翌日清晨。
青云宗外门广场人声鼎沸。
宽阔的青石广场中央，矗立着一座丈许高的比武擂台，四周用简单的木桩绳索围起。广场两侧，摆放着长凳，外门数百弟子尽数汇聚于此，三三两两聚在一起议论。
高台之上，坐着几位外门执事。为首一人面色威严，身着青袍，正是赵昊的叔父，赵崇。
他目光扫过下方弟子，神色平淡，眼底深处却藏着一丝冷意，时不时看向人群里神采飞扬的赵昊。
今日大比，一是筛选优秀弟子送入内门，二是赵崇心里另有打算，要借着擂台，找机会处置林枯这个修炼邪术的隐患。
“听说了吗，赵师兄目标就是第一，内门名额稳了。”
“那个林枯居然也来了，胆子真大，他不怕上台直接被打死？”
“昨天赵师兄已经警告过他了，我看他纯粹是自寻死路。”
议论声此起彼伏，不少目光落在角落，一身破旧麻衣、安静伫立的林枯身上，夹杂着嘲讽、好奇与怜悯。
林枯浑然不在意周遭的声音，心神内敛，掌心贴着怀里的枯纹令，默默稳住枯元。
苏清瑶也在人群之中，一身素白衣裙，水灵根的天才少女，本就是外门焦点。她目光穿过人群，落在林枯身上，秀眉微蹙。
前些日子，她偶然见过赵昊带人欺凌林枯，只当是一个可怜的废人。可近日流言四起，都说林枯修了诡异邪术，她心中半信半疑。
不多时，赵崇抬手，浑厚声音压下全场喧闹：
“安静！外门大比，规则照旧！抽签对战，胜者晋级，败者淘汰。擂台之上，点到为止，但若是有人修炼旁门邪术，扰乱宗门秩序，一经查实，废除修为，逐出青云！”
最后一句话，他刻意加重语气，目光直直扫向林枯。
威胁之意，毫不掩饰。
林枯心神不动。
抽签很快开始。
一个个木签分发下去，弟子依次查看自己的对手。
林枯捏着木签，低头一看，对手——赫然是一名引气二层的弟子。
广场上响起一阵哗然。
“好家伙，第一轮就对上王猛！王猛可是引气二层，一身蛮力极强！”
“这下不用等到赵师兄出手，林枯第一轮就要出局了！”
不远处的赵昊看见签文，嗤笑一声，抱臂旁观。正好，让王猛先去磨一磨林枯，若是王猛能拿下最好；就算拿不下，消耗掉林枯那诡异力量，待会儿他出手，更是轻松。
很快，对战依次登台。
一道道身影跃上擂台，灵气激荡，拳脚碰撞之声不绝于耳。不少弟子奋力搏杀，有人欢喜晋级，有人黯然落败。
没过多久，轮到林枯这一组。
“下一场，林枯，对战王猛！”
随着执事高声报号。
身材魁梧，皮肤黝黑的王猛大步跳上擂台，双拳一撞，发出砰砰声响，引气二层灵气萦绕周身。
他居高临下看着缓步走上擂台的林枯，咧嘴冷笑：“林枯，识相点，自己认输，免得我下手没轻重，打断你的骨头！”
林枯一步步踏上青石擂台，风吹动破旧麻衣。
他抬眼看向王猛，声音平静：“出手吧。”
“不知好歹！”
王猛不再废话，低喝一声，裹挟着浑厚灵气，一拳直轰林枯面门！
纯净的灵气拳风扑面而来。
林枯心中了然，脚步不慌不忙向侧面闪避，同时悄然催动枯元，一缕灰气附在拳锋之上。
他不打算一上来就展露全部威力，按照老道人嘱咐，藏锋，只显露几分怪异，不暴露枯逆本源。
砰！
两人拳头相撞。
王猛只觉得一股阴冷力量顺着拳头钻进经脉，灵气一滞，手臂发麻，巨大的力量冲击让他不由自主后退两步，满脸惊愕。
“这是什么力量？！”
台下瞬间安静一瞬，紧接着议论声炸开。
“真的是邪术！”
“王猛引气二层，居然被他震退了？”
高台上赵崇脸色一沉，身体微微前倾，紧紧盯着擂台。
王猛又惊又怒，怒吼一声，再次猛攻而来，拳脚连环，灵气激荡，封死林枯躲闪空间。
林枯境界终究弱上一筹，只能不断游走，抓住空隙，枯气短促爆发，一击便退。
几番缠斗下来，王猛身上好几处被枯气扫中，灵气运转越来越滞涩，动作渐渐迟缓。
他心中又惊又惧，对方力量不雄浑，却格外克制他的灵气，越打越难受。
林枯抓住一个破绽，身形矮身，枯元汇聚于手肘，狠狠撞在王猛肋下！
“呃啊！”
王猛惨叫一声，体内灵气紊乱，重心不稳，踉跄着摔下擂台！
“王猛落败！林枯胜！”
执事高声宣布结果。
全场死寂一瞬。
所有人都难以置信地看着擂台上那道单薄身影。
那个三年来人人践踏、寿元将尽的废人，赢了引气二层的王猛！
赵昊脸上的笑容，彻底消失，眼底寒意暴涨。
林枯站在擂台之上，微微喘息，枯元消耗不小。他没有看台下众人，目光淡淡望向高台之上的赵崇，最后，落在人群前方脸色阴沉的赵昊身上。
第一轮，他赢了。
但这仅仅只是开始。
赵崇沉声开口：“林枯，上台来！我问你，方才你催动的，是什么功法！”
压力，骤然压向林枯。
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