从哨兵岭逃回来的那个晚上，林骁没有回猎人公会，也没有去他常住的马厩。
他在哨兵镇外一处废弃的磨坊里，蜷了一宿。
不是他矫情。这一夜，哨兵岭的烽火和号角声，直到后半夜才渐渐平息；镇上人来人往，赏金猎人和佣兵进进出出，谁也不知道，那地底的东西，到底被压下去没有。林骁不想在这种节骨眼上，把自己卷进任何不必要的麻烦里。
他把那匹黑马拴在磨坊后头，自己靠在磨盘边的干草堆上，怀里死死搂着那柄旧剑，一夜都没敢睡实。
月光从漏顶的棚隙里漏进来，照在他那张还带着硝烟味的脸上。他睁着眼，盯着头顶那一方暗沉沉的天，脑子里翻来覆去地，都是哨兵岭地底那暴涨的绿光。
那东西，到底醒了没有？
暴风城的征调队伍，又到底压不压得住它？
他想着想着，又想到了那个军情七处的密探，想到了那封 "速取其信物" 的密信，想到了北郡坟场那口井底绿光。这些零零碎碎的东西，在他脑子里搅成一团，怎么也理不出个头。
他知道，自己站在一扇门缝前 —— 那扇门后头，藏着的，是一个天大的秘密。而他手里那把旧剑，还远远没有锋利到，能让他安然推开那扇门的地步。
他得尽快变得更强。强到，足以在这盘乱局里，握得住自己的命。
他更清楚，自己在哨兵岭地底，撞见了不该撞见的东西 —— 那个军情七处的密探，说不定已经把他记住了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，林骁才混在进城的牧民里，低调地回到了哨兵镇。
他本打算，先找个地方落脚，把这一夜的所见所闻，理一理头绪。可还没等他走到镇中心，他就敏锐地感觉到 —— 有人，在盯他。
晨光里，哨兵镇才刚刚醒来，街面上人不多，可那股被窥探的压迫感，却异常清晰。
那种感觉，是从他身后的人群里，传过来的。
像一根细针，若有若无地，扎在他后颈上。
林骁没有回头，也没有加快脚步。他装作在路边的摊子上看东西，用眼角余光，不动声色地扫了一圈身后。
一个穿着灰旧短打的汉子，正混在人群里，不紧不慢地跟在他身后。那人看着其貌不扬，可走路时落脚极轻，腰背微微弓着 —— 是常年练家子才有的架势。
林骁的心，微微一沉。
这人的跟踪手法，比他在北郡遇到过的那些地痞，高明太多了。绝不是一般的赏金猎人，更不像军情七处的便衣。
倒像是…… 某些见不得光的、专职杀人的行当。
他飞快地在心里盘算了一遍自己这两天的行踪。从哨兵岭回来，他只在那座废弃磨坊里歇了一夜，没跟任何人打过照面。这人能在今早就盯上他，要么，是守哨兵镇口守了一夜；要么，就是从哨兵岭上，一路跟他跟下来的。
无论哪一种，都说明对方对哨兵岭的事，知道得清清楚楚。
一个清楚哨兵岭底细的人，一大早就来盯他这个刚逃回来的赏金猎人。
这里头的弯弯绕绕，让林骁的后背，微微发凉。
林骁没有打草惊蛇，而是继续若无其事地往前走，一路绕进了镇东的一条僻静小巷。
他倒要看看，这人到底是哪一路的，冲着他来，又有什么目的。
果然，那汉子跟到巷口，也跟了进来。
林骁脚步一顿，停在了巷子中央。
"朋友，" 他背对着那人，声音平淡，"跟了我一路了，是想请我喝碗酒，还是想在我身上，讨点什么？"
身后那汉子沉默了片刻，然后，用一种沙哑的、不带任何感情的嗓音，缓缓开口：
"有人出钱，买你的命。"
林骁缓缓转过身，看着那个站在巷口、逆着光的汉子，心里那根弦，骤然绷紧。
他认出了对方腰间那枚不起眼的、齿轮形状的暗扣。
那枚暗扣，他在死亡矿井见过 —— 是迪菲亚内部，那些专门干 "脏活" 的杀手，才敢佩的记号。寻常的迪菲亚跑腿，绝不敢把这东西挂在明面上。
那是迪菲亚的标志。
林骁的眼神，在一瞬间冷了下来。
"迪菲亚的人？" 他声音不大，"我身上，可还揣着你们老大的信物。你们这是什么意思？"
"你身上那枚齿轮徽章，是范克里夫给你的。" 那汉子往前踏了一步，声音里带着一丝阴冷的笑意，"可我们得到的命令是 —— 你这个人，留不得。"
"你从哨兵岭地底，带回了不该带回来的东西。那地底的天坑、那绿光…… 有些事，不是我们老大一个人，就能说了算的。"
林骁的心，在一瞬间沉到了谷底。
他原以为，迪菲亚是个铁板一块的组织 —— 范克里夫一声令下，从上到下都是他的人。可如今看来，这地下组织内部的水，深得很。有人盯着北郡坟场的铁牌，有人觊觎哨兵岭地底的东西，有人想借那封密信，在暴风城掀起更大的风浪。
而范克里夫，恐怕连自己手下这盘棋，都未必能全盘握得住。
林骁心头一凛。
他没想到，自己才从哨兵岭回来一夜，迪菲亚内部的人，就已经盯上了他。更没想到，要杀他的，居然是迪菲亚自己人 —— 或者说，是迪菲亚内部，某个能绕过范克里夫、对 "齿轮徽章" 毫不在意的人。
范克里夫给他的那枚齿轮徽章，本是他的护身符。可如今，这护身符，竟成了催命符 —— 有人根本不认它，甚至，正是因为认出了它，才更要除掉他。
"你们老大知道这事吗？" 林骁盯着他，一字一句地问。
"这你就不必操心了。" 那汉子咧嘴一笑，露出森白的牙齿，"我拿钱办事。你只要知道，今夜，你活不过去，就够了。"
林骁听出了他话里的意思：今夜。也就是说，这刺客从一开始，就没打算跟他在这巷子里缠斗太久 —— 他要的，是一场干净利落的灭口。
话音未落，他猛地一蹬地面，整个人如同一头出笼的猎豹，朝林骁扑了过来。腰间那柄短刃，也已经在同一瞬出鞘，直取林骁的咽喉。
这一刀，又快、又狠、又准，没有丝毫多余的试探。
是奔着杀人去的。
林骁早有防备。他侧身一让，反手抽剑，锵的一声，架住了那柄短刃。
火星四溅。
两人在这条狭窄的小巷里，短兵相接，缠斗在一起。那迪菲亚刺客的刀法，比军情七处的密探，还要狠辣几分 —— 每一刀都直取要害，招招是杀招，完全不给对手留活路。
巷子窄，施展不开，两人的兵器几乎贴在一起，撞出一串串火星。那刺客的短刃一寸一寸地压过来，刀锋带着股子死气沉沉的寒气，逼得林骁手中的旧剑，几乎找不到反手格挡的空间。
林骁被逼得节节后退，后背几乎要撞上巷墙。
可他心里，反而越来越冷静。
他不是当日的吴下阿蒙了。这些天，他连铁背兽都放倒过，又怎会怕一个刺客？他只是在等 —— 等一个能让自己反守为攻的契机。
他一边格挡，一边飞快地揣摩着对手的刀路。这刺客的刀，快是快，狠是狠，可也有它的短板 —— 他每一刀都倾尽全力，收刀换气之间，总会留下一瞬极短的空当。
那就是他的机会。
第一剑，他虚晃一招，引那刺客露了破绽。
第二剑，他抓住那刺客收刀的瞬间，一剑刺向他的肋下。
那刺客反应极快，猛地侧身，堪堪避开了要害，却仍被剑尖在肋侧划开一道血口。他闷哼一声，眼底的凶光，反而更盛了。
"有两下子。" 那刺客舔了舔嘴唇，"难怪能独杀铁背兽。可惜 —— 你遇上的是我。"
他说着，身形一晃，短刃贴着林骁的剑身，诡异地绞了过来，直取林骁握剑的手腕。
这一招，刁钻至极。
林骁来不及多想，顺势松手弃剑，那柄旧剑铛的一声，掉在了地上。
那刺客见状，眼底闪过一丝狂喜，短刃去势不减，直刺林骁的咽喉 ——
"去死吧！"
林骁却在这一刻，不退反进。
他猛地一侧身，避开了那致命一击，同时右手探出，五指如铁钳般，狠狠扣住了那刺客持刀的手腕，另一只手，已经捡起了掉在地上的剑 ——
这一系列动作，快得像电光石火。那刺客做梦也没想到，一个被他逼得弃了剑的人，竟敢在这种千钧一发的关头，反手夺回自己的兵器。
"你的刀，慢了。"
话音落下的瞬间，一道寒光，贴着他的手掌，直直捅进了那刺客的胸口。
第三剑，贯穿了他的胸膛。
那刺客睁大了眼睛，难以置信地看着林骁，喉咙里发出一阵嗬嗬的声响，随即，软软地倒了下去。
他的眼睛里，还残留着临死前的错愕 —— 他大概怎么也想不通，一个才在荒野上混出名头的赏金猎人，怎么会有这么一手干净利落的、杀人不眨眼的剑法。
林骁看着他咽了气，才缓缓松开握剑的手。他的手心，全是冷汗。
这一战，赢得并不轻松。若非他这些天把三连击练得纯熟，若非他抓住了那刺客换气时的破绽，此刻躺在巷子里的，恐怕就是他自己了。
林骁站在原地，喘着粗气，看着倒在巷子里的那具尸体，眼神复杂。
他先蹲下身，仔细检查了一遍巷口和巷尾 —— 确认附近没有埋伏，也没有第二个刺客，才稍稍松了口气。然后，他才弯下腰，从那人身上，搜出了那枚齿轮暗扣，又翻遍了那人的衣袋。
那刺客身上，除了那柄短刃，就只有几枚散碎的银币，和一张揉皱了的、画着哨兵镇地形的草图。
他在那人的怀里，摸到了一封信。
信封上没有落款，只压着一枚暗红色的火漆印 —— 那印记，正是迪菲亚内部某种密令常用的印记。
林骁拆开信，借着巷口的微光，一字一句地读了起来。
信上只有寥寥几行字，却让他的瞳孔，骤然一缩：
"哨兵岭地底，非我族类所能染指。凡见地底之物者，杀之灭口。其身上所携之信物，一并收回。"
落款处，压着一枚样式古怪的印章 —— 不是范克里夫惯用的那只。林骁盯着那枚印章看了半晌，心里越发笃定：这道命令，绝不是范克里夫发的。范克里夫若想杀他，当初在死亡矿井那间书房里，就动手了，何必等到今天，又何必绕这么大一个弯子？
这是迪菲亚内部另一股势力，绕过范克里夫，下的灭口令。
他甚至能猜到，那股势力，八成跟哨兵岭地底那东西，脱不开干系。
林骁握着那封信，指尖因为用力，微微发白。
他缓缓将信纸叠好，贴身藏进怀里，又低头看了一眼巷子里那具渐渐冷透的尸体，心里那点初战得胜的痛快，早已荡然无存。取而代之的，是一种沉甸甸的警醒 —— 他刚刚，从一场他本不该卷入的杀局里，活着走了出来。
他终于明白，今夜这场夜袭，恐怕不是范克里夫下的令 —— 而是迪菲亚内部，有人根本不希望他看到地底的东西，更不希望他，活着把哨兵岭的真相带出来。
他甚至想到了更深的一层：范克里夫一心要挖的、那地底的东西，恐怕在迪菲亚内部，也并不是人人赞成的买卖。有人想借那东西发一笔横财，也有人，怕那东西真被挖出来，会惹来灭顶之灾。
而林骁这个一脚踏进漩涡中心的赏金猎人，在他们眼里，就是最该先除掉的那根刺。
这一夜，他在那条清晨的小巷里，亲手放倒了一个迪菲亚的刺客。可他也清楚地意识到 —— 真正的危险，从来不在刀剑上，而在那些你根本看不见、也猜不透的暗算里。
他攥着那封信，脑子里飞快地转着。这封信，本身就是一个信物 —— 一个能证明 "迪菲亚内部有人违背范克里夫、擅自杀灭口" 的铁证。只要他活着把这封信交到范克里夫手上，那个躲在暗处要杀他的人，就再也藏不住了。
可前提是，他得先活着，撑到见到范克里夫那天。
那枚齿轮徽章、那个 "独狼" 的名头，在这些真正执掌杀伐的人眼里，不过是随时可以碾碎的尘埃。
他低头，看了一眼自己手里的那封信，又看了一眼巷子里那具尸体。
他知道，从这一刻起，哨兵镇的平静，已经彻底跟他无关了。要杀他的人既然能派一个刺客，就一定能派第二个、第三个。他若还像没事人一样，大摇大摆地住在哨兵镇，那就是等着被人往死里套。
他得走。
而且，得抢在那批人反应过来之前，走得一干二净。
他甚至已经在心里盘算好，接下来该往哪儿去 —— 这封信，得尽快送到范克里夫手里，让那个藏在暗处的人，再也无从遁形。
哨兵镇，已经留不得了。
这个念头一起，林骁的脚步，又快了几分。
他攥紧那封信，抬头望了一眼渐渐亮起的天色。
这场风暴，远比他以为的，要更深、更凶险。
范克里夫在死亡矿井等着他，暴风城的暗流在等着他，北郡坟场的铁牌，也在等着他。这一环扣着一环的棋局里，他这枚 "独狼" 的棋子，如今，已经不知不觉地，站到了最危险的位置上。
他得在那些要杀他的人，彻底锁死他的退路之前，先把这枚棋，落稳了。
他弯腰，从尸体上又搜出几枚银币和一张皱巴巴的地图，揣进怀里，然后，转身，大步朝镇口的马厩走去。
他没有就地掩埋那具尸体 —— 不是不想，而是不敢。这种地方，刺客一旦没了音信，很快就会有第二拨人摸过来。他得在对方反应过来之前，先一步离开这个是非之地。
黑马还在，他的剑还在，怀里那封信也还在。
他翻身上马，在晨光里最后回望了一眼哨兵镇的方向。这座他曾用来藏身的边陲小镇，如今，已经成了一处不知何时会再落刀的险地。
"看来，得换个地方落脚了。" 他低声自语，双腿一夹马腹，策马，朝着北边的官道，疾驰而去。
马蹄声在晨光里渐行渐远，把哨兵镇、把那具还躺在巷子里的尸体、把哨兵岭那些正缓缓苏醒的庞然大物，一并抛在了身后。
林骁坐在马背上，一手勒着缰绳，一手按着怀里那封信，目光却投向了遥远的北方。
那里，是死亡矿井的方向 —— 范克里夫在等着他的回话；那里，也是北郡的方向 —— 巴伯、韦恩，还有那枚埋在坟场深处的铁牌，都在等着他。
他这一路，要见的，要斗的，要护的，还多得很。
而这封从刺客怀里翻出来的信，就是他手里，最锋利的一把刀。
这一趟，他算是捡回了一条命，也捡回了一张，能掀翻一整盘棋的底牌。
（第十九章 完）
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