牵青驴的瘦人看上去不过三十出头，脸颊瘦长，鼻梁被日头晒得发红，颈边还沾着些细沙。他身上的短褐补了好几处，补丁边缘整整齐齐，像是自己一针针缝的。
韩老盯了他许久，声音都变了：“当年在红柳驿，你分明一个字也不肯说。”
“你们要找井，我只管烧水，为什么非得说话？”瘦人笑道，“况且那会儿你们带着二十七个人，吵得井底都睡不安稳。”
段掌柜听得满头雾水，问他究竟是人是鬼。瘦人拍拍青驴的脖子：“我叫阿迟。是不是人，段掌柜自己摸摸我的手就知道。”
段掌柜果真去摸，刚碰到便连退两步。“凉的！”
“我刚才洗过桶。”阿迟举起空水桶，“不信你也洗洗。”
康无忧小声嘀咕：“这人怎么比我还会抬杠。”
知微却望着阿迟手里的绳结出神。那结打法很怪，两个圈扣着一条直线，和母亲早晨绑袖子的结有些相像。她指给星野看，星野也觉眼熟，忙从怀里取出水缸里得到的铜环。
阿迟的笑一下收住。
“你们从哪儿拿的？”
“我娘留在水里的。”星野盯着他，“你见过她？”
阿迟没有马上回答，只牵着驴离井远了些，让大家先跟过来。井沿附近的湿沙仍在缓慢流动，远处的官道却看得清清楚楚，仿佛那口井与路边只隔了几十步。
“裴守拙来找过我。”阿迟终于开口，“带着他的夫人，还有一个右脸带疤的人。三人一起过的井。”
“那人是不是燕孤鸿？”星野急问。
“有人这么叫他。”
“他们去哪儿了？”
“往西。可不完全是你们脚下这条西路。”
阿迟蹲下来，把一把细沙撒在地上，画出两条弯弯的线。一条是驼队正走的官道，另一条却在红柳井附近突然分开，绕过许多本不存在的山与河，最后又交汇在远方。
“旧路。”他说，“有时候走十里，能到千里外。有时候走一辈子，也出不了同一片沙地。”
康无忧蹲到他旁边：“这不就是迷路？”
“迷路还能往回找。”阿迟抬头看他，“旧路找不见来处。”
星野听着心里发冷。他一直以为父母被车押走，只要商队走得快，总能追上。可如果他们走的是另一条路，寻常车马恐怕永远赶不上。
“怎么进去？”
“不能只靠我说。你爹留给你的东西，得一样一样认路。”
“木鸟、铜铃、铜管？”
阿迟点头，又摇头：“三样只是开门的响动。真正决定门开往哪里的是那个印。”
他指了指星野的左掌。
星野下意识收手。阿迟倒不急，转而问知微：“你听过井里有人唱歌吗？”
“听过。有时候是娘的声音。”
“那不是你娘。”
“我知道。”知微说到这里却顿了顿，“可我还是会想听。”
阿迟看着她，神色柔和了些：“想听没错，别答应就成。井里的东西最会拿人的想念做钩子。”
旁边那峰黑驼一直静静站着。阿迟看了它一眼，忽然走过去，伸出手在驼颈上摸了一把。黑驼低头靠在他肩上，竟发出一声极轻的呜咽。
韩老忍不住问：“这东西也是你带来的？”
“不是。它原本就跟着那支商队。”
“二十年前那支？”
“二十年前有人把它留在旧路里。它迷了太久，才认错了你们的队伍。”
阿迟从青驴背上解下一只破旧皮袋，倒出半块月牙形的贝片，边缘刻着弯钩。韩老从袖里摸出自己的那片，两片贴在一起，竟合成一个小小的圆环。圆环中央留了三道缺口，恰好与星野地图上那三处空白对得上。
“剩下的呢？”星野问。
“在该在的人手里。”阿迟说，“你爹带走一份，有一份落在燕孤鸿手中，还有一份……”
他忽然停下，看向知微发间那根红绳。
知微被看得不自在：“你看我做什么？”
阿迟指着红绳尾端的木珠：“那东西是谁给你做的？”
“爹做的呀。小时候就有。”
星野也望过去。那颗木珠只有豆粒大小，向来被当作饰物，表面磨得光滑。知微取下来，递给哥哥。星野用指甲抠了抠，竟在珠底摸到一道几乎看不见的榫缝。
他赶紧借韩老的小刀轻轻一挑，木珠从中裂成两半，里面掉出一粒白得发亮的细小贝珠。贝珠落在掌上，发出轻轻一声叮，仿佛敲在薄瓷上。
知微一下急了：“你把爹给我的东西弄坏了！”
“能合回去。”星野忙说，“我保证。”
阿迟把贝珠放进圆环缺口，三样东西刚一碰上，地上的细沙忽然翻涌起来，形成一个不大不小的漩涡。旋涡中心映出一片碧绿的湖，湖边有人牵着骆驼行走，天上却挂着两轮模糊的月亮。
众人惊得后退。星野看见湖岸边有个穿灰衣的人，身形与父亲极像。他正要喊，影子却被一道黑色波纹吞没了。
阿迟立刻分开贝片，湖影随之消散。
“你们看到的，并非眼下。”他说，“旧路里的时辰和咱们这边不一样。有人昨日进去，外头才过一个时辰；有人才走半日，回来已是十年。”
知微抱着碎开的木珠，轻声问：“那娘会不会已经老了？”
这问题让所有人都沉默下来。
阿迟蹲到她面前：“我不能骗你说不会。但你爹娘既然能留讯，就说明还在设法回来。”
段掌柜终于忍不住了：“各位，要说话到路边说。这么多货等着进凉州，总不能都留在井里听鬼话！”
韩老让他先领驼队走到前头的树荫下。阿迟也牵驴跟了过去，路上的湿沙渐渐干燥，石井在众人身后无声无息地消失了，仿佛刚才只是一场白日梦。
阿迟答应送他们一程，却有三个规矩：入夜不数驼队的人，不在水边叫亲人的名字，见到两个月亮时，无论听见什么都不回头。
康无忧认真记在账本背后，边写边问：“万一是我爹叫我呢？”
“尤其别回头。”
走到黄昏，众人终于在一处驿舍外扎营。星野用细绳将木珠两半重新扣好，递给妹妹。知微摸了摸接缝，小声说不怪他了，转身便把木珠重新系在红绳上。
不久，营地升起炊烟。远处的天色刚暗下去，阿迟忽然抬头，盯着西边的山口。
星野顺着他的目光看去，发现那片尚未入夜的天空里，竟已经挂着一轮苍白的月亮。另一轮更暗的月影，正从山后慢慢升起来。
阿迟一把按住他的肩膀。
“别出声。旧路今晚要从这里经过。”
作者寄语: 阿迟看着像个赶驴卖水的，话却比韩老还不好琢磨。最让人意外的是知微那颗小木珠，原来裴守拙给孩子做东西也藏着心眼。欢迎大家收藏关注！