城西的早晨还带着露水，段掌柜已经急出一头汗。他明明只收了十八峰骆驼的租钱，多出的那一峰不但不走，谁去解它的缰绳，它便低下头，把湿漉漉的鼻子凑到那人脸边。
一个年轻伙计嫌晦气，抡起竹鞭去赶。鞭子落下，竟像打在一团凉水上，连响声都没有。他吓得往后蹦，连鞭子也扔了。
韩老叫众人别再碰它。“数骆驼时，按十八峰算。赶路时，谁也不许走在它后头。它若停下，大家也先停一停。”
段掌柜难以置信：“您这是要我听一峰骆驼的？”
“听不听随你。二十年前我们没听，后来少了二十一个人。”
这话说得太沉，段掌柜到底没再争。
驼队出了长安，顺着官道往西行。日头升上来，车辙里残留的夜露渐渐晒干，路边田畦青绿，远处村庄升起炊烟。知微第一次走这么远，看什么都新鲜，一会儿问麻雀为什么不怕骆驼，一会儿问野麦子能不能磨面。康无忧装出见多识广的模样，十个问题能答上八个，答错的两个还偏要讲出一长串道理。
星野背着父亲留下的小工具囊，走得脚底发疼。他怕别人看出自己吃不消，始终没开口。知微瞧见他脚步越来越慢，故意说自己走累了，要歇一歇。段掌柜看了看兄妹，叫驼队停在树荫下喝水。
星野递给妹妹半块干饼，她却只咬了一口，剩下的包好塞给哥哥。兄妹两人谁也没提母亲，心里却都想着她往年出门前要叮嘱几遍带水、带布鞋、别乱吃东西。如今她不在，只好自己记着。
驼队重新上路时，星野发现那峰黑驼竟一直跟在最后，不吃草，也不叫。它的影子被日头拉得很长，偶尔从人脚边滑过，冷得像刚从井里捞出来的石头。
一路走下来，星野才知道商队不光靠人识路。领头骆驼颈下挂着铁铃，每走几步便响一下，末尾的伙计听声就知道前面有没有转弯。段掌柜还教他们看路边的石堆，石头叠得规整是商旅留下的记号，乱石却不能乱信，有时洪水一冲便变了样。午饭时，一位姓周的老伙计给知微看自己的水袋，袋口缝着三道蓝线，代表能喝几日。她学着在自己的水囊上打结，又嫌结太丑，叫星野替她改。星野忙着修驮鞍，随口说过会儿再弄，她便蹲在一边跟骆驼说话。那峰黑驼原本谁也不理，偏偏对她轻轻喷了口气，弄得她额前碎发都湿了。知微先吓了一跳，随即气得骂它没有礼貌。康无忧笑得差点把水呛进鼻子里。韩老远远望着，却始终没有笑，他看见黑驼蹄下的沙子不知何时又潮了一圈。
午后，他们进了一片低矮的丘陵。道路两边有旧石碑，字迹剥落得认不清，段掌柜说这里从前是老驿道，如今商队多走新路，只有赶时间的人才借道。
韩老停在其中一块碑前，用缺指的手轻轻按了按碑身。
“走新路。”他说。
段掌柜纳闷：“新路绕两里，我这趟货赶时间。”
“绕两里，总比多走二十年强。”
段掌柜听不懂，见韩老神色认真，终于让众人转向。哪知那峰黑驼突然跪下，怎么拉也不肯起。几个伙计急得吆喝，骆驼却像没听见。
知微蹲到它面前，小声问：“你是不是知道什么？”
黑驼慢慢抬起头，鼻尖轻轻碰了她一下。知微惊得往后一坐，手上却多出一粒湿沙。沙粒滚过掌心，竟留下浅浅的水痕，像画出一道弯弯的河。
星野刚想看仔细，黑驼忽然站起，往一旁荒草丛中走去。韩老连忙让人跟上，走出不过几十步，前方就露出一口埋了一半的石井。
井沿长着几株小小的红柳，枝条全是灰色，半点红意也没有。
“不是还没到肃州吗？”康无忧愣了，“这儿怎么也有红柳井？”
韩老脸色惨白：“不是咱们到了井边，是它把井边带过来了。”
段掌柜招呼众人把货箱往高处搬，几只骆驼躁动不安，纷纷跪倒在地。周伙计脚下一滑，水袋跌进湿沙里，伸手去捞，袋子却一点点向下沉。星野赶紧找来绳索，拴住一截木桩抛过去，拉了好一阵才把袋子拖回。袋口没有破，里面的水竟少了一半。知微盯着袋上的三道蓝线，小声说早晨她明明看见周伯伯装满了水。周伙计脸色发青，不敢再靠近井边，只反复念叨那水究竟流去哪儿了。韩老叫他别再问，带人退到骆驼身后。
石井里传来拖曳绳子的声音。井口黑洞洞的，四周却逐渐浮起淡淡的青光。段掌柜想叫众人往回撤，脚下的路竟忽然变成松软的湿沙，走一步陷半寸。
星野想起父亲信里的话，立刻喊：“别带铜铃过去！”
韩老已经抽出青铜管，将管口朝着井沿。管中先响起风声，接着是急促的鼓点，最后竟有人用苍老的声音说：“来迟了。”
所有人都僵住。
井里慢慢升起一个绳桶。桶身破旧，绳索却像刚浸过水，滴滴答答往下淌。桶里没有水，只有一块折得方方正正的布，布上绣着一朵歪斜的小石榴花。
知微捂住嘴。那是母亲的针脚。她去年学绣花，绣坏了一朵石榴，母亲舍不得拆，便拿来补在旧布上。她认得那歪斜的一瓣。
星野想去捞，韩老拦住：“井里送出的东西，不一定能拿。”
“那是我娘的。”
“也可能是它见过你娘。”
几个人争执间，黑驼突然大叫一声，声音嘶哑得不像骆驼，倒像人在哭。井里的绳桶剧烈摇晃，布角被风吹开，露出一行用针刺出来的小字。
“莫追灯，寻牵驴人。”
星野念出这几个字，韩老的眼睛顿时亮了。二十年前旧井边的哑巴，正是那个牵瘸腿青驴的人。
“你娘知道他还活着。”老人说。
井中却突然传来另一个声音：“谁说我活着？”
那声音温和，像个年纪不大的男子。韩老猛地转身，发现石井旁不知何时多了一个穿旧短褐的瘦人。那人手里牵着一头青驴，驴的左前腿略微跛着，背上驮着两只空水桶。
知微看清他的脸，惊讶地说：“他怎么这么年轻？”
韩老没有回答。眼前这张脸，和二十年前他在红柳驿见到的，竟一模一样。
瘦人抬起手，冲他做了个奇怪的手势，随后咧嘴一笑。
“韩老三，你带来的是守拙家的孩子？”
“你会说话？”韩老失声问。
那人看着他：“我什么时候说过自己不会？”
作者寄语: 这支驼队出门才没多久，麻烦却已经比货物还多。好在知微认得母亲的针脚，不然那张布又要多添一个谜。欢迎大家收藏关注！