坡下方有两间破棚屋，屋顶压满积雪。再往远处，是一片长着枯芦苇的低地。
“沟在哪？”马丁问。
莉娅翻开旧纸：“账册里没有画图。只写着从磨坊旧渠向南，经下田西侧，汇入芦苇洼。”
托马斯蹲下，用手拨开雪层。
冻土表面什么都看不出来。
“十年足够让一条沟变成平地。”他说。
住在棚屋旁的村民警惕道：“也可能被人填了。先说好，那片地现在归我家用。”
另一人立即开口：“谁说归你家？你只是搭了棚。”
“搭棚以前那里没人管。”
“你去年还在棚边种过萝卜，若真是排水沟，你把它堵了，南边的田才会积水。”
“胡说！下田积水是因为地低。”
“地低才需要沟。”
争执很快响起。
罗兰抬手制止：“先找沟，再说是谁堵的。”
那名村民仍不放心：“若沟在我棚下呢？”
罗兰说：“能绕便绕，不能绕再拆。”
那名村民仍不放心：“拆了谁赔？”
罗兰说：“确认是领地公共沟渠，棚屋又是后来私自搭建，领地不赔木料。但允许你把能用的东西拆走，另划一处空地重搭。”
村民神情难看，却没有继续争辩。
灰鸦领从前没有清楚的土地档案。
谁先占住一块荒地，谁便默认拥有使用权。屋后多围几步，沟边种一畦菜，只要邻居不反对，也不会有人过问。
可当一条公共水路被棚屋、菜圃和土堆逐渐侵占，损失的便不再只是一户人家。
罗兰把旧账册交给莉娅：“明日天亮，从磨坊旧渠开始找。”
有人问：“凭什么找？地面全是雪。”
“水会找最低的地方。”罗兰道
罗兰看向托马斯：“能做一个测高低的工具吗？”
“能。”托马斯解下背后的粗绳。
“只要不求太准。”托马斯的
他当晚便在木棚里做出一副简易水准架。
两根等长木条在顶端相接，撑开后像一个狭长的“人”字。横梁中央垂下一根细绳，绳尾系着石坠。两脚放在同一高度时，垂线恰好落在横梁中间刻痕上。
工具极为简陋。
却足以判断相隔数步的两点，哪一处更高，哪一处更低。
托马斯还制作了十几根短木桩，在顶端涂上炭黑，便于插在雪中辨认。
第二天清晨，南坡聚集了二十余人。
真正准备干活的只有六个。
其余都是来看热闹，或者担心旧沟会穿过自家使用的土地。
哈尔也来了。
他推着那辆一大一小的窄轮粪车，车上放着铁锹、木铲、镐头和几个空筐。
“我今日不是清污组？”他问。
马丁道：“粪肥坑暂时停半日。所有能挖沟的人都来。”
哈尔看向白茫茫的田地：“沟都没找到，挖什么？”
“所以先找。”托马斯将水准架立在磨坊旧渠末端。
那里尚能看出一点渠沟痕迹。两边土埂高出地面约半尺，中间凹陷处长满枯草。可沟向南延伸不到三十步，便消失在一片被踩实的空地上。
“第一桩。”罗兰把木桩插在旧渠尽头。
托马斯向南移动三步，展开水准架。石坠左右摇晃几下，落在中线偏后的位置。
“前面低一点。”第二根木桩插下。
继续向南。
第三根。
第四根。
最初十余丈还算顺利。木桩连成一道微微弯曲的线，地势始终缓慢降低。到了一片旧菜圃前，水准架却显示前方突然高出近半尺。
“这里堆过土。”托马斯说。
住在附近的老妇立即摇头。“没有。”
哈尔用木铲刮开积雪。
雪下不是寻常泥土，而是一层混着碎石、烂木和陶片的灰黑填土。
“这还叫没有？”他说。
老妇脸色微变：“那是很多年前倒的。沟早就不用了，大家都往这里倒东西。”
”旁边有人替她说话：“谁都倒过。不能只怪她家。”
罗兰没有追究。
十年前的旧账，现在也很难分清谁倒过几筐土。更重要的是，清出排水路线，而不是找一个人承担所有责任。
罗兰说“做标记。”
马丁在木板上写下：旧菜圃，填高半尺，需清理。
继续测量后，旧沟的走向逐渐清晰起来。
它并非笔直通向芦苇洼，而是顺着地势绕过两块略高的田，穿过棚屋前方，再向东南折去。
沿途共有三处被填平。
一处成了菜圃，一处堆着砍柴剩下的木屑，还有一处正好压在两间棚屋之间。
棚屋主人脸色越来越差：“沟可以从后面绕。”
托马斯用水准架测过后，摇了摇头。“棚后更高。绕过去，水要往上流。”
“那从前面绕。”
“前面是另一家的地。”
“挖一点又不会怎样。”
那户人家立刻反对：“凭什么挖我家地？”
棚屋主人急道：“拆棚便该你赔？”
两人很快吵了起来。
围观者纷纷开口，各自替与自己亲近的一方说话。尚未挖下一锹土，旧沟便已经像一把刀，将南田附近的几户人切成了两边。
莉娅抱着账册站在罗兰身旁。
她低声说：“旧账只证明这里曾有沟。不能证明棚屋搭建时，地还是公共的。”
罗兰说：“村里有谁记得？”
莉娅想了想：“贝克可能记得。”
老贝克被人从村中请来时，已接近正午。
他拄着木杖，在雪地里走得很慢。到了棚屋前，他先看了看两间屋的位置，又闭着眼回想了许久。
他说：“那时候这里没有棚。有一座小木桥。”
“桥在哪？”棚屋主人问。
老贝克说：“就压在你东边那面墙下。”
“你凭什么这样说？”棚屋主人问
贝克没有争辩，抬起木杖，指向棚屋墙角：“挖。”
哈尔用铁锹铲开积雪，又挖去表层冻土。
不到半尺深，锹刃便碰到了硬物。
咚。
众人围拢过来。
泥土下露出一截发黑的圆木。继续向两侧清理，又出现了两根横放木梁。木材已经腐朽，排列方式却明显不是天然倒木。
那确实是一座被土埋住的小桥。
棚屋主人脸色发白。
证据已经摆在脚下。
棚屋不仅建在旧沟上，还把桥面当成了地基的一部分。
“谁搭的棚？”罗兰问。
“我父亲。”棚屋主人
“他知道下面有沟吗？”罗兰问
男人沉默片刻。
“也许知道。”棚屋主人
“棚用了多少年？”罗兰问
“七年。”棚屋主人
“现在做什么用？”罗兰问
“东边放柴，西边放农具。春天有时关羊。”棚屋主人
不是住宅。
处理便简单许多。
罗兰说道：“今日把里面的东西搬走。可用木料自行拆回。明日起拆棚清沟。”
男人握紧拳头：“我父亲搭棚时，从没人说不准。”
罗兰说道：“因为那时没人管。”
“现在你来了，就要拆？”棚屋主人
罗兰看着他：“若不拆，融雪以后，水会堵在南田。你的棚或许能保住，下面几十亩地却会泡烂。”
“那也只是可能。”棚屋主人
罗兰看着他：“旧账记了积水，旧沟也确实在你棚下，不只是可能。”
男人还想说话，却被妻子拉住了衣袖。
她低声道：“把木头拆回来，还能重搭。”
“去哪搭？”棚屋主人
罗兰指向南栅附近一片较高的空地。“那里。托马斯帮你定位置，领地给两日搬运工，不给新木料。”
男人顺着他所指的方向看去。
新址离自家稍远，却比现在干燥，牲口也不容易踩进低田。
他终于点头。
“棚里的木头若拆坏了呢？”棚屋主人
“拆的人负责赔同等旧料。”罗兰道
“写下来。”棚屋主人
莉娅抬起头。
男人又重复一遍：“写在木板上。”
过去，领主一句话便能拆掉任何农户的东西。
如今他要求留下记录，并非因为完全信任木板，而是已经开始相信，公开写下的东西比口头承诺更不容易被赖掉。
“可以。”罗兰道。
莉娅当场写明拆迁原因、可取回木料、两日搬运工和损坏补偿，又让棚屋主人在名字旁按下指印。
旧沟路线找到后，真正的麻烦才刚开始。
从磨坊旧渠到芦苇洼，全长超过四百步。
其中近一半已经淤平。
要在融雪前全部清通，至少需要三十名壮劳力连续工作数日。可北门仍要加固，猎队要巡查，牲口要照料，柴火和饮水也不能停。
马丁在木板上重新分配人手。
“今日能抽出十八人，明日最多二十四人。”
托马斯道：“二十四人不够。冻土只能分段烧软，一日挖不了多远。”
“那就先挖最关键的堵塞处。”罗兰蹲在雪地上，沿木桩路线划分工作段。
磨坊出口、旧菜圃、棚屋桥段和芦苇洼入口，是四处最严重的堵点。只要先把它们打通，即使中间沟槽较浅，融水也能沿低处缓慢流走。
他说：“分四组。每组负责一处。”
“谁来领头？”
“托马斯负责棚屋段。马丁负责磨坊出口。哈尔带清污组挖旧菜圃。奥森负责芦苇洼入口。”
哈尔一愣。“我领一组？”
罗兰道：“你昨日记料没出错。”
哈尔：“挖沟和记粪不是一回事。”
罗兰道：“带人干活、核对进度，是一回事。”
哈尔看了一眼同组那几个人。
他们正是前几日与他一起运粪的清污组成员。
这些人最初嫌弃这份活，如今却已经形成了一点不同于其他工组的默契。谁推车，谁铺料，谁记桶数，不必再由马丁时时安排。
“若有人不听呢？”哈尔问。
罗兰：“你先说服。说服不了，再来找马丁。”
“我说了算不算？”哈尔问
罗兰说：“在你负责的工段内，只要不违背已经定下的路线和规矩，算。”
哈尔挺直了些。
哈尔说：“那我要两把铁锹。”
罗兰：“只能给一把。其余组也要用。”
哈尔说：“木铲挖不动冻土。”
罗兰说：“每组一把铁锹、一把镐，其余用木铲运土，轮换使用。”
灰鸦领所有能用的铁锹只有五把。
其中一把刃口已经开裂，另一把木柄松动。工具不足，让任何看似简单的工程都变得缓慢。
人群散去后，四个工段开始动工。
可没过多久，问题又出现了。
真正留下干活的人，远少于方才站在这里争论的人。
不少村民听说旧沟要经过自家附近，便赶来防止土地受损。等路线确定，不经过他们的地，他们便悄悄离开。还有几名老人和妇人虽然想帮忙，却确实挥不动镐头。
到了午前，十八名劳力只剩十二人。
哈尔的旧菜圃段最少，连他自己在内只有三人。
“人都去哪了？”马丁怒气冲冲地问。
哈尔说：“有人说回去拿手套。”
“拿了一个时辰？”马丁道
哈尔说：“还有人说家里漏风，要补墙。”
“昨日没漏，今日便漏了？”马丁道
没有惩罚缺工，是因为旧沟开挖尚未列入固定工组。罗兰原本以为，关系到春耕和全村口粮的事情，不必强迫，也会有人主动参与。
事实证明，他高估了众人的耐心。
旧沟的收益属于所有人，挖沟的辛苦却落在今天挥锹的人身上。每一户都希望沟能通，但最好由别人来挖。
马丁道：“把人叫回来。不来便扣口粮。”
“不能扣基本口粮。”罗兰说。
马丁道：“那就扣劳动加餐。”
罗兰说：“今日未事先排工，也不行。”
规矩若可以因为事情紧急随意更改，便不再是规矩。
马丁急道：“照这样下去，雪化了也挖不完。”
罗兰望向远处。
旧菜圃边，哈尔正轮换使用唯一的铁锹。冻土被烧软一小片，他便立刻铲去。另两人用木铲装土，倒到沟边指定位置。
速度很慢。
棚屋段更慢。
托马斯要先拆除木墙，又要保护能够再用的梁柱。每拆一块木板，都要清去结冰的泥土，拔出锈钉，按尺寸堆放。
磨坊出口只有马丁和两名村民。
奥森那一组稍好些，猎队今日不入林，五个人全在芦苇洼砍除冻硬枯苇。
照这个进度，四处堵点至少要挖七八日。
天气却未必会等。
屋檐下已经开始滴水。
正午阳光照在雪面上，反射出刺目的白光。南坡表层积雪变得松软，一脚踩下去，冰水便从鞋边渗出来。
罗兰拿起一柄木铲。
“老爷？”马丁看向他。
罗兰：“磨坊出口从这里下挖，对吗？”
“对。”马丁
罗兰说：“那就挖。”
“我去叫人。”马丁
“先挖。”罗兰
罗兰脱下斗篷，挂在木桩上。
他没去拿那把铁锹。铁制工具更适合交给力量足、经验多的人凿冻土。罗兰用木铲负责将松动的泥块铲进筐里，再抬到沟边倾倒。
第一筐土并不满。
冻土混着冰碴，看似不多，却重得出奇。罗兰双手提起时，肩膀顿时向下一沉。
他咬紧牙，把土筐搬到五步外。
倒下。
再回来。
马丁迟疑片刻，也不再劝说。他抡起镐头，继续凿击冻土。
咚！
咚！
沟边很快只剩工具撞击土地的声音。
罗兰的双手在修犁时已经磨出水泡。几日过去，表皮刚刚结痂，此时被木铲柄反复摩擦，很快重新裂开。
疼痛先是一点。
随后像细针一样扎进掌心。
他调整握姿，继续装土。
贵族少年原本的身体并不强壮。
来到灰鸦领后，他虽然每日走动，偶尔参加劳动，却远不能与常年耕作的农夫相比。搬到第八筐时，他的呼吸已经变得沉重，手臂也开始发抖。
一名回来看热闹的村民站在路边。
他看了片刻，低声道：“领主真在挖？”
旁边的人说：“做给我们看的。”
“都搬八筐了。”
“也许一会儿就走。”
罗兰听见，却没有回头。
第九筐。
第十筐。
第十一筐。
他只把注意力放在脚下。
木铲插进松土，用靴底压住铲肩，再向上撬动。大块冻土需要先以木槌敲碎，否则装不进藤筐。
动作并不熟练。
有时一铲下去，只刮起薄薄一层泥。还有一次木铲撞上石块，反震得他掌心一阵剧痛。
马丁看见木柄上的血迹，再次停下。
“老爷，换我搬土。”
“你继续凿。”罗兰道
“您的手——”马丁
“水泡而已。”罗兰道
罗兰把掌心在衣摆上擦了一下。
血迹很淡，混着泥，很快看不清。
“沟若今日多通一尺，春天便少淹一尺地。”罗兰道
马丁没再说话。
他转身抡起镐头，动作比先前更重。
围观的人渐渐少了。
不是全部离开。
一名中年妇人回家取来扁担，默默挑走两筐碎土。她的丈夫原本就在磨坊段，却借口拿手套离开，迟迟没有回来。
又过了一会儿，那个男人低着头出现了。
他的手中确实拿着手套。
“家里找了半天。”他说。
没人揭穿。
他接过罗兰手里的藤筐，开始搬土。
随后回来的是一名年轻人。“我把墙缝堵好了。”
接着是另一个。“孩子交给我母亲看了。”
他们没有说自己为何改了主意。
只是各自拿起工具。
消息很快传回村里。
领主在磨坊口挖沟，已经挖了半日。
有人不信，特意跑来查看。看到罗兰靴筒全是泥，手掌缠着艾达刚送来的布条，便再也说不出“做样子”三个字。
公锅开午饭时，罗兰没有回去。
负责分餐的妇人把麦粥送到沟边。
木碗放在石头上，众人轮流洗手。罗兰与其他人领同样的份额，坐在沟沿喝完，又把碗放回筐里。
没有肉，也没有额外加餐。
一名村民忍不住问：“领主挖沟，不算重体力劳动？”
马丁道：“算。”
“那为什么不多领？”村民
“加餐晚上统一发。”马丁道
罗兰没有因为身份提前取用，也没有因亲自劳动多拿一份。那名村民看了看自己碗里的麦粥，喝得安静了许多。
午后，磨坊段已有九人。
旧菜圃段也增加到七人。
两个最早离开的清污组成员主动回来，哈尔没有嘲讽，只把木铲塞给他们。
哈尔道：“沿木桩挖，别挖歪。”
成员：“你还真把自己当领工了？”
哈尔道：“领主亲口说的。”
成员：“那你先把鼻子擦干净。”
哈尔下意识抹了一把脸，手上全是泥，引得众人发笑。
笑完以后，沟仍要继续挖。
棚屋拆到一半时，下面的旧桥完全露了出来。
两根主梁已经腐坏，脚踩上去便会塌陷。托马斯判断无法再用，只能拆除。棚屋主人守在旁边，每取下一块木板都要检查，生怕被人弄坏。
“这块裂了。”他说。
“原本就裂。”亨利反驳。
“拆以前没有。”
“钉孔旁早就黑了。”
两人争得面红耳赤。
莉娅拿着昨日写下的记录赶来。她检查木板断口，发现断面颜色新鲜，确实是在拆卸时裂开的。
她说道：“算拆工损坏。赔同长旧板一块。”
亨利不服：“是它自己朽了。”
“约定里没有写朽木不赔。”
“那以后谁还敢拆？”
托马斯打断他。“从我木棚外的旧料里拿一块。”
亨利道：“那是修车用的。”
“先赔。”托马斯
亨利只能闭嘴。
棚屋主人看了莉娅一眼，没有再守得那么紧。
一块旧木板的赔付，价值并不大。可领地写下的承诺真的算数，比木板本身重要得多。
到黄昏时，四处堵点都出现了可见进展。
磨坊出口清出三十七步。
旧菜圃挖通二十二步。
芦苇洼入口的枯根被砍除大半。
棚屋拆掉一间，埋在下方的旧桥也被清理出来。
马丁按各段实际进度记录工分。
“领主大人算多少？”他问。
“与搬土的人一样。”马丁
“您做了整日。”马丁说
“那就记整日。”罗兰说
旁边有人低声道：“领主还要领加餐？”
罗兰听见了。
他说，：“劳动加餐按工作发放，不按身份取消。若我不领，便等于说领主的劳动与别人的劳动不是一回事。”
“可粮本来就是您的。”
“仓里的公共粮不是。”
说话的人愣了愣。
这是个仍令许多人不习惯的说法。
在旧日领主眼中，领地内的一切都是私产。粮仓、树林、河流，甚至领民本身，都可由领主任意取用。
罗兰却一次次把某些东西从“领主所有”中划出去。
种粮不能吃。
公共锅要记账。
猎物按规矩分。
劳动加餐也必须凭工领取。
这些界线看不见，却正在逐渐形成。
夜里，天气继续回暖。
屋檐滴水声整夜未停。
第二日清晨，南坡积雪明显塌下去一层。雪面不再干燥松散，而是结成沉重湿块。
更多人来到旧沟。
马丁清点时，共有三十一名劳动者。
其中十七人是提前安排的工组，另外十四人主动报名。老人和体弱者无法挖土，便负责烧水、整理工具、编筐和清点木桩。
老贝克带着轻工组坐在向阳处修补藤筐。
昨日搬运冻土时，已有两只旧筐断裂。他们用浸软的藤条重新编补，又在底部加上交叉草绳，使其能承受更重泥土。
妇人们把热水装进陶罐，送往各工段。
热水不仅供人饮用，也用来浇在最坚硬的冻土接缝上。水很快会冷，却能让镐头多凿下一两寸。
没有谁再把挖沟只当成壮年男人的活。
每个人都在做自己能够承担的部分。
罗兰仍在磨坊段。
掌心伤口被布条包着，握木铲时仍会疼。马丁劝他去负责测量和记账，他没有坚持逞强，而是改做较轻的平沟工作。
身先士卒并不意味着必须把自己累倒。
领主若因为挖沟伤了手，反而耽误之后的决策和事务，同样是一种浪费。
正午前，磨坊出口与下方旧沟终于连通。
最后一层冻土被凿开时，一股浑浊水流从旧渠中慢慢渗出。
起初只是一条细线。
随后，积在磨坊附近的融雪水找到了出口，水流逐渐变宽，卷着枯叶和泥沙向南流去。
“通了！”
不知是谁先喊了一声。
附近的人都停下动作。
水沿刚挖出的沟底缓慢前行，经过第一根木桩、第二根木桩，最后停在尚未清开的菜圃堵点前，积成一小片浑水。
哈尔站在下游看见，立刻挥手。
“上面来水了！再挖半尺！”
旧菜圃段的人加快动作。
两组虽然相隔很远，却第一次清楚看见彼此所做的事情连接在一起。
上游多挖一尺，下游便会多来一股水。
下游若不打通，上游的努力也只能换来一片新的水洼。
下午，旧菜圃段也被贯通。
浑水猛地冲过狭窄沟口，带走底部一层松泥。哈尔慌忙跳到旁边，靴子仍被溅得全是污水。
托马斯远远喊道：“别站沟里！水会掏空脚下的土！”
哈尔狼狈爬上沟沿，却笑得很大声。“通了！”
水流继续向前。
棚屋段尚未完成，旧桥位置形成新的堵点。托马斯没有让人盲目加快，而是先在两边打下木桩，防止沟壁因融水冲刷坍塌。
腐桥拆除后，沟底比预计更深。
他说：“这里要做护壁。不然棚屋边的土会全塌进来。”
“用什么？”罗兰问。
托马斯说：“短木桩，编枝条，再回填碎石。”
“要多久？”罗兰问
“两日。”托马斯说：
“水等不了两日。”罗兰说
托马斯看着上游逐渐增加的水量。“先挖一条窄槽放水，再加固两侧。”
这比一次挖到标准宽度更危险，却能尽快让水通过。
加文带猎队从芦苇洼赶来帮忙。几人用绳索系住腰部，在湿滑沟底轮换作业。托马斯站在上方指挥，每挖开一段，便立刻打入木桩。
亨利挥槌时用力过猛，一根桩被打歪。
“拔出来重打。”托马斯道。
“还能挡水。”亨利说
“水一冲就倒。”托马斯道
“先用着，明日再换。”亨利说
托马斯直接跳下沟，抓住木桩摇了摇。
桩身立刻向一侧偏去。
他说：“工程最怕‘先用着’。今日不重打，明日所有人都以为它已经打好。”
亨利脸上一红，只得把桩拔出。
重新打桩耽误了一刻钟。
可当窄槽真正挖通，第一股水从棚屋下方穿过时，那排木桩稳稳承受住了湿土压力，没有一根松动。
水继续流向芦苇洼。
下游的奥森听见动静，让人清开最后一团纠缠的草根。泥水冲入低洼地，没过枯苇根部，随后向更远处缓慢散开。
从磨坊旧渠到芦苇洼，整条排水路线终于连成一线。
它还不够宽。
许多地方只是一道能容脚掌的窄槽，沟壁也高低不平。距离真正可以承受大量融雪水的排水沟，仍有不少工作。
但水已经能够流动。
人群沿沟站着，看那道浑浊水线穿过雪地。
有人用木棍探测流速，有人把堵在沟中的枯草捞出。几个孩子跟着水流一路跑，争论哪一片落叶会最先抵达芦苇洼。
棚屋主人也站在拆除后的空地上。
半座棚的木料已整齐堆好，另一座明日继续拆。他看着从原本墙下流过的水，许久没有说话。
“若没拆，水会怎样？”他的妻子问。
托马斯指向棚屋北侧：“先淹旧菜圃，再漫过那边的田埂。水多时，也会泡你们棚底。”
男人低头看了看浑水。
托马斯：“新棚还按昨日的位置搭？”那里高。但也要离新沟十步。”
“那便离十步。”男人道
他没有再讨价还价。
第三日，旧沟全线拓宽。
领地将标准定为上口三尺、沟底一尺半，深度按地势调整。转弯处略宽，坡陡处铺碎石，容易塌方的位置增加木桩与枝条护壁。
托马斯带着水准架逐段检查。
一处沟底挖得太深，形成积水坑。
负责那一段的村民不愿返工：“水总会满出去。”
托马斯道：“满出去以前会先泡软沟壁。填平两寸。”
“挖深还错了？”
“沟不是越深越好。要让水持续向下走。”托马斯道
那人嘴上抱怨，还是把碎石和硬土回填进去。
另一处为了绕开私人菜圃，沟线弯得太急。水流撞在外侧沟壁上，很快冲出一道小缺口。
罗兰让那户人家让出半步地，改成缓弯。
“我少了一垄菜。”户主道。
罗兰道“从旁边公共荒地补你同样面积。荒地要自己开。沟占的是已经开过的地，因此领地再补半日开荒工。”
户主想了想，点头接受。
每一次让地、改线和补偿，都被莉娅写在木板上。
没有人得到额外优待，也没有谁被要求白白承担公共工程的全部损失。
这让进度变慢。
却使争吵逐渐减少。
第四日下午，天空阴沉下来。
北风停了，空气反而显得湿重。大片雪从屋顶滑落，砸在地面上，发出沉闷声响。
南坡上的融水明显增加。
无数细小水线从田垄间汇入主沟，沟中水位涨到半尺深。浑水裹着泥沙快速南流，经过旧菜圃、棚屋桥段，最终进入芦苇洼。
村民们沿线巡查。
哈尔负责上游。
他手里拿着长木叉，发现枯草堵塞便立即挑出。清污组的其他人则带着土筐，在渗漏处补土。
“左边水高了！”有人喊。
“不是水高，是那段沟底浅！”
“去叫托马斯！”
“先挖开一掌，别让水漫出去！”
先前还嫌掏粪低贱的一群人，如今在沟边跑得最快。
他们已经习惯处理别人避开的脏活，也最清楚污水一旦失去约束，会流向什么地方。
棚屋段的临时护壁承受住了水流。
新打的短木桩不断渗水，却没有倾斜。编在木桩间的柳条拦住泥土，碎石则削弱了冲刷。
亨利蹲在沟边，盯着自己重新打下的那根桩。
桩身稳稳立着。
托马斯从他身旁经过：“现在知道为什么要重打了？”
亨利点头：“知道了。”
“以后还说先用着吗？”托马斯
亨利犹豫片刻：“若真来不及——”
托马斯抬手便要敲他后脑。
亨利赶紧跳开。
紧张的人群里响起一阵笑声。
傍晚，一场短暂小雨落在灰鸦领。
雨不大。
在冬末却十分少见。
细雨打在积雪上，加速了雪层融化。村内道路很快变得泥泞，屋檐水连成细线。南边低田出现浅浅积水，却没有像往年那样迅速扩大。
水正顺着新沟持续流走。
罗兰披着斗篷，从磨坊一路走到芦苇洼。
每经过一段，便有人报告情况。
“旧菜圃段正常。”
“桥段木桩未松。”
“第三弯口冲掉两块石头，已经补上。”
“芦苇洼水位上涨，但离漫出还有两尺。”
莉娅跟在他身后，将问题逐一记下。
雨水打湿她额前的头发，账纸则被油布紧紧包在怀里。
走到下游时，马丁已经等在那里。
他的靴子陷进泥中，脸上却带着难得的笑意。
“去年这个时候，南田已经能没过脚背。”
罗兰看向远处。
雪水在低田间形成一道道浅流，最终汇进主沟。未清理的地块仍有积水，却不再是一片连成一体的水面。
他说：“沟还要继续修。水退后检查哪里淤积，哪里冲塌。等冻土全化，再把支沟接进来。”
马丁点头。
“明日还有人来吗？”
“会来。”罗兰道
“您怎么知道？”马丁
罗兰回头望向村庄。
暮色中，仍有火把沿沟移动。
那是村民自发组成的巡沟队。
没人强迫他们冒雨出来。因为水已经从自家田边流过，每个人都能看见这条沟究竟保护了什么。
罗兰说：“昨日他们挖的是一条不知道有没有用的旧沟。今日他们守的是自己的田。”
雨夜过去后，南坡没有被淹。
清晨，主沟水位开始下降。
沟底沉积了厚厚一层泥沙，几处边坡轻微坍塌，还有一段因坡度不足留下浅水。但与几十亩低田被泡烂相比，这些问题都可以修补。
公锅旁新挂了一块木板。
上面写着此次开沟使用的人力、工具损耗、占地补偿和各工段长度。
共计三十七人参与主沟开挖。
轻工组十二人负责修筐、送水、看护孩童与整理工具。
拆除棚屋一座半，补偿旧木板一块，另划新棚用地。
主沟全长四百三十七步，已完成初步疏通。
马丁当众念完，又补上一句：
“领主罗兰，劳动四日。第一日搬土整工，后三日测量、平沟与巡查，记三整工、一轻工。”
人群中有人笑道：“领主也有工分。”
哈尔说道：“自然有。”他那一份加餐又没比我多。”
“你现在敢和领主比了？”
“按工算，为什么不能比？”
这句话出口，连哈尔自己也愣了一下。
过去，领主与领民之间根本不存在“比较劳动”这回事。
一个发号施令。
一个服从。
可这几日，罗兰与他们站在同一条沟里，使用同样的木铲，领取同样的劳动份。于是至少在这项工作上，衡量众人的标准不再是身份，而是完成了多少。
罗兰没有纠正哈尔。
他让莉娅把木板挂到公锅旁，挨着猎规与粪肥记录。
“这条沟以后归谁管？”棚屋主人问。
罗兰道：“不是归某一户。”
“那堵了谁清？”棚屋主人问
“受益的田户共同清。”罗兰道：
“谁家算受益？”棚屋主人问
这又是一个不能含糊的问题。
若只说“附近各户”，到真正需要清淤时，每个人都可能声称自家不在范围内。
莉娅取来南田旧册。
罗兰根据支沟范围，将四十一户列入排水维护名单。其中靠近上游、地势较高的十二户受益较少，每年出半工；中下游二十九户每年出一整工。
没有耕地的家庭不承担固定清沟工，却可自愿参加，按公共劳动计分。
“若谁不出工？”有人问。
罗兰道：“可由别人代工，也可用其他公共劳动折抵。无故不参加，又不找人替代，下一次沟渠损坏淹到他的地，不从公共储备中优先补助。”
“沟是公共的，为什么淹了不补？”
“公共的，不等于不用维护。”
罗兰看向那条尚带着水光的新沟：“享受它的人，也要承担让它继续存在的责任。”
莉娅将这句话写在名单最上方。
每年融雪前清淤一次。
暴雨后巡查一次。
不得在沟上搭棚、堆土、建墙。
临时过沟须架桥，不得直接填埋。
占用私人土地必须公开记录并补偿。
这些还算不上法律。
只是一条新挖沟渠旁诞生的几项约定。
但它们第一次把公共工程与共同责任连接起来。
午后，阳光重新出现。
南坡上的积雪融去大半，露出大片灰褐土地。主沟像一道新鲜伤痕，从磨坊延伸到芦苇洼。沟边堆着尚未清走的冻土，水面也漂着枯叶。
它不整齐，更谈不上坚固。
可它确实把水带走了。
罗兰来到磨坊出口。
几日前，他亲手搬出的第一筐土就在沟边。冻土已经碎开，混着泥水塌成一小堆。
掌心伤口仍隐隐发痛。
艾达说至少要数日才能结痂，不许他再长时间握锹。
“领主大人。”
莉娅从后面追来，手中仍抱着那本旧账册：“棚屋迁移和清沟名单都记好了。”
罗兰道：“放进塔里的木箱，别再受潮。”
“还有一件事。”她翻到后面的残页。
纸页中间有一大片霉斑，只能勉强辨认几行数字。
莉娅道“我清理旧沟账目时，发现前任管事记过种粮损耗。”
罗兰转头看她：“多少？”
莉娅：“账面上，每年冬末都会少一些。最多的一年，少了近五分之一。”
罗兰：“理由？”
莉娅“写的是鼠咬、受潮和救济。”
莉娅迟疑了一下：“可有一页旁边记着领取人的名字，后来被刮掉了。”
罗兰接过账册。
被刮去的地方只剩粗糙纸痕。
旧日亏空，本不该与现在仓中那袋种粮有关。可有人曾经通过“鼠咬”“受潮”掩盖粮食去向，便意味着这种做法也可能延续下来。
“检查封条。”罗兰道。
两人立刻回村。
种粮存放在仓房最内侧。
门锁完好。
窗板没有撬动痕迹。
装粮的麻袋也依旧压在木架上，袋口封绳没有断裂。罗兰离开前亲手压上的蜡印，表面看起来同样完整。
马丁闻讯赶来：“昨日我还检查过。”
罗兰“：称重了吗？”
马丁：“没有。封条没动。”
罗兰蹲到粮袋旁。
仓房里很冷，地面铺着防潮木板。袋角没有鼠洞，周围也没有散落麦粒。
一切都像是从未有人碰过。
可当他将蜡印靠近油灯时，发现印记边缘有一道极细的接缝。
像是有人把封蜡完整取下，打开袋口，又重新粘了回去。
“取秤。”他说。
马丁的脸色顿时变了。
种粮被连袋抬上木秤。
横杆摇晃几下，缓缓停住。
马丁反复调整秤砣，脸上的血色一点点褪去。
“老爷……”
罗兰：“少了多少？”
仓房里安静得只剩油灯燃烧的轻响。
马丁盯着刻度，声音发涩。
“三磅九盎司。”
三磅九盎司。
对一百多人的饥荒而言，这些粮甚至不够煮一顿稠粥。
可对只剩六十九磅四盎司种粮的灰鸦领来说，每一粒都关系到春天能播下多少土地。
门锁未坏。
封条被人复原。
动手者知道粮袋的位置，也知道如何掩盖痕迹。
不是饥民一时冲动。
而是有人在所有人忙着挖沟时，进入仓房，带走了种粮。
罗兰缓缓放下那枚带有接缝的封蜡。
南坡的水患刚刚被疏通。
另一道更隐秘的裂缝，却已经出现在灰鸦领内部。
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