不过，那是两年前的“盛事”儿了。1941年底，太平洋战争爆发，不可一世的“皇军”身陷更大的战争泥潭。为了支持南太平洋及东南亚战场，鬼子更加紧了对沦陷区人民的压榨。在日寇的残暴统治，和敲骨吸髓式的掠夺下，吴家大院田地被占，房产被抢，生意受挫，很快江河日下，过山车一般的败落下来。
韩令坤当上二管家的那一年春天，已经败像频现的吴家大院忽然张灯结彩，热闹非凡。年近五十却无子嗣的老爷吴延福，不顾家道衰微，竟然又花费巨资迎娶了第三房姨太太。
她就是焦慕兰。
韩令坤当天被老爷派到于前镇，给二姨太甘氏的娘家送粮食去了，回到大院已经是下半夜。他是第二天头晌，被林管家带着去见的三姨太。目的仅仅是要让三姨太认识一下“二管家”，以后有什么事儿好支使他。
吴家的姨太太群体，在“老二”和“老三”之前，还有个大姨太段氏。不过她福薄命薄，嫁给吴延福三年后就得急症死了。
三姨太住后院正房的东面，与那个叫“文轩阁”的藏书楼相邻，中间是个花房。当时，焦慕兰正在花房外面，看着两个丫鬟在侍弄养在深盘里的水仙。当她与韩令坤四目相对的一瞬间，两人都如泥塑木雕一般呆住了。
幸好，老林很快被人叫走，两个丫鬟又只顾摆弄那个长条形的大水盆，所以两人突发的“震惊”才没被人发现。
他俩全然没有想到会在此时、此地重逢；更没料到，对方的变化竟然如此之大。
韩令坤觉得无比的神奇。老天爷竟有这么大的魔力，仅用几年时光，将从前的黄毛丫头，变幻成了雪白粉嫩、亭亭玉立的美妙佳人。焦慕兰婚后梳起城里流行的卷发，穿着贴身的旗袍，那种时尚的靓丽，不说那些粗使丫头，也不说吴府，便是跟全齐渊的女人相比，都是鸡群里的凤凰一般醒目。
焦慕兰感到的是极度的惊喜和极大的惊奇。几年前就曾让她魂牵梦萦的碾子哥，变成了一个威武雄壮的超级大男人。乍暖还寒的时节，他只穿一件白粗布的褂子，挽着蓝麻布的裤腿。上面，饱满的胸肌呼之欲出，下面，黑乎乎的两条飞毛腿，看得她不由地脸红心跳……
不过很快，两人的脸上同时变幻出悲怜的神色。准确的说，焦慕兰是“悲哀”，韩令坤是“哀怜”：都是因为焦慕兰那个枯木桩子一样的新郎——吴延福。
今年四十八岁、还不算老的“老爷”吴延福，其实有着很多的“郁闷”，而且还都“难以言喻”。
从他爷爷吴盛东以官宦所得的有限“工资”，加巧取而来的无限“灰色收入”，建起恢宏（以当年、当地的标准）的大宅院之后，至今已传三世。最让吴延福郁闷的是，到他这里，可能就要传不下去了。
吴延福的老爷爷叫吴中和，育有三子二女。三个儿子分别是“盛南”“盛西”和“盛东”。除了“盛东”在北方安家，另外两房都在苏南原籍。
吴盛东也有三个儿子。小儿子吴开国最有出息，早年在荷兰留学，后来又去了南洋经商；二儿子吴开明比较不幸，才二十来岁就病死了；后来是大儿子吴开世接了吴家大院的班。
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