破晓城的地下通道，比沈砚想象的更像屠宰流水线。
白制服女人叫苏若男，情报处三把手，走路带风，皮鞋跟敲击水泥地面的声音像定时炸弹的倒计时。通道两侧全是玻璃隔间，每个隔间里都关着人，脖子上戴着编码项圈。
“这些是‘预备役’。”苏若男头也不回地介绍，语气平淡得像在介绍仓库里的存货，“身体数据达标后，送去前线当规则诱饵。不够格的，拆零件。”
二狗子腿肚子转筋，沈砚脸上倒没什么波动：“听着挺人道的，至少给发个项圈。”
苏若男脚步一顿，回头看了他一眼：“你这种人，要么死在城里，要么爬到顶层。没有第三条路。”
“我选第四条。”
苏若男没接话，推开走廊尽头的一扇铁门。
门后是一间会议室。长桌尽头坐着一个秃顶中年人，穿着灰色中山装，手边摆着一摞档案袋，正用放大镜看一张规则拓片。
“处长，人带来了。”苏若男立正报告。
秃顶处长抬起头，眯着眼打量沈砚，目光在他胸口停了半秒：“徽章假的，但伪造技术是当铺的活儿。黑水鬼市的人？”
“跑腿的。”沈砚拉了把椅子坐下，反客为主，“处长找我什么事？我赶时间。”
处长笑了，笑得像只老狐狸：“年轻人，胆子不小。黑水鬼市昨夜被赵铁柱炸了，当铺被洗劫，裁决人系统被人塞了冥婚病毒。这事儿，是你干的吧？”
沈砚心跳加速，脸上稳如老狗：“我要有那本事，还用来你这儿混饭？”
“别装。”处长把档案袋推过来，“你身上有沈守拙的代码特征。我太熟了。当年他就是从这间办公室跑出去的。”
沈砚眼皮跳了一下。沈守拙当年是从破晓城跑的？
“你爹当年是我的副手。”处长慢悠悠地说，“他负责设计养殖场的底层架构，我负责提供人类资源。后来他觉得良心过不去，跑了，留下一个烂摊子。”
“你到底想说什么？”
处长从抽屉里取出一个金属盒子，推到沈砚面前。盒子里，躺着一枚银色的芯片，指甲盖大小，表面刻着密密麻麻的符文。
“灭世协议启动器。”处长盯着沈砚，“沈守拙当年做了两个。一个藏在你说的地下，另一个就在我这儿。我用不着，但也不能让别人拿。你替我把地下的那个取出来，我保你在城里随便走动。”
沈砚没碰盒子：“条件呢？”
“条件就是——你取出来之后，先交给我过目。”
【杏仁核警报：检测到欺诈性规则契约。】
【对方在合同里埋了“所有权转移”条款。你一旦签，东西就归他了。】
沈砚心里骂了一句老狐狸，脸上却露出犹豫的表情：“我要是不答应呢？”
“那你现在就走。”处长摊手，“不过我得提醒你，赵铁柱已经在城外布好了口袋阵。你出城不出一里，就得被劈成焦炭。”
沈砚盯着处长看了五秒钟。
然后他站起来，拿起金属盒子，揣进口袋：“行，我去取。但我有个条件——我回来之前，你帮我照顾个人。”
他把二狗子往前一推。
二狗子脸都绿了：“大大大哥？你这是把我当人质？”
“是保护。”沈砚拍了拍他的肩膀，“你在城里吃香的喝辣的，等我办完事来接你。听话，别乱跑。”
他又转头看向处长：“这胖子要少一根头发，你那个启动器我拿去喂狗。”
处长笑着点头：“成交。”
苏若男带着沈砚往外走。路过二狗子身边时，沈砚压低声音，用只有两个人能听到的音量说了一句：
“三天之内我要是没回来，你就按我之前教你的‘自爆协议’来。”
二狗子眼睛瞪圆了。沈砚什么时候教过他自爆协议？根本没有！
但他反应快，立刻装出一副悲痛欲绝的表情：“大哥！你放心！我一定好好活着！”
沈砚满意地点头，转身跟上苏若男。
出了情报处大楼，苏若男把他带到城北的一口枯井前。
“入口在下面。地下是‘旧区’，破晓城建立之前的城市废墟。里面全是失控的规则残骸和变异诡客。”苏若男递给他一把备用弹夹，“灭世协议就藏在旧区最深处的‘零点实验室’。”
“你怎么知道位置？”
“因为三年前，沈守拙就是从那个实验室逃出来的。”苏若男推了推眼镜，“他逃出来的时候，把实验室的防御系统全拆了。但他在路上留了一句话。”
“什么话？”
苏若男顿了顿，表情有些微妙：“他说——‘我儿子会来取的。到时候，让他把那个老秃子的启动器一起炸了。’”
沈砚愣了一秒。
然后他笑出了声。
“好老头。”他搓了搓脸，“我还以为他真让我来当炮灰的。”
苏若男没笑，把一张旧区地图塞进他手里：“旧区里有一支赵铁柱留下的‘巡逻小队’，专门守着实验室入口。你自己想办法。”
“你不跟我下去？”
“我是情报处的，不是送死的。”苏若男转身就走，走了两步又停下来，头也不回地补充了一句，“对了，处长给你那枚启动器，里面装了窃听器。他让我提醒你——别想耍花样。”
沈砚看着她的背影消失在通道口，低头看了看手里的金属盒子。
窃听器？
“行啊，那咱就耍一个。”沈砚对着盒子轻声说了一句，然后把盒子直接扔进了枯井。
噗通一声，盒子沉底。
“窃听去吧。”
他拉开风衣，把藏在最里侧的《规缝考》翻到最后一页。那上面用极淡的墨迹写着一行小字，只有月光下才能看清：
【零点实验室防御密码——反向输入你的心跳频率。】
“老东西，你当年到底在实验室里藏了什么？”沈砚合上书，纵身跳入枯井。
下坠了整整七秒，他才砸在一堆软烂的腐叶上。
四周一片漆黑，空气中弥漫着浓烈的铁锈味和某种生物腐烂的气息。沈砚打开系统面板，夜视模式自动激活。
眼前是一个巨大的地下城市废墟。倒塌的高楼、锈蚀的汽车、遍布墙壁的暗红色符文。那些符文还在缓缓蠕动，像活着的血管。
【系统提示：当前位置——旧区·外围。】
【危险检测：前方300米处，检测到裁决人巡逻队（3人）。】
【隐藏提示：巡逻队每隔15分钟换岗，换岗时视野盲区持续40秒。】
沈砚蹲在阴影里，用“听规”权限扫描周围环境，把巡逻队的行动路线摸得一清二楚。
然后他做了一个极度大胆的决定。
他没有绕路。
他直接朝巡逻队走了过去。
“喂。”沈砚从废墟后走出来，举起双手，“别开枪。我有情报要汇报——沈砚已经从北门进旧区了。”
三个裁决人同时举枪对准他。为首的那个队长打量了他半天：“你什么人？”
“城防军情报处的线人。”沈砚晃了晃那枚假徽章，语气从容，“沈砚刚才在北门露了面，往东边跑了。处长让我来通知你们去截。”
队长犹豫了两秒，拿起通讯器准备汇报。
沈砚等的就是这两秒。
他猛地一跺脚，把脚下早已踩好的“规则陷阱”激活。
【底层逻辑篡改：当前区域“通讯规则”变更为“反向坐标发送”。】
【所有向外发送的位置信息，将被替换为陷阱坐标。】
队长的通讯器里传来滋滋的电流声，然后他脸色一变：“西区？那小子往西区跑了？全队跟我来！”
三个人火急火燎地往西区冲，跑出去不到五十米，就踩进了沈砚提前布置的“规则沼泽”——那是一片被他篡改过的路面，所有踩进去的人，重力方向会被强制扭转九十度。
三声闷响，三个裁决人横着拍在了墙上，当场昏迷。
沈砚走过去，从队长腰间抽出三枚能源弹匣，又把他靴筒里藏的一管紧急止血凝胶顺走。
“谢谢啊。你们是好同志。”
他拍了拍队长昏迷的脸，然后转身朝旧区深处走去。
走出一百多米，系统面板突然弹出一条新消息：
【前方500米处，检测到S级规则残留物——“沈守拙的留言”。】
【内容：播放中……】
一段沙哑的声音从废墟深处传来，带着那种沈砚记忆里熟悉又陌生的欠揍语气：
“儿子，你要是走到这儿了，说明你没被赵铁柱打死。不错。但接下来这条路，你老子我当年是用命换的。记住——零点实验室的门，需要用‘不死者的血’来开。”
“不死者的血？”
沈砚皱了皱眉。他低头看了看自己的手，突然想起一件事。
在喜丧村棺材里，他第一次篡改规则时，系统说过一句话：【宿主当前状态：活人（可变异）。】
如果他主动把自己“改”成不死者呢？
“老东西，你可真会给我出难题。”沈砚深吸一口气，盘腿坐在废墟里，翻开《规缝考》的空白页，开始写代码。
他要在自己身上，做一次活体实验。
【系统警告：检测到高危操作——宿主正在进行“生命状态篡改”。】
【失败后果：当场死亡，不可复活。】
【是否继续？】
沈砚舔了舔干裂的嘴唇，手指悬在确认键上，笑了：
“我这一路，哪次不是必死局？”
“确认。”
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