夜里，沈砚回了家，直奔老周的里屋。
代书的营生做了二十年，家当就三样：笔墨，印盒，和一只上了漆的旧木匣。木匣里码着历年的状纸底稿——老周的规矩，替人写状，底稿必留，一片纸角都不许缺。他说过：状子递上去，就不是你的了；只有底稿，能证明你写的是什么。
匣子在，锁没动。沈砚取出钥匙，开了。
石埭乡王阿大那张状子的底稿，在第三层，用麻线扎着，落款日期四月初一。
他抽出状纸，铺在灯下，从头看。
一张状纸三百四十字，写的是：石埭乡王阿大，四月初二领常平仓粮一斗五升，内掺灰白砂粒及碎谷壳，约三成；同日邻户所见相同；恳请验仓。没有一句骂人的话，没有一个"诽"字"陷"字，事、时、数，三样俱全。
这就是老周的手艺。这张状纸递上去，任何人看了，都只会得出一个结论：查仓。
可典史当街念的，不是这张状纸。
沈砚把底稿折好，贴身收了，吹灯，躺下。床板下面压着那撮壳砂，现在又多了一张底稿，床越来越沉，他越来越睡不着。
翻，怎么翻？他想了一夜，想明白一件事：翻案不翻情，翻纸。
典史定罪，凭的是三条：状纸乖张、乡民画押、代笔教唆。情理上，满街人都同情老周——同情不值一文，衙门不听情理。可这三条里，有一条是纸上的：呈上去的那张状纸。
只要呈状和底稿对不上，三条就塌了那条最要紧的。
第二天一早，沈砚没去常平仓。他先去了钱有德的主簿房。
钱有德正在喝茶，见他进来，眼皮都没抬："记斗的告假，扣工钱。"
"扣。"沈砚站着没动，"主簿，小人求一件事。家父的案子，呈堂那张状纸，存在典史房。小人想借来一看。"
钱有德放下茶碗，斜眼看他："典史的案子，你要看卷？你知道借卷是什么罪吗？"
"知道。"沈砚说，"所以小人不是来借的。是来问主簿讨主意的。"
钱有德盯了他一会儿，忽然笑了："说。"
"呈状三百八十字，底稿三百四十字。"沈砚说，"多出来的四十字，是'构陷官仓、诽谤县尊'八个字和一串添的虚数。这四十字，不是家父写的。"
屋里静了一瞬。钱有德脸上的笑没了："你怎么知道多了四十字？"
"小人昨晚守着家父，数他呓语。"沈砚面不改色，"他念了一夜的状纸，念的是底稿。"
其实昨夜他哪听得见呓语。可这个谎不要紧——要紧的是钱有德信不信。而钱有德这种人，不看谎，看利。
沈砚接着把利害摊开："典史定'教唆'，凭的是呈状上那八个字。这八个字若查实是添的——添改官状，是伪印之罪，典史要担的，比家父那二十杖重得多。主簿，小人人微言轻，够不着典史房。可主簿是户房主簿，六房文移，都要过主簿房的手——"
"你想让本主簿，替你把那张状纸调出来。"
"小人不敢。"沈砚躬身，"小人是想请主簿看一眼。看一眼，不犯法。"
钱有德不说话，端起茶，吹了吹浮沫。
沈砚知道他在算什么。钱、典两家，在县衙里斗了不是一天两天了——去年征秋粮，典史房抢了户房的差，今年大比，钱有德把典史房的用度压了两成。把柄递到眼前，不接是傻子。
"晌午。"钱有德最后说，"典史房核放粮流水，卷宗过主簿房。你酉时来，看一眼。就看一眼。"
酉时，主簿房。
卷宗摊在案上，那张呈状压在最上面，用印齐全。钱有德站在窗前背对着他，像是数街上的人。
沈砚俯身看状。
他不看字，先看墨。这是他看账看出来的门道：一笔账、一张状，写的人可以改，改过的字，墨色瞒不了人——一气写成的字，墨色匀，笔笔咬纸；停笔再添的字，墨浮在纸面上，边上有一圈极细的洇。
呈状前段，墨沉。中段"恳请验仓"四个字，墨沉。后头——"构陷官仓""诽谤县尊"，八个字，墨浮。字距比前段挤，笔画收笔的顿也比前段重：写字的人换了一支笔，或者换了一个人。
再看那串虚数："四十余人"。四字和十字之间的那一点，墨浮得最厉害，是后添的。
沈砚直起身，只说了三个字："对不上。"
钱有德转过身来："纸上的事，州里的人认吗？"
"认。"沈砚说，"墨浮是改，改状是伪。呈状一验便知，验墨不用刑，两炷香的事。"
"那你要怎么办？"
"小人要家父脱罪。"沈砚说，"典史房那边，主簿去递话最合适——就说：杖也打了，枷也枷了，儆也儆了。那四十字，是真添的还是假的，典史房比谁都清楚。查下去，两败；收手放人，大事化小。"
钱有德看着他，忽然觉得后脖颈有点凉。这孩子把话递到这个份上，已经不是求人了——是把典史房的脖子搁在案板上，刀柄递到了他钱有德手里，连怎么下刀都替他想好了。
"你回去。"钱有德挥挥手，"三天。"
三天后的晌午，县衙放出话来：代书周长贵一案，复核状纸实据、并无虚捏，代笔不为罪；"教唆"之说，系词讼文书讹误，予以更正。枷号未满，提前开释。
满城哗然了半天，然后照旧过日子。
老周被人架回家的时候，背上的杖伤已经开始结痂。他趴在里屋的竹榻上，沈砚替他上药，一下一下，很轻。
"典史肯放人？"老周趴着问，"他不像是肯吃亏的人。"
"他没吃亏。"沈砚把药罐的盖子揭开，"吃亏的是他房里那张呈状——收回来，重新誊过，印重盖过，如今存在卷宗里的，是一张干净的状纸。家父的案底也干净了。只是——"
"只是杖挨了，枷戴了。"老周自己接过去，笑了一声，扯得背上生疼，嘶了口气，"值得。那四十字，他添得，周叔就告得。往后啊，看谁还敢把'教唆'两个字往写状人头上扣。"
沈砚没接话。他看着药罐里翻上来的沫子，心里过的不是这个账。
这一仗，赢吗？赢了。可他赢得太顺了：钱有德递卷，典史认栽，县尊装聋，三天放人——一环扣一环，顺得像有人给他铺好了路。铺路的人图什么？他想起王崇那句话："你是个聪明人。"
聪明人的用处，从来不是记斗。
第四天一早，他照旧去主簿房点卯。钱有德的案头换了一壶新茶，见了他，破天荒地招手让他坐。
"坐下。"钱有德给他也倒了一盏，"从今天起，你不用去常平仓记斗了。"
沈砚捧着茶，没喝："那小人记什么？"
"仓里的账，总得有人核。"钱有德呷了口茶，慢悠悠地说，"放粮的流水、籴粮的进出、廒里的底账——户房打算设个仓务核账的差，就你一个。工食翻倍，四十文。你看仓里那本账，看仔细些。"
"看仔细些"四个字，他说得很轻，轻得像掸灰。
沈砚把茶盏放下，起身，规规矩矩行了个礼："谢主簿抬举。"
出了主簿房，日头正好。他站在院子里，忽然觉得这四十文烫手。
常平仓的账。放粮的差四十六石，掺壳掺砂，仓大使夜里报密——这一整套，他查案的时候明明样样都摸到了边。如今把仓里的账整个交到他手上，是抬举他，还是把他放进灶膛里——火起来的时候，第一个烧的就是看灶的人？
钱有德看他的眼神，昨日还像东家看货，今天已经像东家看一件趁手的器物了。
器物的下场，是用坏，或者砸碎。
沈砚往常平仓的方向走。四月初十的太阳照在仓墙上，三座廒的封条在风里微微掀角。他在仓门前站定，问了自己一个问题——
这个差，他是接了以后想怎么脱身，还是说，他其实从头到尾就没打算脱身？
作者寄语: