猎兽队的第一次出城，定在三天后。
这三天里，顾烬一直在练那把砍刀。
他发现自己不一样了。吞噬了那颗兽核之后，他的力量起码翻了一倍——周铁让人搬来半人高的沙袋，他一拳打进去，沙袋直接炸开，沙子扬了一操场。
"嚯。"周铁绕着沙袋转了一圈，"老钟说你撑不过一个月。我看你能撑到冬天。"
顾烬没说话。他高兴不起来。
因为力量暴涨的同时，他听见了一些不该听见的东西。
最开始是夜里。北楼熄灯之后，万籁俱寂，他的耳边会响起一种极轻的、像风穿过灰烬的声音。断断续续，听不清，像有什么东西在很远的地方说话。
他以为是幻听，用被子蒙住头。
可那声音一天比一天清楚。
第三天夜里，他终于听清了一句。
那是一个女人的声音，低哑，温柔，像从地底深处传上来：
"……钥匙……你身上，有钥匙……"
顾烬猛地坐起来，浑身是汗。
北楼里鼾声如雷，什么都没有。
他盯着黑暗看了很久，直到确认那声音消失了，才重新躺下。可一闭眼，左眼里就浮起那个画面——灰兽尸体上，那颗兽核发着光，顺着他的手指爬进身体。
然后他明白了一件事。
不是他"吃"了那颗兽核。是那颗兽核，"住"进了他的身体。而他身体里，有一扇门，一直在等着钥匙。
出城那天，天没亮。
顾烬、周铁，加上猎兽队的六个人，从西墙的缺口翻出去。周铁走在最前头，压低声音："记住规矩。灰兽不难杀，难的是别让血溅到眼睛上。灰兽血沾多了，人会疯。"
"谁说的？"
"活下来的人说的。"
旧荆城在灰雨里死了大半，剩下的废墟成了灰兽的巢。他们沿着国道摸出去，没走多远，就在一座加油站边上撞见了第一群灰兽——五只，围着半头腐烂的野牛，撕咬得血水横流。
周铁打了个手势，众人压低身子。
顾烬的左眼忽然一热。
五只灰兽身上，同时浮起红线。最近的、最亮的那根，在领头的灰兽喉下。
他没忍住，多看了一眼。
就是这一眼，出事了。
领头灰兽像是被什么惊到，猛地抬头，绿眼直直地扫向他们的藏身点。它喉咙里滚出一声低吼，其余四只立刻炸开，朝他们扑过来！
"操！跑！"周铁大吼。
五只灰兽。猎兽队八个人，加上顾烬一共九条枪——哦不，枪只有三把，剩下的都是刀和铁管。
混乱中，顾烬听见那声音又响了。
不是女人的低语，是他自己的心跳。咚、咚、咚，快得像要从嗓子眼蹦出来。
他握紧砍刀，冲了出去。
他不知道自己为什么冲。他只看见那只领头的灰兽喉下，那条红线亮得晃眼。
一刀。
他迎着兽爪冲上去，侧身，刀从兽颈下划过。血喷出来，淋了他一头一脸。灰兽哀嚎着倒下，蹄子蹬了两下，不动了。
剩下四只齐刷刷地停住，看着那个浑身是血的人。
然后它们退了。低吼着，夹着尾巴，一只接一只地退进了废墟。
周铁举着枪，半天没放下。
"……你刚才，干什么了？"
顾烬抹了一把脸上的血，没答。他低头看自己的手。
刀在抖。不是因为怕。
因为他的身体，正在"吃"那些兽血。
他能感觉到，兽血里的某种东西，正顺着刀柄、顺着皮肤，一点点渗进他的血管，像无数条细小的灰线，在他的血管里游走。力量在涨，体温在涨，连伤口都在以肉眼可见的速度愈合。
"顾烬！"周铁冲过来，一把扣住他的手腕，"你他妈的疯了？灰兽血不能碰——"
顾烬甩开他的手，把刀插回腰间，声音哑得不像自己：
"回去。"
"什么？"
"今天到此为止。回去。"
他转身往回走，步子很稳。只有他自己知道，他左眼里的那团火，正在烧着什么东西。
夜里，那声音又来了。
这一次，它不再是窃窃私语，而是清清楚楚地、一个字一个字地，落在他耳边：
"灰潮要来了。你准备好，开门了吗？"
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