隆庆元年，秋。宁波港。
陆铭是被一股潮腥混着霉烂稻草的气味呛醒的。
眼皮沉得像坠了铅，猛地睁开眼，粗糙的草梗扎着后背。他右手死死攥紧一卷薄纸，指尖浸着冷汗，将纸边泡得发软。那是他揣在身上的旧海图，前世反复翻看了十几年的《郑和下西洋航路图》。不是什么古董，只是早年收藏的印刷复刻本，可此刻落在这大明的土地上，便是活命的本钱。
他抬手摸向衣兜，只触到三枚磨得发亮的铜板。三文钱，这就是他穿越过来，全部身家。
破庙四面漏风，山风卷着秋雨灌进来，冷意钻透单薄衣衫。庙门外传来码头苦力的吆喝，船工的号子一浪叠着一浪。陆铭靠在冰冷的泥墙上，脑子里纷乱的碎片慢慢归拢——隆庆开关，海禁松了，宁波港私商云集，海面上倭患横行，佛郎机人已经盘踞满剌加，把南洋航路搅得四分五裂。
前世常年在南洋诸国之间奔走经商，见过太多华人海商被劫掠屠戮，尸骨抛入深海。那时他只能旁观，可现在，他站在了一切开端的节点。
发财只是起步。他真正想做的，是撑起一支华人船队，守住南洋这条海路，不再让海外的汉人任人宰割。
念头一闪而过，肚子饿得咕咕作响。换做旁人，定会拿着三文钱先买炊饼填肚子。陆铭却压下饥饿，撑着地面站起身。钱要花在刀刃上，眼下唯一的出路，就是搭上一艘出海的大船。
收拾妥当，他揣好海图，直奔码头。
宁波港的码头喧嚣嘈杂，桅杆林立，大大小小的船只挤在水面。货箱堆成小山，挑夫往来奔走，商人们高声讨价还价。海禁刚开，官府管束尚松，不少闽浙私商在这里囤积货物，伺机扬帆下南洋。
港口外侧深水区域，停泊着一艘体量远超周遭的福船。船身厚重，船首雕刻着饕餮纹样，帆布厚实，甲板上水手往来不停，正是郑奎的平沙号。
陆铭穿过喧闹的人群，一路走到平沙号停泊的滩头，却被守船的水手伸手拦下。
“站住！此地是奎记号的船，闲杂人等不得靠近！”
陆铭没有争辩，只是抬手，缓缓展开那卷海图，图纸依旧握在自己手中。
“我有南洋航路图，可助郑东家避开暗礁、躲开倭船。我不求预支银钱，只求登船入伙。这卷图，便是我的投名状。”
水手愣了一下，打量着陆铭一身破旧衣衫，又看向那卷图纸，不敢擅自做主：“你在此等候，我去禀报东家。”
片刻之后，一个身材魁梧、颧骨棱角分明的中年汉子从跳板走下来。正是郑奎。他一身短打，腰间挎着弯刀，目光锐利，上下打量陆铭。
“你说你有南洋海图？拿给我看看。”
陆铭把图摊开，递到郑奎面前，图纸还攥在自己手里。郑奎蹲下身，就着天光铺开细看。他看得很慢。粗糙的手指顺着图上的标注一点点滑过去，碰到几处暗礁标记时，眉头微微动了一下。
“这图，哪来的？”
“祖上流传。”陆铭答得不卑不亢，“识海路，懂买卖，海外各国的行情我心里清楚。东家如今出海，最缺的不是水手，是能看清前路、避祸谋利的人。”
郑奎没接话。他站起身，目光落在图纸上。
这时，船舱里走出来一个老头，须发半白，一双手骨节粗大，虎口处有一道旧疤。他刚才一直在听，这会儿走上来，上下打量了陆铭一眼：“东家，这年头骗子多。一张图，画得再好，也可能是照着坊间话本子瞎描的。”
郑奎点了点头，转向陆铭：“这是我船上的主舵手，赵铁舵。跑海三十年，南洋哪块礁石底下有暗流，他比对自己掌纹还清楚。”
赵铁舵抱着胳膊，语气带着几分不客气：“你说你熟海路，那我考你一句。七洲暗沙，南缘水色发青还是发灰？”
甲板上的水手都静了下来，目光全落在陆铭身上。
陆铭看了赵铁舵一眼，开口：“南缘水色发青。可你要过七洲，走南缘是死路。真正的窄水道在北侧三联暗沙——退潮的时候，水面上有没有白花？”
赵铁舵脸色猛地一变。
“有。”他的声音低了下来。
“三十年前，你第一次见那片白花，船差点碎在里面。”陆铭指尖点在图角，那上面蝇头小字批注着一句旧文：水退三尺，涌见白花。“图上写得清楚。赵舵主，你看这条水道，走不走得？”
赵铁舵盯着那行字，看了很久。他抬起头，看向郑奎，语气完全变了：“东家，这后生，留下来。”
郑奎看了赵铁舵一眼，目光落回陆铭身上，没再多问一句。
“上船可以。”郑奎看着陆铭，声音沉下来，“丑话说在前头。海上凶险，风浪、倭寇、歹人无处不在。若是你图是假的，或是临阵畏缩，到了外海，直接扔下去喂鱼。”
陆铭迎着他的目光，没有半分躲闪：“我既然敢拿图来投，就敢担这条命。”
郑奎抬手示意水手放行。
“好。上船。”
踏上跳板，脚下木板随着水波微微晃动。陆铭抬眼望向茫茫海面，海风扑面而来。
三文钱起家，从这一艘福船开始。这片南洋万里海路，该轮到咱们汉人自己守稳。
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