血迹一路滴落在青石板，蜿蜒从镇外山林延伸至书斋门前。
沈砚且战且退，肩头伤口撕裂的痛感一阵阵钻向心底，每一次抬手催动灯诀，都要耗去大半内力。三名影客紧追不舍，软剑划破夜风，寒芒死死锁着他的退路。
“看你还能退到何处！”为首影客冷笑，长剑直刺，另外两人左右包抄，断了沈砚所有闪避空间。
沈砚横灯格挡，“铛”的一声震得他手臂发麻，虎口剧痛。他借着碰撞的力道向后急退数步，后背已经贴近书斋的院墙。
退无可退。
“沈砚，束手就擒。”为首影客目光越过沈砚，望向紧闭的木门，“你若不肯交出灯诀，我们便破门而入，将屋内女子一并带走。”
两名影客闻言，分出一人，侧身就要冲向书斋大门。
沈砚瞳孔一缩，正要拼尽残余内力阻拦。
可那人刚踏出两步，脚步猛地顿住。
像是撞上了一层看不见的屏障。
无形的气流在檐下轻轻翻涌，没有火光，没有刀兵，却硬生生拦住了那名影客的去路。那人手腕上的软剑震颤不止，无法再向前分毫。
“怎么回事？”影客低声惊喝，接连挥剑向前劈砍，剑锋落在那片虚空，只激起一阵微弱涟漪，根本无法靠近木门半步。
沈砚握着古灯，灯焰微微跳动。
他终于确定，方才那股气息并非错觉。
苏晚就安静待在屋内，没有持刃，没有踏出房门，仅仅以调息养气的法门，布下一层柔和的气障，护住整座书斋。她不伤人，只阻敌，不主动出手厮杀，却叫这些江湖高手寸步难行。
为首影客面色一变，凝神感知檐下气息：“屋内有人，暗藏修为！”
“只是守御之术，杀不了人。”另一人沉声道，“合力冲破！”
三人不再围攻沈砚，一同转身，三柄软剑齐挥，合力轰击那层无形屏障。
气流震荡，书斋窗纸微微震颤，窗内那盏琉璃灯，灯光轻轻摇曳，却始终没有熄灭。
苏晚没有出声，自始至终，没有半分动静传出。
沈砚站在原地，心头百感。
他方才还在担心，自己一旦落败，苏晚便会任人宰割。原来她一直都有自保的本事，只是不愿显露，不愿亲手沾染杀伐。她看得懂招式，通晓气血，懂得调息布气，却始终不执兵刃，不夺人命。
这便是她的道。
沈砚握紧青铜古灯，压下翻腾的气血。
敌人注意力尽数被书斋檐下的气障吸引，正是他的机会。
“你们的对手，是我。”
沈砚低声开口，灯焰骤然腾起赤红火光。他不再保留，引动灯诀全部力量，灯火化作漫天星火，朝着三名影客席卷而去。
三人慌忙回身格挡，仓促之间阵型大乱。
沈砚短刀紧随火光杀出，刀招简洁狠厉，专挑对手破绽。肩头伤痛依旧剧烈，但此刻他心神安定，不再顾虑书斋安危，招式反而愈发沉稳。
金铁交鸣之声此起彼伏。
为首影客分心两顾，一边要提防檐下无形屏障，一边应对沈砚的刀与灯，破绽渐生。沈砚抓住空隙，短刀斜挑，擦过对方持剑的手腕。
“啊！”
软剑脱手落地，当啷一声落在青石上。
剩下两人见首领受伤，心中生怯，攻势顿时乱了。沈砚灯诀再催，星火扑面，逼得二人连连后退。
为首影客捂着流血的手腕，忌惮地看了一眼书斋紧闭的门窗，又看向沈砚：“没想到这小镇书斋，竟藏着这样的人。今日我们暂且退走，此事不会就此了结。”
话音落下，三人不再恋战，转身掠入夜色山林，转瞬消失在浓雾之中。
林间重归寂静。
只剩下风吹草木的沙沙声响，还有沈砚粗重的喘息。
紧绷的心神一松，肩头伤口的剧痛瞬间放大，他身子一晃，险些栽倒在地。
木门“吱呀”一声，缓缓向内推开。
苏晚端着一盏琉璃灯，缓步走出门槛。她目光落在沈砚肩头浸透鲜血的纱布上，神色平静，没有半分得胜的欣喜。
“方才，是你。”沈砚开口，声音略带沙哑。
苏晚轻轻点头：“我只能护住这间屋子，无法替你杀敌。”
“为何不早说。”
“你有你的复仇之路，我有我的避世之念。”苏晚垂眸看着地面的血迹，“我通晓气血调息，习得护御之法，却立誓不执刀伤人。方才若非他们要破门而入，我不会动用这份力量。”
沈砚望向她，心中很多疑问浮上心头。她的师承，她的来历，她为何隐居在此，又为何偏偏懂得这类古老的养气法门。
但他没有追问。
今夜这场交手，让他明白，苏晚和他，本就是两条截然不同的路。
他以灯与刀，斩除仇恨；她以书卷与静气，守一方安宁。
苏晚抬眼，看向他苍白的脸色：“伤口又裂开了，进来，重新换药包扎。”
沈砚低头看了看手中依旧燃烧的青铜古灯，灯焰柔和，不再带着焚尽一切的杀气。
他轻轻颔首，跟着苏晚，再次踏入飘着墨香的书斋。
夜色深沉，山林之中，逃走的影客，已经将小镇的消息，送往幕后主使手中。更大的风暴，正在缓缓酝酿。
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