夜里，杂役院熄了灯。
萧慕白躺在通铺上没睡，脑子里翻来覆去就两件事：老周那张图，和老周那句“本该死了三十年”。
那张图上圈的位置，和他梦里金灵根被抽走的位置一模一样。这说明他做了四年的那个梦，可能不是梦——是真的。他十二岁那晚，灵根确实被人动过。
可老周是谁？一个看门老头，为什么手里有这种东西？他说的“三十年前”又是什么事？
萧慕白躺不住了。天快亮的时候，他起身摸到老周小屋前，敲了两下门。
“谁？”
“我，萧慕白。周伯，你昨晚的话没说完。”
门开了条缝，老周探出头，一脸不耐烦：“大半夜的……”
“三十年前，你到底经历了什么？”萧慕白站在门口，不绕弯子，“你说你本该死了三十年，谁要杀你？跟你那张图有没有关系？”
老周看了他一会儿，把门拉开：“进来坐。”
屋里油灯还亮着，老周倒了两碗酒，推给萧慕白一碗。萧慕白不喝，老周也不劝，自己喝了一口。
“三十年前，我有个师弟。”他开口，“灵根医道一脉的，会看根、养根、接根。后来他查到了一件事——有人在拿活人的灵根做买卖。他把证据交上去，第二天，全家没了。”
萧慕白没出声。
“我跑得快，活下来了。”老周把酒喝完，“躲了三十年，装疯卖傻。我以为这辈子就这么过去了。直到四年前，我看见你被挪进杂役院那天——你那双眼睛，跟我师弟很像。不甘心，但忍着。”
“所以你给我看那张图，是因为你觉得我跟我师弟一样，在查同一件事？”萧慕白问。
“你已经在查了。”老周看着他，“你今天问萧凌霄灵根什么时候测出来的，你以为他没放心上？他回去一琢磨，明天就得来找你麻烦。你信不信？”
萧慕白沉默了一下：“信。”
“那你打算怎么办？”
“我不急着查了。”萧慕白说，“但我得先做一件事——灵脉池外围的准入。陪练按规矩，挨够场次能换灵脉池外围半个时辰。我得进去泡，看看我自己的枯根到底什么状态。”
老周看了他一会儿，忽然笑了：“你倒是冷静。行，规矩是真的，但刘三那个人，你给他一点好处，他就给你多记一场。你没好处给他，他就能把你的场次记成半场。”
“我没钱。”
“不用钱。”老周从怀里摸出个小纸包，“这是引灵散，劣质的，不值钱。你拿去给刘三，说是你娘留下的。他贪这个。”
萧慕白接过纸包，没急着收：“周伯，你帮我，就不怕我把你供出去？”
“你供我，你自己也跑不了。”老周把酒碗放下，“咱俩现在是一根绳上的蚂蚱。你查你的，我帮我的。但我有一条——引灵散你只能用一次，用多了伤根。你得留到最关键的时候。”
“我明白。”
萧慕白把引灵散收好，站起来，郑重行了个礼。
“周伯，我记住了。”
他推门出去。天边已经泛白，杂役院的锣还没响，四下安静。
萧慕白走到院子中间，抬头看了看天。四年了，他第一次觉得，天快亮了。
但他刚走到通铺门口，刘三从旁边窜出来，脸色不太好看。
“萧慕白，凌霄少爷让你现在过去。演武场，就你跟他。”
萧慕白心里一沉。老周说对了——萧凌霄回去琢磨了一夜，果然没打算等明天。
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