林骁一路策马，避开了哨兵镇的官道，绕小路，往死亡矿井的方向赶。
他没有立刻回哨兵镇 —— 那里已经不安全了，要杀他的人，说不定正堵在镇口等着他自投罗网。他得先把怀里那封信，送到该送的人手里。
这一路，他走得分外小心。每到一处岔道，他都会先停下来，观察片刻，确认没有尾巴，才继续赶路。怀里那封信，和那块温凉的兽核，都被他贴身藏得严严实实，连睡觉时都不敢轻易脱手。
他比谁都清楚，这两样东西，一旦落到不该落的人手里，会引来怎样的杀身之祸。
夜里，他宿在一处路边的干草棚里。月光漏进来，他摸着怀里那封信，想着信上那句 "凡见地底之物者，杀之灭口"，又想着那个倒在巷子里的刺客 —— 他心里那团迷雾，一点点被吹散的同时，也一点点，变得沉甸甸的。
这盘棋，比他以为的，要牵扯着更多的人。
第三天黄昏，他终于绕回了死亡矿井的外围。
他没有直接去范克里夫的书房，而是先找了那个负责看守矿井入口的独眼老头，托他带话，说 "独狼" 有要紧事，要面见范克里夫。
他在矿道外的暗影里，等了约莫半个时辰，才被一个迪菲亚的汉子，引进了地底那间熟悉的书房。
这一路上，他暗暗观察着那个领路的汉子。对方脚步稳健，目光警惕，可待他的态度，却不冷不热 —— 不像范克里夫那般透着算计，也没有那些要杀他的刺客那样，透着杀气。他这才稍稍放下心来：看来，至少这地底，还是范克里夫说了算的地方。
范克里夫还是穿着那件洗得发白的旧袍，坐在那把旧木椅里，手里端着一盏已经凉了的茶。
他抬眼，看着风尘仆仆的林骁，缓缓开口：
"你这一趟，走得够久。哨兵岭的动静，我都听说了。"
"不过，" 他顿了顿，目光落在林骁腰间，"你没死在哨兵岭，这倒是让我，有些意外。"
林骁没有接他的话，只是从怀里，掏出那封信，递了过去。
"这个，" 他声音平静，"是一个想杀我灭口的刺客身上，翻出来的。"
范克里夫接过信，展开，看了一眼。他那张始终波澜不惊的脸上，第一次，掠过一丝极深的阴霾。
他没有立刻开口，而是盯着那封信，看了很久。书房里安静得落针可闻，只有茶盏里那盏凉茶，发出极轻的、微微的声响。
"铁炉堡的印记……" 他盯着那枚落款处的印章，喃喃，"我还以为，那帮老顽固，早就死绝了。"
林骁没有追问，只是静静地等着。他知道，范克里夫既然认出了这枚印章的来历，那么他接下来要说的话，一定会比这封信，重要得多。
林骁心头一动："铁炉堡？那不是矮人的地方吗？"
"矮人……" 范克里夫冷笑一声，"那是他们自封的。那帮藏在铁炉堡里、自诩世代守护什么 ' 地脉封印 ' 的矮人老古董，才是这盘棋里，真正的手握重器之人。"
"你从哨兵岭地底看到的那东西，" 他抬眼，看着林骁，"那些矮人，早就知道它的存在。甚至可以说 —— 正是他们，当年把它，封在了地底。"
林骁心里那根弦，绷得更紧了。
他忽然想起，自己穿越第一天，在北郡坟场那口井底，看到的绿光 —— 那绿光里，似乎还隐约透着一道道古朴的、和铁炉堡城门上相似的纹路。他当时只当是光影的错觉，如今想来，那些纹路，恐怕正是那枚 "镇封令" 留下的印记。
"可照你这么说，" 林骁道，"那些矮人既守着封印，又怎么会眼睁睁看着它松动？"
"因为他们等这一天，等了很多年了。" 范克里夫低声道，"封印松了，那些矮人，才有的东西可谈，有筹码可拿。"
"他们巴不得，这封印，早点松呢。"
林骁的瞳孔，骤然一缩。
"可是……" 他脱口而出，"那东西明明还在沉睡，又怎么会突然开始往外冒？"
"问得好。" 范克里夫缓缓站起身来，走到墙边那幅巨大的地图前，"你看看这个。"
他伸手指着地图上的某个点："北郡坟场。"
又指向另一个点："哨兵岭地底。"
"这两个点，" 他沉声道，"恰好，都压在这条所谓 ' 地脉封印 ' 的脉络上。而那个睡在地底的东西，正是靠这条封印，才得以沉眠千年的。"
"如今，封印松了。"
林骁的心，一点点沉下去。他忽然想起，自己在北郡坟场那口井底见过的绿光，又想起哨兵岭天坑里暴涨的绿光 —— 那两头，恐怕正是这同一条封印的，两个出口。
他甚至隐隐猜到，那封密信里所说的 "信物"，会不会，指的就是他埋在北郡坟场地窖里的那枚铁牌？
"那……" 他问，"要怎样才能重新封住它？"
"这就要问那帮矮人老古董了。" 范克里夫冷笑，"他们守着这道封印几百年，手里，不可能没有重新镇住它的法子。"
"而我这里，" 他指了指林骁怀里那块兽核，"正有一桩，能让他们欠我人情的买卖 —— 你手上那块铁背兽的兽核，就是现成的敲门砖。"
林骁低头，摸了摸怀里那块温凉的兽核，若有所思。
他忽然明白，范克里夫这一招，高明得很。他要用一块铁背兽的兽核，去撬开矮人守护了几百年的、关于地脉封印的秘密。而他林骁，正是那个带着兽核，去替范克里夫趟这条路的刀。
"我要你去一趟铁炉堡。" 范克里夫看着他，"以我的信物，去见一个叫 ' 穆拉丁 ' 的老矮人。把这块兽核带给他，告诉他 —— 地脉封印的事，该做个了断了。"
"他会告诉你，那东西，到底该怎么对付。"
范克里夫说到最后一句时，声音里，透着一丝林骁从未听过的、罕见的凝重。
他忽然觉得，这一趟铁炉堡之行，恐怕，比他预想的所有凶险，都要更深。
铁炉堡，坐落在东部王国巍峨的雪山之间，是矮人一族的故都。
林骁从未到过这里，可当他牵着那匹黑马，站在铁炉堡那扇巨大的、嵌着熔岩纹饰的铁闸门前时，还是被这座山腹之城的气魄，震了一下。
那扇铁闸门，足有十丈高，通体由黑色的精铁铸成，门面上密密麻麻地，刻满了各种他看不懂的、古老的花纹。门楣正中，还嵌着一颗拳头大的、赤红色的宝石，在日光下微微发亮，像是一只俯瞰着来客的眼睛。
城门洞开，一股灼热而干燥的气流，裹着浓重的铁锈和焦炭味，扑面而来。城内的主道上，人来人往 —— 大多是个头矮壮、络腮胡子的矮人，偶尔也有几个人类商旅和军情七处的便衣，混杂其间。
林骁牵着马，一路穿过那条喧嚣的主街。两旁的铺子，大多是铁匠铺和酒馆，叮叮当当的打铁声和粗犷的矮人歌声，混在一处，透着一股和暴风城截然不同的、属于山腹之城的独特热闹。
他一路走，一路留心观察着这座城。他注意到，城里的铁匠铺，几乎家家户户都挂着一面同样的、刻着熔岩花纹的铁牌 —— 那花纹，跟他怀里那枚齿轮徽章上的，有几分相似，却又截然不同。
林骁没敢多看，循着范克里夫给的地址，在城中一处偏僻的铁匠铺前，找到了那个叫穆拉丁的老矮人。
那是一个头发花白、满脸横肉的老矮人，正赤着上身，抡着一柄大锤，叮叮当当地敲打着一块通红的铁坯。他听到林骁报出 "范克里夫" 的名号，手里的锤子，顿了一下。
"范克里夫那小子，" 穆拉丁眯起眼，上下打量了林骁一番，"还没死透？"
他这一句，问得极冲，可林骁却听出了他话里那丝若有若无的熟稔 —— 这个老矮人，跟范克里夫，恐怕是老相识了。
"没死透。" 林骁平静地应道，"他让我，带句话给你。"
"什么话？" 穆拉丁放下锤子，直起身，粗壮的胳膊在腰间的围裙上擦了一把。
"他说，" 林骁一字一顿，"' 地脉封印的事，该做个了断了。'"
穆拉丁的脸色，在一瞬间变了。
林骁没有答话，只是从怀里，掏出那枚齿轮徽章，和那块铁背兽的兽核，一起放在了铺子里的砧板上。
穆拉丁盯着那块兽核，看了很久。
他没有先看那枚齿轮徽章，反而先伸手，捻起了那块兽核 —— 仿佛那枚范克里夫的 "信物"，在他眼里，远不如这块不起眼的兽核重要。
"铁背兽的兽核……" 他放下锤子，粗糙的大手，小心翼翼地捻起那块兽核，凑到火光下端详，"不对，这玩意儿，比寻常的兽核，沉得多。"
他猛地抬头，浑浊的老眼里，闪过一丝精光："小子，这东西，你从哪儿弄来的？"
"哨兵岭外，乱石岗。" 林骁如实道，"一头发了狂的铁背兽，肚子里刨出来的。"
"乱石岗……" 穆拉丁喃喃，盯着那块兽核的眼神，越发凝重，"那地方，可就在地脉封印的眼皮子底下。这兽核里，沾着不该沾的东西。"
"小子，" 他忽然压低了声音，"你见过那地底的东西了，是不是？"
林骁沉默了一瞬，点了点头。
"在哨兵岭的地底，我见过一个天坑，坑底有绿光，会随着心跳的节奏，明灭不定。" 他顿了顿，补了一句，"那东西，像是被什么，压在很深的地方。"
穆拉丁的脸色，愈发凝重。他张了张嘴，像是想说什么，又咽了回去，半晌，才闷声道：
"你跟我进来。"
他转身，推开铁匠铺后头一扇不起眼的木门，头也不回地往里走去。
林骁跟了进去。
那木门后头，是一间昏暗的、堆满了各式各样旧铁器的库房。穆拉丁走到墙角，弯腰，从一堆废铁底下，拖出那个蒙着灰布的、巴掌大的铁匣子，啪的一声，打开。
匣子里，躺着一枚锈迹斑斑的、形状古怪的铁牌。
林骁的目光，落在那枚铁牌上，瞳孔，猛地一缩。
那铁牌的样式，他太熟悉了 ——
那竟和他埋在北郡坟场地窖里的那枚铁牌，一模一样。
穆拉丁没有抬头看他，只是用粗糙的手指，摩挲着那枚铁牌，声音闷闷的：
"这是 ' 镇封令 '。我们矮人一族，当年封印那东西的时候，一共铸了七枚，分埋在七处地脉节点上。"
"北郡坟场，是其中一处。"
他抬起头，浑浊的老眼里，第一次，透出一丝真正的、深沉的忧虑：
"可这七枚镇封令，如今，已经有两枚，不在它们该在的地方了。"
林骁的呼吸，微微一滞。
他想起自己埋在北郡坟场地窖里的那枚铁牌，又想起韦恩那句 "风声紧时，带铁牌南撤" 的嘱咐，心里那股不祥的预感，越来越浓。
"那两枚……" 他压下声音，"都丢在哪儿了？"
"一枚，在哨兵岭地底。" 穆拉丁缓缓道，"那地方，几十年前还守着人，后来一场乱子，人散了，镇封令也没了影。"
"另一枚，" 他顿了顿，"就是你身上揣着的那块，对不对？"
林骁没有答话，可他握在腰间的手，却微微收紧了。
穆拉丁盯着他，半晌，忽然低低地笑了一声，那笑声里，却带着说不出的疲惫：
"小子，我不管你从哪儿摸来的这块镇封令。我只问你一句 —— 你身上那块，如今，可还稳当？"
"稳当。" 林骁几乎是立刻答道，"它在一个，谁也找不着的地方。"
"好。" 穆拉丁点了点头，"那就好。只要它还在，那东西，就还缺一块，镇不住。"
"可要是连它也丢了……" 他眯起眼，声音沉得像淬了冰，"那东西，就该彻底醒过来了。"
林骁没有说话，可他握着剑柄的手，却攥得咯咯作响。
他忽然明白，自己当初在北郡坟场边，迷迷糊糊摸到的那枚铁牌，究竟意味着什么了。那根本不是他随手捡来的、一块能卖钱的废铁 —— 那是维系着一头沉睡千年的庞然大物、让它不得挣脱的唯一一把锁。
而暴风城那些盯上坟场的人、迪菲亚内部那些想挖开地底的人、还有那封 "速取其信物" 的密信 —— 他们要找的，正是这把锁。
"那我这块兽核……" 林骁把那枚铁背兽的兽核，重新放在砧板上，"又有什么用？"
林骁一边问，一边悄悄打量着这间库房。墙角堆着许多他叫不出名字的旧铁器，有的上面刻着和那枚 "镇封令" 相似的纹路，一看就是有些年头的东西。他不禁有些咋舌 —— 这老矮人的铺子，看着不起眼，可藏在里头的家当，怕是比暴风城一座铁匠铺加起来都多。
穆拉丁没有立刻答话，而是把那块兽核，凑到火光下，又端详了好一会儿。他的眉头，一点点拧了起来。
"兽核本身，没多大用。" 他缓缓道，"可它里头，沾着地脉封印的气息 —— 这说明，你杀那头铁背兽的地方，离封印节点，很近。"
"若是把它熔进一柄新剑里，" 他抬眼，看着林骁，"那柄剑，就会带上 ' 镇封 ' 的气息。日后，你若是要重新镇住那东西，这柄剑，就是现成的一把钥匙。"
林骁的目光，微微一亮。
他当然明白，这样一柄带着 "镇封" 气息的剑，意味着什么。日后，无论是那地底的东西彻底苏醒，还是有人想趁机打铁牌的主意，这柄剑，都能让他多一分保命、翻盘的底气。
"可这活儿，急不得。" 穆拉丁摆摆手，"得等上好的精铁，还得挑日子，急火淬炼，才成。"
"你且先在铁炉堡住下，我替你，把这柄 ' 镇封剑 '，慢慢地打出来。"
"那要多久？" 林骁问。
"少则七日，多则半月。" 穆拉丁粗声粗气地道，"急火淬炼，一天都省不得。"
"那我便等。" 林骁点了点头。
他忽然觉得，这一趟铁炉堡，来得值。他不仅知道了那枚铁牌的来历，还得到了一柄，能替他在这盘棋局里，多一分底气的剑。
他站在铁匠铺门口，望着这座被雪山环抱的山腹之城，望着那些来来往往、敦实粗犷的矮人，心里那盘棋，又清晰了几分。
铁炉堡、北郡坟场、哨兵岭地底、暴风城王宫 —— 这四角，围起来的，正是那头沉睡千年、即将苏醒的庞然大物。
而他林骁，手里那枚藏得好好的铁牌，如今，正是这场风暴里，最要命的一枚棋子。
他握了握拳，转身，重新走进那间铁匠铺。
他得在铁炉堡，等那柄 "镇封剑" 打成。也得趁这段时间，把自己的剑术，磨得更利一些。
（第二十章 完）
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