张格的笑，僵了一瞬 —— 像被人攥住了脖子，笑纹冻在脸上。又缓过来，咧嘴：“回九爷，我娘求的平安铃，保命的。”
“保命？” 白九爷嗤了一声，灌了口酒，“铃上刻的是个‘镇’字。这字，是三十年前青云宗镇邪封印的印。”
话说得慢，一个字一个字往外砸，砸进张格耳朵里，每一个字都带着酒气。
张格的心，咚地沉下去。后槽牙咬了一下，又松开。他面上还是笑嘻嘻的：“九爷您说笑了，我娘一个镇上卖豆腐的，哪懂这个……”
“你娘卖豆腐？” 白九爷眯起眼，把酒葫芦举到嘴边，又放下来，像在掂量一块骨头，“你娘要是卖豆腐的，我白九就把这酒葫芦吃了。”
空气安静了三息，连酒气都沉了下来。张格不再笑了。他站在门槛边，一手搭在簸箕沿上，指节泛白；脚后跟微微后撤 —— 那是他算好的退路。
他没退。他倒想听听，这老头葫芦里卖的什么酒。
“别慌，” 白九爷忽然摆摆手，语气松下来，“老夫不问你娘是谁。老夫就问一句 —— 你愿不愿意，拜老夫为师？”
张格愣住了。
他的脑子转得飞快：老头知道他铃上有印，知道他有娘，知道他刚才那句卖豆腐是撒谎 —— 这老头，什么都知道。
他从小在市井里摸爬滚打，最不信的就是天上掉馅饼。他见过的骗子，十个里有八个是笑脸；见过的坑，十个里有九个铺着草。
一个邋遢老头，见面第一天要收徒，不是骗子，就是坑 —— 这道理，他十岁那年就懂了。
他先想骗子：老头图他什么？他一穷二白，连鞋都是破的。
他又想坑：老头能坑他什么？一个扫地的，能坑的，也就是这条命了。
可命这东西，他爹失踪那年，他就看开了 —— 活着是赚，死了是赔，横竖不吃亏。
“九爷，” 他搓着手，讪笑，“小的就是个扫地的，连灵根都勉强……”
“灵根勉强怕什么。” 白九爷把酒葫芦往地上一墩，“老夫教你个本事，不要灵根。你要学的，只是怎么活着。”
活着。这两个字，比 “长生” 好听多了。长生是画里的饼，活着是嘴里的饼。
张格想了想，没问为什么，也没问值不值。
他跪下来，规规矩矩磕了三个头，头磕在青石板上，咚咚三响。又想起什么，从怀里摸出一块半干饼，双手举过头顶：
“师父在上，徒弟穷，没啥孝敬的。这是镇上孙屠户的烧肉饼，徒弟藏了两天，给您当拜师礼。”
白九爷盯着那块饼，看了很久。久到张格以为他要拒绝，老头才伸手接过，掰成两半，一半塞回张格手里。
“吃吧，” 他说，“拜了师，就是一家人。”
饼是隔夜的，硬，硌牙。张格嚼得慢，像怕它化了一样。他忽然觉得鼻子有点酸，赶紧低头，假装饼太硬，拿袖子蹭了一下眼角。
白九爷灌了口酒，教人的时候，腰杆挺直了一瞬 —— 像换了一个人，又像根本没换。
“敛息诀。把气敛到皮肉之下，走路无声，呼吸无息。这本事，偷鸡摸狗用得，逃命保命更用得。你天生在市井里长大，学它，比谁都合适。”
“那 ——” 张格眼睛一亮，“师父，这敛息诀，能对付那些‘仙人’吗？”
白九爷的手，顿住了。酒葫芦悬在半空，没往嘴里送。他盯着张格看了半晌，忽然低声说：
“你那铃上的印，老夫三十年前见过。在青云宗后山，一口枯井的井盖上。”
张格手里的半块饼，“啪” 地掉在地上。
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