黑牙哨被端的第三天，消息才传到赵无咎耳朵里。
报信的修士一路从山坳跑回青石矿场，进门时靴子都跑脱了底。赵无咎正坐在堂上喝茶，听完，把茶盏轻轻搁下，说："三个修士，一个筑基，死在一个矿奴手里。你们谁能跟我讲讲，这矿奴是什么来头？"
堂下没人敢接话。
"五年前进矿的杂役，炼气二层。"赵无咎站起来，绕着堂走了一圈，"没有师承，没有功法，炼气的断章还是咱们赵家发下去糊弄贱民的。就这样一个人，先是捅死了筑基客卿，又端了黑牙哨。他要是没点什么说法，就是我赵家的地盘上长了刺。"
"公子，"一个幕僚小心开口，"且不说那小子，单说他手里那柄剑。小的听茶楼那边回话，有人拿断剑拓片在打听萧姓剑修——五百年前的。您看这两件事，是不是一处来的？"
赵无咎停了脚步。
"你是说，那小子得了萧姓剑修的传承？"
"极可能。否则一个矿奴，凭什么杀筑基。"
赵无咎的眼睛亮了一下，又暗下去，最后停在一种又贪又恼的神色上："去请齐供奉。黑牙哨的账另说，那小子的剑，得给我带回来。"
齐供奉叫齐元朗，筑基后期，是赵家花大价钱养在府里的客卿，平时只看门，不动手。赵无咎这次把他也请出来，意思很明白：那柄剑，连同那小子的脑袋，一个都不能少。
耿烈并不知道这些。他只知道，黑牙哨被端的第五天，濮水上游下来一叶小舟。
舟上坐着个白衣女子，脸上蒙着纱，身后立着个灰袍老仆。小舟在茅屋对岸停住，女子没上岸，隔着半条河，朝茅屋这边开口："敢问，此处主事之人，可否一见？"
声音不大，却清清楚楚穿过河面上的风，送到每间茅屋门口。耿烈正在磨剑，闻言抬头，隔着河看过去。
白衣，蒙纱，身边跟着老仆。
货郎那句"有个女的，穿白衣裳，脸上蒙着纱，身边跟着个老仆"一下子撞进他脑子里。他把断剑往腰带里一插，走到河边："我是。你找我？"
"找你。"白衣女子说，"也找你身上那柄剑。"
耿烈没动："什么剑？"
"五百年断了半截的剑，剑柄乌沉，剑身锈里透亮。剑主姓萧。"白衣女子隔着河，目光落在耿烈腰侧，"我追了它三千里。你若肯割爱，价钱随你开。"
"不卖。"耿烈说。
"我也不抢。"白衣女子说，"只问你一句——萧老前辈的遗骨，如今在哪？"
河面上起了风，把她的话音吹散了又聚拢。耿烈心里一紧：这女子知道破锋剑上的剑意有托付，还知道萧老前辈死了五百年没人敢埋。知道得这么清楚，要么是萧老前辈的故人之后，要么就是那个让萧老前辈死了五百年都不敢回的人。
两者，他都不能随便答。
"你先把纱摘了。"耿烈说。
白衣女子没动："我摘了纱，你就答我？"
"先摘了，再谈。"
半晌，白衣女子抬手，把脸上的纱缓缓揭下来。
纱底下是张很年轻的脸，眉目清冷，像濮水上游那座常年不化的雪山。她看着耿烈，语气没有半分起伏："我姓萧，名怀素。萧剑鸿是我曾祖。"
"萧剑鸿……"耿烈重复了一遍这四个字。他脑子里那篇燃灵经的末尾，刻着一行小字：萧门剑修，萧剑鸿，卒于火焚之岁。
"我曾祖临终前留下一句话。"萧怀素说，"他说他有一剑没教完，剑意埋在南疆石下，等有缘人取走，替他收骨。你手里的剑，就是那半截。三个月前，南疆矿场塌了，我曾祖的洞府见天，我从邸报上看见消息，一路赶过来。"
她停了停："我找了三千里，不是来抢剑的。我是来问一句——他曾祖的遗骨，还在洞府里吗？"
耿烈沉默了一会儿："不在。"
"在哪？"
"他托我办一件事。"耿烈说，"他说他没死透之前，把最后一缕剑意给了我。要我替他收骨，埋到剑冢山去。"
萧怀素的眼睛亮了一下，又迅速敛住："剑冢山？他老人家倒是心心念念。可剑冢山在万里之外的北荒，你一个炼气二层，走不到。"
"走不到也要走。"耿烈说，"应下的事，没有反悔一说。"
萧怀素重新把纱蒙上："那我就不走了。放我上岸，借你一块地住几天，看看你这句话是当真，还是糊弄人。"
"你要住多久？"
"住到你走到剑冢山为止。或者，住到你改口为止。"
耿烈盯着河水看了一会儿，忽然笑了："行。你要住，就住。不过我这儿有规矩——吃饭干活，不养闲人。你会干什么？"
"会杀人。"萧怀素说，"也认得几个丹方，会治几种伤。"
"那够了。"耿烈说，"铁牛，放她上岸。"
铁牛老大的不乐意，船靠了岸也不让道："耿烈，你疯了？谁知道她什么来路！"
"她要是来杀我的，隔河那一问就该动手了。"耿烈说，"她追了三千里，就为问一句遗骨在哪。这种人，要么真，要么大有城府。真也好，假也好，放在眼皮底下盯着，比放在暗处揣测踏实。"
萧怀素上岸，灰袍老仆跟在她身后，从头到尾没说一个字。老仆的目光扫过茅屋、田垄、火堆边那十来个矿奴，最后停在耿烈腰间的断剑上，微微眯了眯眼，又移开了。
当晚，茅屋里多了两个人。哑巴张做饭时特意多下了两把米，铁牛把最结实的一间茅屋让出来给萧怀素住，自己在门口铺了张草席，说是看门户。
"你防她？"耿烈问。
"防。"铁牛说，"她看你那剑的眼神，不对。像看一件迟早是她的东西。"
"她要是想抢，今儿在河上就抢了。"耿烈把磨好的断剑插回鞘，"她追的不是剑，是那个'收骨'的应承。剑冢山在哪儿、萧老前辈得罪了谁，她比我知道得多。她住下来，这些事早晚会露出来。"
"那你图啥？"
"图她那句'会治病'。"耿烈说，"老孟腿上那疮，哑巴张那肺病，宋九的腰。荒原上缺医少药，她要是真会治，比三亩粟米值钱。"
铁牛不说话了。他忽然发现耿烈算账的方式跟别人不一样——别人算得失，耿烈算的是自己这边能多活几个人。
第二天，赵家的剿杀队到了濮水。
不是从上游下来的，是从下游绕过来的。三十几骑，全是修士，打头的是齐元朗。他没骑灵马，踩着一柄阔剑贴地而行，剑光把河滩上的沙子犁出一道深沟。三十几骑在河对岸列开，齐元朗抬手，示意止步。
"濮水边上的流民，听了。"他的声音远远送过来，"赵家老爷说了，交出姓耿的逃奴，交出那柄断剑，其余人既往不咎。一炷香内不交，点火烧庄。"
茅屋里一阵骚动。钱五家的几个矿奴脸都白了，有人已经往屋后挪。耿烈站在田垄上，没动。
"铁牛，"他说，"把人都叫到茅屋后头的菜窖里去。宋九记账，石锁看着门。没我发话，谁都不许出来。"
"那你呢？"铁牛问。
"我在这儿等着。"
"等死？"
"等他说完话。"耿烈说，"你没听他说吗？交出姓耿的，其余人既往不咎。这话是跟咱们这边说的，也是跟那边三十几个人说的。剿杀队里有多少人真心想打，有多少人是被赵家压着来的？只要有一半人不愿意拼命，这仗就有的打。"
铁牛愣住了："你……你就这么估摸敌人？"
"不估摸。"耿烈说，"冯老三上回挨鞭子的时候，旁边给他递水的，是赵家的家丁。赵家自己的狗都不齐心了，何况这些花钱雇来的。"
齐元朗等了一炷香。茅屋那边没有人出来，也没有人跑。他又等了一炷香，脸上挂不住了，阔剑一转，剑光暴涨："既然不识抬举——"
他没说完。
茅屋前的田垄上，耿烈一个人走出来，手里拎着那把断剑，站在日头底下。他身后是空荡荡的茅屋，身前是三十几骑修士。
"齐供奉，"耿烈开口，"我想跟你谈个买卖。"
齐元朗眯起眼睛，没接话。
"你要的是剑。剑在我这儿，人也在。你要是真能把我杀了，剑自然归赵家。可你要是杀不了我，三十几号人跟我在这荒原上耗着，粮食贴补得起？"耿烈说，"我出个价——单挑。你跟我，一对一。我输了，剑和人一起给你。你输了，带着你的人退回青石矿场，一年之内，别再打我濮水的主意。"
齐元朗笑了，笑得很轻蔑："你个炼气二层，跟老子筑基后期单挑？"
"你不敢？"
"激将法。老子不吃这套。"
"那你就带着三十几个修士，围我十几口矿奴。"耿烈说，"传出去，青阳城里会怎么说齐供奉？筑基后期的老前辈，带着三十个修士，剿一群挖矿的。赢了是胜之不武，输了是奇耻大辱。这笔账，齐供奉细品。"
齐元朗的笑慢慢收了。
他盯着耿烈看了很久。这是个很古怪的矿奴——他站在那里，背后没有人，却像是背后站着一整支军队；他明明只有炼气二层的修为，说出来的话却一句一个坑，句句往最疼的地方戳。
"好。"齐元朗缓缓开口，"老子就陪你玩玩。你说单挑，那就单挑。不过丑话说在前头——老子打的是杀人的仗，不是什么擂台比武。"
"巧了。"耿烈把断剑拔出来，"我也是。"
这话落下，耿烈先动了。
他没有冲向齐元朗，而是转身，朝茅屋后面的菜窖方向跑。齐元朗愣了一瞬，随即冷笑，阔剑带着风声追上去："逃？炼气二层跑得过御剑？"
耿烈没回头。他跑过菜窖口——菜窖的门已经关死了，铁牛他们全在里面——然后脚步一拐，钻进菜窖后面那片半人高的灌木丛。
齐元朗的阔剑刚到灌木丛上空，忽然感觉脚下不对。
他到底是筑基后期，对灵气的感知比耿烈强出十倍不止。脚下那片灌木丛的土里，隐隐有一层极淡的灵气纹路，若有若无，按着一种奇怪的规律排布，像是……阵法？
"你布了阵？"齐元朗心头一凛，剑光往上一拔。
晚了半瞬。
耿烈早在半个月前——在决定端黑牙哨的那天夜里——就已经把石室门上那些纹路，照着记忆里的走势，用削尖的木棍在濮水边几处关键的土里重新刻了一遍。他不懂阵法，他只懂一件事：水往低处走，气往疏处走。他刻的木棍阵眼，是照着石门纹路里那三十七道"疏处"的走势布的，灵气一激，便是把那一片地方的地气引成一团乱流。
齐元朗的阔剑在半空打了个趔趄，剑光一滞，灵气被脚下的乱流扯得东倒西歪。
筑基后期不是白给的。他冷哼一声，雄浑的灵气往下一压，硬生生把阵眼里的乱流碾碎了，阔剑重新稳住。但他这一压，灵气新旧交替，有那么一瞬间，他的护体灵光透了一下薄。
耿烈等的就是这个瞬间。他人已经从灌木丛里窜出来，断剑顺着那道薄处刺进去。
齐元朗瞳孔一缩。他见过无数剑修，没见过这样出剑的——那一下明明不快，却像是提前算准了他灵气换息的时机，剑尖恰到好处地插进护体灵光最薄的那一道缝里。
"噗。"
剑尖入肉三分。但齐元朗到底是筑基后期，惊变之下，护体灵光猛地一合，硬生生把剑尖夹住，同时一掌拍出。
耿烈预料到这一掌。他松手，弃剑，整个人往后翻滚，滚进灌木丛。那一掌的掌风擦着他后背削过去，割开布衫，在后背上拉出一道血口子。
齐元朗低头看自己左肋，那里一道浅浅的剑伤，衣袍破了，血渗出来，但不深。
"有点门道。"齐元朗说，"可惜，你修为太低了。这剑要再进一寸，老夫今天就交代在这儿。可惜，你进不了。"
耿烈从灌木丛里站起来，后背的血往下淌。他看着齐元朗胸口那道剑伤，忽然笑了："齐供奉，你方才说，我这剑要再进一寸，你就交代在这儿了。那你有没有想过——我要是还有后手呢？"
齐元朗下意识想冷笑，笑到一半，僵住了。
他脚下的土壤里，那些被他碾碎的阵眼纹路，并没有真的被碾碎。木棍断了，纹路断了，但耿烈把阵眼刻在了三处——灌木丛里一处，菜窖门口一处，还有一处，在他脚下这块田垄的正中。他方才后退翻滚的那一下，正好把齐元朗引到了田垄正中。
萧怀素不知什么时候从茅屋后转了出来，站在七八丈外，指尖捏着一缕剑气，指头大小，雪亮，悬着。
"齐供奉。"她开了口，"我家曾祖的剑，你拿不动。你若非要拿，就试试这缕剑意够不够你受的。"
那缕剑气悬在指尖，纹丝不动，却让齐元朗浑身的汗毛立了起来。他在青阳城横行三十年，见过筑基巅峰，甚至见过金丹长老出手。可指尖上那缕剑气给他的感觉，比金丹长老的杀意还要冷上一分——像是隔了五百年，还有一个剑修站在他面前，用半截断剑指着他。
"你……你是什么人？"齐元朗的声音有点发干。
"萧门后人。"萧怀素说，"现在是濮水边上借宿的住客。"
齐元朗的嘴唇动了动。他看看耿烈，又看看萧怀素，再看看脚下那片隐隐欲动的阵眼，最后低头看了看自己胸口那道还在渗血的剑伤。
三十几骑修士在河对岸，一个都没敢上前。
"……撤。"齐元朗咽了口唾沫，"老夫今天身体不适，改日再来领教！"
他说完，阔剑腾空而起，头也不回地飞走了。那三十几骑面面相觑，也灰溜溜地跟上去，一溜烟消失在河对岸的树影里。
耿烈站在原地，看着他们走远，一直到天边那道剑光彻底看不见了，才猛地一屁股坐在地上。
"吓死我了。"他喘着气说，"萧姑娘，你那缕剑气，再撑半盏茶，我就得露馅了。"
"露什么馅？"萧怀素收起剑气，走过来，"那阵眼不是真的能困住他，那缕剑气也不是真能杀了筑基后期。他是被你吓退的——一个矿奴，敢跟他一对一，还伤了他一剑，再加上我这缕纸老虎剑气。他回去一琢磨，越想越觉得自己中了埋伏，反倒不敢再来了。"
耿烈躺倒在田垄上，望着天："你说得对，越想越不敢来。这就是个心里有数的帐——赵家要的是剑，齐元朗要的是脸。剑没到手，脸也差点丢了，他下回再来，就得掂量掂量值不值。"
萧怀素看了他一眼："你一开始就算准了，他会退？"
"没算准。"耿烈说，"算准了要押上咱们十四条命。我赌的是他心里那杆秤——他一个筑基后期，犯不着为赵家的剑把命搭上。命是自己的，剑是赵家的，这笔账，连猪都会算。"
萧怀素沉默了一会儿，忽然说："我曾祖当年也说这样的话。"
"什么话？"
"他说，剑修修的不是剑，是人。看得清人的，才配用剑。"萧怀素说，"我曾祖到死没看错人。你配这把剑。"
耿烈从地上坐起来，后背的伤口疼得他龇牙："先别夸。先给我上药。老孟那疮你治了没？没治完之前，剑冢山的事，一个字都别想套我口风。"
萧怀素难得地轻轻笑了一下："行。先治伤，再说剑冢山。"
那一晚，濮水边的火堆重新升起来。十四个人加上萧怀素和老仆，围坐在火边。哑巴张把白天齐元朗吓退的事比划了三遍，逗得钱五直拍大腿。只有铁牛没笑，他蹲在火边，小声问耿烈："那个萧姑娘，她为啥要住下来？就为一句收骨的话？"
"她追了三千里，你当她是来串门的？"耿烈说，"她心里有事。萧老前辈的剑冢山，还有那五百年没人敢埋的仇家——她比谁都急。她住下来，是等着看我哪天动身，好跟着一起去。"
"那你不怕她坑你？"
"怕。"耿烈说，"但比起怕，我更想知道剑冢山在哪。萧老前辈的剑意是给我的，他的尸骨还没收，他的仇家还活着——这些事，躲是躲不掉的。她在等我看清楚，我也在等她说实话。咱俩各等各的，正好。"
火堆噼啪响了一声。
夜色里，濮水对岸的树影深处，一双眼睛收回了目光。那是个穿着粗布衣裳的汉子，嘴唇干裂，指甲缝里嵌着矿灰——他在黑牙哨被端后逃出来的路上，被赵家逮住了，又被放了回来。
赵家放他回来，只让他捎一句话。
他缩在树影里，把那句话在心里翻了又翻，终于还是趁夜摸到茅屋门口，把门缝里塞了张纸条。
耿烈天亮起来，看见纸条上的字，捏着看了很久。纸条上只有一句话：
"赵无咎请了镇山长老，三日后到。他不走了，要连人带剑，一起落袋。"
"镇山长老？"铁牛问，"什么东西？"
"金丹。"萧怀素从屋里走出来，脸上没什么表情，"赵家的镇山长老，是个金丹修士。齐元朗这样的筑基后期，在他跟前连个响都打不响。"
茅屋里静得能听见漏米的声音。
十四个人的眼光，全落在耿烈身上。耿烈把纸条揉成一团，塞进火堆里，看着它烧成灰。
"三天。"他说，"够用了。"
"够干什么？"钱五问。
"够把咱们从这儿带走。"耿烈说，"剑冢山在哪儿，萧姑娘，你现在总能说了吧？"
萧怀素看着他，半晌，说了一个名字。
"北荒，万剑原。我带你去。"
窗外，濮水的水声哗哗地响着。三天后，一场金丹修士的风暴，就要刮到这条河边。
而耿烈已经在想：风暴来之前，怎么把这十四个人，平平安安地挪到风暴够不着的地方去。
他低下头，看着怀里那截断剑。
"萧老前辈，你那仇家，怕是不止金丹。"他自言自语，"你死了五百年都没人敢埋的账，我这个炼气二层，怕是躲不掉了。那就不躲。你等着，我带着你的人，一起上剑冢山。"
火光在他脸上跳了跳。
远处的树影里，那个递纸条的汉子蹲了一整夜，天亮时终于站起来，往濮水上游走去。他不敢回赵家，也不敢留在濮水——他夹在两头之间，像一根被碾碎又拼起来的稻草，哪里都扎不下根。
他不知道，他往后走的那条路上，还有一个人在等他。那也是赵家放出来的，已经等了他两天。
荒原上的风，越来越凛冽了。
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