天蒙蒙亮，他们出了那片矮林子。
林子外头是缓坡，坡下横着一条大道。道是土夯的，常年车压马踩，压得板实；道两边栽着半枯的柳。这是往襄阳去的大道，往南就是城。他们趴在坡根上，把这条道看了半晌。
道上空得慌。没有车，没有担，也没有一个走路的。风贴着道面跑，把去年的落叶刮得哗哗响。
“不对。”霍五说。
“是不对。”向云渊说。
他们缩回坡后，等。
日头爬高了，道上来了人。
是一长溜，从北边来，往南去。推车的、背孩子的、拄棍的，走得很慢。四下里只听得见脚蹭地的声；后头一个女的，背上的孩子哭哑了，只张着嘴，在她肩头一点一点。望见坡根底下这几个提刀带甲的人，这一溜人齐齐一顿，脚下绕开一大截，谁也不问一句。
只有一个老头，一屁股坐在道边，朝他们摆了摆手——摆的不是他们的人，是他们的水囊。
夜猫把水囊递过去。老头抱着灌了半囊，喘匀了气，这才抬眼看他们。
“官军？”老头问。
“是。”向云渊蹲下去，“北边，还走得吗。”
老头抬手指了指北边那片天——灰的，不像云，压得很低，一动不动。他说，烧了。见村进村：先翻粮，翻着的拉走；翻不着的，一把火。他们那一村，烧得剩三户。
“道口呢。”向云渊问。
老头一听，咧开没牙的嘴笑了。“道口上守着人呢。”他说，“走一个扣一个，牲口也牵走。后来都绕野地。可绕野地的，也没几个出来的。”
“我旁的不知道，我就是个种地的。”他把水囊还回去，撑着地起身，“大道走不得。你们往南，自个儿当心。”
他拱了拱手，一瘸一拐，跟上那一溜人去了。
向云渊站在坡根上，望那条道。道往两头伸，一头通北边那片灰，一头通南边的城。他心里那个在高地上冒出来的念头，这一下落了一半：这条道，早不是路了，是人家划下的一道口子。他们要堵的，看着不像一什人——是一条一条地，把往南的路都封上。
晌午，他们摸进一个村子。
村子烧过了。屋架黑黢黢地戳在坡上，墙熏得发白。村口那口井还活着，井台上落着几件没烧透的家什。夜猫先摇上一桶水，几个人轮着喝，直喝到嗓子不发干，又把水囊灌满。
向云渊没喝。他绕到村后坡上，往下张望。
村口那条土路上，来了几个骑马的。
不紧不慢，蹄声发闷。马上的人不东张西望；到了村口勒住马，一个下来，蹲到井台边，伸手拽了拽井绳，又站起来，把半个村子扫了一遍。
看道的。
向云渊心里一下子明白了：这不是追人的队。追人的队，不会这么松。他们是钉在道上的，隔一阵来一趟，瞧瞧有没有人从道口漏出去。
夜猫也上来了，趴在他身边，望了望那条道，又望了望马蹄印。
“看蹄印，先看深浅。”夜猫压着嗓子，“这几匹走得不急，蹄印也浅。不是追人，是巡道——一天得走好几趟。”
向云渊退下坡，把霍五和夜猫叫到一处。
“看道的，”他压着嗓子，“霍五，去西头矮墙。夜猫，上东屋。”
“放箭？”霍五问。
“不放箭，”向云渊说，“放箭，他们跑。”
井台那一片窄，除开北边一条进路，其余几面都是烧塌的墙。人头挤进去，转不开身。
“等他们进来，”他说，“两头夹。”
霍五看了他一眼，点了头。
那几个果然进了村。头一个牵着马去井台打水，后两个也下了马，凑到井沿边上。
向云渊把手里一块瓦片松开。
瓦片落在屋梁上，啪的一声脆响。
马上的人一齐回头。
西头矮墙后头，霍五的箭已经到了。头一个正拽着井绳，箭从肩胛进去，人往前一扑，栽在井沿上。剩下两个去抄刀，东边屋脊上，向云渊的第二箭压下来，钉在当中那一个的背上。末一个翻身上马，拨头就往北冲。马刚掉过身，夜猫从墙后头蹿出来，一杆枪横着捅进马肚子。那马嘶了一声，连人带马翻在道当中。
从进村到收尾，几口气的工夫。
夜猫过去补了一枪，蹲下来验，末一个也不动了。
向云渊在头一个身上摸。摸出个布囊，里头是半囊炒米；又摸出一块木牌，巴掌大，一面烙着个方印。
“这是什么。”他把木牌递给夜猫。
“火印。”夜猫翻过牌子，指腹在那印上蹭了蹭，“散骑身上不带牌子。带牌子的，是领了差事的——派到哪一段道、守到哪一个时辰，上头都记着数，走不开。”
他又从另一具身上解下半截牛角，吹的那头用布塞着。
“号角。吹一声，左近巡着的都听得见。这几个不是游骑，是钉在这儿的眼。”
向云渊捏着那块木牌，看了很久。这不是什么了不得的物件。可它把一件事钉死了：这几个死人，不是自己游荡来的，是有人派来守着一个地方的。
“不是追咱们。”他说。
“嗯。”夜猫说，“是看道。往南的道，怕是处处都有人看着。”
向云渊往南边看了看。
“记着。”他说。
他们把贺小乙从烧塌的屋里抬出来。
这半日，他烧得人事不省。霍五给他灌水，灌进去，又咳出来。向云渊回来的时候，他倒醒了一阵，睁着眼，望着屋顶上那个大窟窿。
“还有多远。”他说。
“不远了，”向云渊说，“前头就是城墙。”
贺小乙点了一下头。他像是信了，又像是没力气不信。他抬起手往怀里摸。向云渊替他掏出来，是个布包，裹得紧紧的；打开，是半块干饼，硬得跟石头一样。
“没舍得吃。”贺小乙说。
“想着带回去？”向云渊问。
“嗯。”贺小乙应了一声。他歇了歇，眼里忽然亮了一下。
“霍五哥。”
“嗯。”霍五蹲下去。
“我哥在北门。”贺小乙说，“叫他别学我。”
他说着，声音低下去，眼皮也沉。向云渊叫他，他唔一声，还应着；再叫，就没应了。
日头刚偏西，他没了气。
他们把他埋在村口那棵老柳底下。夜猫挑的地方，说这儿地势高，雨冲不着。向云渊找了块破门板，用刀削了削，连人带他那身半湿的衣裳一起裹进去。土硬，底下又是碎砖；几个人轮着刨，刨一阵，歇一阵。
坑刨到齐腰深，向云渊先跳下去。他把贺小乙放平，把那半块干饼搁在他手边。想了想，又拿起来，掰下一小块，塞进他嘴里——塞完，自己也不知道为什么要塞。
土一捧一捧地盖上去。土是凉的。
霍五站在坑边上，没动。夜猫把最后一捧土拍实了，直起腰，在裤子上拍了拍手。
没人给他立什么。
“走。”霍五说。
向云渊又看了一眼那堆新土，才起身跟上。
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